欧美俄首次合作接收火星探测器信号:寻找生命迹象
科技日报北京8月29日电 （记者房琳琳）欧洲空间局（ESA）官网近日发布消息称，来自该机构和美国国家航空航天局（NASA）以及俄罗斯联邦宇航局的三大深空网络无线电接收器，从距地球近4亿千米的ESA火星轨道探测器那里,接收到了微弱的信号。这次联手测试，成为国际间合作探索红色星球的开创之举。
8月13日，三大深空网络首次收到欧空局“火星生命探测计划”（ExoMars）痕量气体轨道器发出的超微弱信号。该探测器旨在了解火星大气中甲烷和其他微量气体，这些气体有可能成为火星上生物存在或地质活动的证据。
此次测试在火星距离我们最远的时候进行，这意味着ExoMars探测器距离地球超过了3.97亿千米。这是每两年出现一次的通信最困难时期，地球收到的信号能量，相当于接收从月球打手机信号能量的千分之一。工程师仔细设计了地面信号接收器能探测到的信号极限，确认三个接收器都能“抓住”探测器开启最小“生存模式”时发出的信号。在实际运行中，只有当发生软件或硬件故障时，计算机才会重新启动并开启这种特殊模式。
按照预期，NASA在澳大利亚堪培拉的70米直径无线电接收器，可以接收超弱信号并发送命令；ESA在澳大利亚新诺卡的35米无线电接收器，在糟糕天气中可利用低功率放大器，将指令传输给ExoMars探测器，尽管传输速率只有每秒10比特，但它将成为上载指令唤醒探测器的应急措施；距离莫斯科北部约200千米的俄罗斯RT-64无线电望远镜，也在全力支持ExoMars任务。
探测器运营经理皮特·斯琪米茨说：“如果未来ExoMars探测器或火星漫游车发生任何状况，我们希望能与之保持通信，这次的测试就是一次全方位的模拟。”
RT-64望远镜地面站工程师丹尼尔·法瑞说：“鉴于信号极端微弱，此次测试结果令人印象深刻，三个网络在最恶劣的情况下的确能够支持ExoMars探测器的通信。”