NASA「毅力號」傳回圖像：火星湖床沉積微生物 提供生命跡證

火星探测车「毅力号」。(路透)

火星是否存在过生命？美国太空总署(NASA)的火星探测车「毅力号」(Perseverance)一直在火星耶泽洛(Jezero)陨石坑湖床追寻。科学家研究「毅力号」发回的图像，认为这个湖泊在30亿年前可能充满了水，沉积物中的微生物为早期生命形式提供了证据。

「毅力号」从2021年开始探索这个30英里宽的陨石坑，雷达图像显示湖泊沉积物呈现规则、水平状态，就像地球湖泊中的沉积物一样。这些图像使科学家能够看到65呎岩层的横截面，NASA形容「几乎就像看到切口一样」，证实这个地层曾有水流动的推测。

洛杉矶加州大学地球科学教授佩奇(David Paige)指出，早前已可看到很多不同的沉积物，但不能确定这是否原始状态，为了弄清楚，需要看到表面下的东西。

结果这个发现强化了科学家长期以来的推论，就是现在寒冷、干旱、没有生命的火星，也曾经历过温暖、潮湿的环境，也许适合人类居住。

这些迹象是透过「毅力号」上一个仪器所发现的，这个仪器每隔10公分向火星表面下方发射雷达波，并测量从地表下约65呎深处，反射的脉冲波会呈现深浅不一的阴影，构成一幅影像。

科学家们借此就能够看到沉积物的深处，结果发现在两个侵蚀时期的中间，有两个不同的沉积时期。

研究小组注意到，陨石坑火山口底部并不均匀平坦，意味着在湖泊沉积物沉积之前，就出现过水的侵蚀。在第二个沉积期，湖泊水位的波动使河流沉积成一个广阔的三角洲，并延伸到湖中很远的地方。从火星轨道上看，这些地形类似地球上的河流三角洲。

有关迹象是「毅力号」2022年5月10日至12月8日穿越火山口底部时发现的，直到最近科学家终于研究出来。

佩奇表示，从纪录中看到的变化，其实是由火星环境的大规模变化所造成。