影》NASA毅力号从火星起步 寻找外星生命

「毅力」号2月18日降落耶泽罗陨石坑（Jezero crater）后，传回的第一张火星表面照片。（美联社）

美国国家航太总署（NASA）火星探测车「毅力」号（Perseverance）周四顺利抵达火星，展开搜寻古微生物生命迹象的两年任务。

据美国国家广播公司新闻（NBC News）和《华尔街日报》（Wall Street Journal ）18日报导，近40年前，NASA就已开始搜寻火星上的生命，想要证明，这红色星球没死。

当时两台维京号（Viking）探测车传回的数据显示，火星土壤内有如细菌般的生物。不过进一步分析后，最初的乐观转为失望，在这耗资10亿美元（近280亿台币）的实验后，NASA模棱两可又空洞地宣布，火星可能没有生命。

如今NASA重新探测火星，寻找微生物，但采取了不同的做法。「毅力」号寻找的，不再是新陈代谢的化学迹象，而是要寻找沉积物。其中的道理很简单，要是火星曾经有过生命，那死亡遗骸一定会超过活生物，也因此比较容易找到。「毅力」号降落的地点是耶泽罗陨石坑（Jezero crater），它看来像是水已干涸的湖盆，而要寻找干掉的遗骸，简直宛如天堂。

而「毅力」号所采集的样本，将会送返地球，由实验室加以分析。要是真的发现火星生物，也会在地球上发现。不过，如果真是这样，那就不只是有趣的科学故事了。这就像哥白尼革命般，将彻底改变人类对自身重要性的观点。

要是火星真有生物，而这些生物又和地球生物般，有同样的DNA生态，那或许意味着生命可能是流星撞击，意外向外扩散。而远比这更可怕的，就是从中发现，地球与火星上的生命起源不同，太阳系中有「第二个生命起源」。

这样一来，就意味着生命在宇宙中是很普遍的。要是如此，那几乎就能确定，在银河系的无数行星上，生命可能已进化为智慧生物。也因此，寻找火星生命应该能迫使人类放弃自诩为万物之灵的想法。