木星新发现12颗卫星 其中一颗是逆行「怪胎」
▲天文学家宣布木星新发现的12颗卫星体积非常小、直径不超过4公里。（图／路透社）
太阳系中最古老、最大的行星「木星」有许多卫星，自400多年前伽利略发现第一颗木星卫星后，天文界持续有新发现。天文学家17日宣布，再次发现木星12颗新的卫星，其中一颗运行轨道非常古怪。这12颗卫星，有9颗离木星较远，公转时间大约2年，是和木星自转方向相反的「逆行卫星」，它们分处3个不同的轨道，天文学家认为其中3颗较大的卫星可能是小行星或彗星撞击后的分裂残余物。
华盛顿卡内基研究所（Carnegie science center）科学家斯科特．谢珀尔德（Scott S. Sheppard）表示，国际天文中心公布了12颗新发现的木星卫星，现在总数达到79颗。他提到即便天文学家用高倍率的天文望远镜观测运行轨道，远处的卫星和木星这个巨大发光球体相比还是很微弱，以至于科学家需要大约一年的时间来验证它们确实是木星的卫星。
「需要多次观察才能确认这些物体实际围绕木星轨道运行。」哈佛天文学家、国际天文学联合会小行星中心主任加雷思．威廉姆斯（Gareth Williams）说。
《华盛顿邮报》（The Washington Post）报导，3颗个顺行的卫星中有一个被命名为Valetudo的卫星，是个「怪咖」，它的直径不到1公里，可能是已知的木星卫星之中，体积最迷你的，而且运行轨道跟其他78颗木星卫星完全不同。它的古怪之处在于，明明是颗顺行轨道卫星，却不在规则卫星的区域内，而与众多不规则卫星挤在一块，可能会发生卫星碰撞。
▼伽利略在四百多年前用自制望远镜首次发现第一颗木星的卫星，随后他又发现了三颗，这四颗卫星十分巨大，他后来把这四个大型卫星命名为伽利略卫星。（图／维基百科）
伽利略卫星是太阳系中体积最大的数颗卫星之一，有的大小甚至比水星还要大，这些卫星绕着木星运行，并沿着与行星旋转相同的方向行进，如果没有光害，环境好，甚至可用肉眼勉强看到其中比较大的木卫三和木卫四，利用数位单眼相机搭配合适的望远镜头也可以轻易的在较无光害的地方拍下这几颗伽利略卫星。