土星最大卫星泰坦　南极「毒云」氰化氢笼罩百万平方米

▲土卫六南极上空飘着「毒云」。（图／NASA）

国际中心／综合报导

美国太空总署（NASA）近日研究表示，土星最大的卫星土卫六（又称「泰坦」）的南极上空自2009年进入冬季后形成了一大片「毒云」，如今面积已超过100万平方公里。

土卫六是太阳系各行星的卫星中唯一拥有浓厚大气层的，其大气主要成分是氮气，表面则有碳氢化合物的河流。土卫六上也有四季，但由于距太阳较远，每个季节都持续约7个地球年。2009年，土卫六上出现新一轮季节变化，南极进入冬季。

NASA说，2012年5月，「凯西尼号土星探测船」在土星南极上空观测到巨大云层，云层所在高度高达300公里左右。研究人员此前曾认为，在土卫六上，这样的高度温度较高无法形成云层。

探测船进一步观测，土卫六南极上空的云层含有毒物质氰化氢，而且是以固体形态存在。这让研究人员非常惊讶，因为在土卫六大气层300公里左右的高度，气温必须低至零下148摄氏度才能让氰化氢凝固，而这样的气温比现有土卫六上层大气模型估计的温度低约100摄氏度。

NASA一份声明说「这一发现说明土卫六南半球变冷速度比我们预想的快得多……才有可能达到上述低温，南极形成所见的巨大『毒云』。」这项研究发表在新一期《自然》杂志上，它说明土卫六的大气循环模型需要修正。