央大、清大合作 发现首颗金星轨道内小行星

中央大学天文所与清华大学天文所共组的「探高」团队，于今年初发现了第一个位于金星轨道内的小行星—2020 AV2。(中央大学提供／李侑珊台北传真)

中央大学天文所与清华大学天文所共组的「探高（TANGO）」团队，参与美国加州理工学院主导的「史维基瞬变设备」（英文简称为ZTF），于今年初发现第一个位于金星轨道内的小行星「2020 AV2」。此类小行星轨道非常特殊，须借由行星的重力扰动才能从太阳系其他地方进入金星轨道内。

中央大学表示，史维基瞬变设备（ZTF）为加州理工学院主导的国际合作计划，已于2018年3月开始科学观测，该望远镜利用47平方度超广视野相机，进行各类的巡天计划。透过前所未有的广视野观测，可捕捉到充满动态的夜空。

中央大学指出，太阳系的小行星位于主小行星带，也就是火星与木星之间，极少数的小行星轨道位于地球轨道内，被称为「Atira」，而这颗新发现的小行星「2020 AV2」，又被细分为「Vatira」，如此命名，即在于运行轨道全在于金星轨道内的小行星，V则代表金星。

中央大学提到，「Vatira」曾被预测，但由于其特殊轨道位置，因此非常不易被观测，类似水星、金星只能在晨昏被观测。因此，为了寻找地球特洛伊小行星与「Atira」，ZTF太阳系小天体团队进行了多次「暮光巡天观测」(Twilight survey)，发现了多颗地球轨道内的小行星，且陆续刷新了最短轨道周期纪录。「2020 AV2」的发现除了证明Vatira的存在，更进一步帮助天文学者了解太阳系小天体的模型。

在科技部补助下，国立中央大学天文所和国立清华大学天所合组的「探高」团队是ZTF国际合作队伍的一员。主要科学目标在于太阳系小物体、变星、超新星和重力波的光学对应体的追踪观察。「暮光巡天观测」是由马里兰大学的叶泉志博士与中央大学天文所叶永烜教授所建立的观测计划。