宇宙中可能有钻石行星 宝石满地都是

比较高碳的行星，可能压成钻石含量丰富的地壳，形成巨大的宝石星球。(图/亚利桑那州立大学)

钻石在地球上相对罕见，但也许在其他星球上，它们会相当普遍，俯拾即是，甚以像泥土一样毫无价值。天文学家认为，在太阳系形成初期，要是碳的分子稍微多一点的话，就可能出现钻石星。现在正透过NASA的哈伯太空望远镜、TESS巡天卫星 和克普勒望远镜等太空任务，来寻找是否真的存在这样的特殊行星。

最近发表在《行星科学杂志》上的一项新研究指出，我们行星上矿物的丰富程度，大致是由太阳系形成初期的气体云所决定的，当恒星和行星在形成时，它们是从同一片气体云中形的，因此成份差异不大。我们的太阳属于碳氧比例较低的恒星，我们地球也差不多，我们的地壳主要是由矽酸盐类的氧化物矿石组成，使得金刚石(钻石)的含量非常少（地球的金刚石含量约为0.001％）。

但是，假如某个太阳系，它们的碳氧比例较高，那么行星就可能有更多的碳。美国亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的艾伦‧萨特博士(Allen Sutter)与芝加哥大学的维塔利‧佩拉卡班克(Vitali Prakapenka)假设，如果原始的气体云里，碳氧的比例高，再加上氢也很多的话，那么就可能出现碳与水含量都高的原始环境，那么这些富含碳的系外行星，可能在压力作用下，转化为钻石和矽酸盐为主的地壳，也就是说地壳的主要成份会是钻石和二氧化矽类的矿物，这样的星球，将是以宝石为主。

为了验证这一假设，研究团队进行了实验，他们使用高温和高压，来实验钻石行星的演化过程。

首先，他们将碳化矽浸入水中，然后给予非常强的压力，并以阿贡国家实验室进行了雷射加热，如此就模拟了高温与高压的环境。然后，为了监测碳化矽与水在高温高压下会否进行反应，他们同时进行了X射线测量，以确定内部反应。

结果，正如他们所预想的，在高温和高压的环境下，碳化矽与水发生了反应，变成金刚石和二氧化矽。

宝石星球听起来很美丽，但是，这样的行星可能不具备生命所需的特性，其中一个原因是，高碳的行星太难于具有地质活性，也就是没有火山与板块活动，而缺乏地质活动可能会使大气成分过於单纯而难以居住。

这项发现有助于我们了解行星的演化，也反思我们地球的环境是多么的难得与可贵。艾伦‧萨特博士说：「不管是否适合居住，这都是帮助我们理解可能遇到的系外行星会是什么情况。我们学得越多，我们就越有更多的资料与心理准备，来迎接未来的观测资料，包括即将出发的韦伯太空望远镜，以及罗曼太空望远镜等未来任务的新数据，从而了解我们太阳系以外的世界。