首度发现KOI-351拥有7颗行星 非常挤！
▲天文学家首度发现拥有7颗行星的系外行星系统KOI-351。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
天文学家利用克卜勒太空望远镜的观测资料，发现第一个含有7颗行星的系外行星系统KOI-351，或编号为KIC 11442793。特别的是，这个系统非常紧密，全部7颗行星可以塞进1AU范围内，也就是地球与太阳之间的空间内。
事实上，这个研究团队总共公布了14颗新确认的凌日候选行星，且在这项研究中，最让他们骄傲的是这项发现是由专业天文学家和超过25万志愿加入研究的业余科学家共同努力完成，即一般熟知的行星猎人（Planet Hunters）计划。
在KOI-351之前，太阳系以外的世界，只有HD 10180和Kepler-11这两个行星系统拥有6颗行星，另有5个系外行星系统拥有5颗确认的行星。有人认为HD 10180认为应该是个9行星系统，不过这项说法没有科学检验证据，受到科学家高度质疑。
新发现的候选系外行星，公转周期介在124天到904天之间。其中8颗位在它们母恒星的适居区中，因此未来都将是了解适居行星特性的研究目标之一。
在这些新发现的系外行星中，最受瞩目的就是拥有7颗行星的KOI-351，其中KOI是克卜勒有趣天体（Kepler Object of Interest）的缩写。天文学家于2012年首度发表KOI-351相关的科学论文，彼时「只有」侦测到3颗行星；后来陆续在这个行星系统中发现愈来愈多的行星。
这些科学家经过数值稳定度的模拟测试后，显示KOI-351系统如现今这般稳定的时间已经超过1亿年，理论上可以证明凌日行星讯号的独特性。这些测试也证明KOI-351系统真的是个7行星系统。
这7颗行星中，h和g彼此间有强烈的动力交互作用，使得g的轨道受到强烈扰动，其轨道周期在连续2次凌日过程之间的变动幅度高达25.7小时，这是迄今已知这类变动中幅度最大的。此外，d, e和f这3颗超级地球（大小相当于2倍地球半径）的轨道呈现2:3:4的共振情况，而行星b和c是比超级地球还小的行星，轨道则几乎是4:5共振状态。
这么复杂的KOI-351系统，却与我们的太阳系有许多相似性，比较小的行星位在行星系统内侧，较大的气体巨行星则位在外侧，其中最内侧5颗行星的大小分别介在行星的迷你海王星（10倍地球半径以下）之间，外面的2颗则是气体巨行星。
然而，这个系统非常紧密，全部7颗行星可以塞进1AU范围内，即全部都在地球轨道以内的空间中，这7颗行星彼此间的交互作用程度也比太阳系各行星之间还大；而且气体巨行星的轨道位置也和目前行星形成理论预测木星与土星等气体巨行星该有的结果不同。
无论性质相同或相异，都是科学家们极力想厘清了解的重点。而且这样拥有愈来愈多行星的系外行星系统发现的数量逐渐在增加，显见太阳系这样拥有8颗行星的情形在宇宙中并不是非常稀有的状态，或许未来真的能找到一个与我们太阳系类似的地方。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）