外星生命有解？ 加州湖泊捞出「异形微生物」
美国太空总署(NASA)的科学家近日发现一种奇怪的微生物，牠们能在充满砷的环境中生存；此一发现提高了在其他行星上存在外星生命的可能性。
凤凰科技报导，这些被科学家描述为「怪异生命」的生物能够在砷元素上生长，甚至能将其纳入自身的DNA。对于大多数已知生物来说，砷是最致命的物质之一，它通常会扰乱代谢神经，使其无法正常维持生命机制的延续；但奇怪的是，这些从加州莫诺湖(Mono Lake)底捞出的微生物不仅能在充满砷的环境中生存，还能把它们据为己有，成为自身的分子结构。
▲异形微生物能在砷元素上生长。(图／翻拍自凤凰科技)
来自美国亚利桑那州大学的沃尔夫赛门(Felisa Wolfe-Simon)博士说，「我们的研究结果显示，生命可能比我们所想像的灵活得多。」「如果地球上的一些生物能够做一些如此令人意外的事，那这些生物还背着我们做了什么？现在到了找出答案的时候了。」
科学家们谈论的生物，一般都是指「已知的生物」，这是因为这些生命都是基于地球生物构造而生的；但是一些专家认为，在宇宙中的其他地方存在着怪异的生物。而在加州湖泊得到的新发现支持了这一理论，也增加了在火星、月球、土星、木星、或太阳系外发现地外生命的可能性。
报导指出，目前已知的生物都需要六种基本元素才能得以生存，分别是碳、氢、氮、氧、磷和硫，这些元素能够为DNA、蛋白质和脂肪的形成提供材料。磷元素通常从无机盐中获得，它是这些元素中的关键成员，很多细胞的成分中都有它的身影，如果没有磷，生命就无法存在。
沃尔夫赛门带领的团队，发现这群奇特生物却拥有着将磷转换成砷的能力。这些生物既可以像普通生物一样吸收磷元素，也可以在必要的时候切换到以砷为生的怪异模式。在微生物种植试验中，可见这些生物逐渐将磷盐转化为有毒元素，最后，这些细菌在没有任何磷存在的情况下正常地生长。
科学家们使用放射性示踪剂追踪砷元素的变化，结果显示，这些砷转化成为该生物生存的必需品，包括蛋白质、细胞膜和DNA。「尽管还没有达到某种程度上的『外来』，但这些特性足以让这一生物显得格外奇特。牠们起源于一些不同的分支。」亚利桑那州立大学教授大卫(Paul Davies)表示，「不过牠们或许会成为一个风向标，指引我们发现更加怪异的生物，包括无磷微生物。」