远超预期飞了3年 机智号火星直升机受损 NASA宣布任务结束

2023年8月2日,毅力号火星探测车,拍摄下机智号第 54 次飞行前一天拍摄的照片。(NASA)

美国国家航空暨太空总署(NASA)署长尼尔森(Bill Nelson)本周五(26)宣布机智号(Ingenuity)火星直升机任务结束,但不需要感到惋惜,因为原订1个月的任务,却持续延长了3年;原本只有要它飞行5次,却成功进行了72次飞行,在机智号最后一次飞行后,由于损坏的旋翼而被迫停飞,但仍成为了不起的成就。

机智号是NASA毅力号(Perseverance)火星探测器任务的其中一部分,是一台小型直升机,它于2021年4月19日开始写下历史,成为第 一架在其他行星上飞行的飞行器,并且在火星上飞行。

2023年12月22日,机智号第70次飞行中捕捉到了沙波纹的景象,从12 公尺高处拍摄的。(NASA)

机智号最一开始的任务目标非常保守,它只是一个示范机,要用来展示在火星条件下打造能够飞行的直升机是否有可能。然而,它却在各种地形上运行了超过1000个火星日,使用了48个「飞行场」,它不仅推动了火星空气动力学的发展,还充当了一个侦察机,帮助毅力号探测器寻找新的探索区域。

NASA表示,机智号的任务结束日期为2024年1月18日。在它的最后一次飞行中,直升机进行了紧急降落,且失去了定位信号。

为了找到它,任务控制中心命令机智号起飞并且返回视野内。随后它起飞到了12公尺高度,然后突然开始下降。很可惜的它与毅力号的通信中断,机智号硬着陆了(坠落)。

目前仍在调查此事发生的原因,但毅力号返回的图像显示旋翼损坏,使直升机在其服役期间累计超过2个小时的总飞行时间后被迫停飞。

2024年1月18日,机智号完成第72次飞行后,回传了这张彩色图像,在硬着陆过程中受损的旋翼叶片的阴影。(NASA)

尼尔森表示:「机智号的历史之旅,作为另一个行星上的第一架飞行器,已经结束,这架非凡的直升机飞得比我们想像的还要高远,帮助NASA做到我们最擅长的事情——实现不可能。通过像机智号这样的任务,NASA正在为我们太阳系未来的飞行以及更聪明、更安全的人类探索火星等工作铺平道路。」