土卫四 Dione脸上冒大痘 科学家:藏有100km的地下海
经过上周在NASA公布了木卫二「欧罗巴」(Europa)喷出水蒸气影像与水痕之后,近日在卡西尼 (Cassini)探测船观测发现,同样为气态星球──土星旁的土卫四Dione(译:狄俄涅)表面上也冒出一个大痘,这是一颗巨大的「冰晶」,科学家预测,在土卫四的结冰层底下应藏有深度达100公里的地下海。
质量大又身为气态星球的木星与土星,都有类似的状况,周遭的卫星都具有丰富活动的「核心」,甚至表面的结冰层下还充满不少的火山运动,但因为受到母星的潮汐力(引力)拉扯,卫星的表面多少都会产生龟裂,核心的高能量借此趁势窜出,如果核心外恰有海洋,便会出现如「木卫二──欧罗巴」喷出蒸气的现象。
土卫四 Dione,在多年前已有被发现具备稀薄大气层,虽然无法证明土星质量是否能够永远抓住大气中的氧分子(O2),目前可知的是,此大气层中的氧分子低于地球地表的5兆倍以上,因为这只是太阳质子或来太空中的高能粒子撞击表面冰层而形成,因此尚不足可为供给生物存活的量。不过,所有的生命起源皆来自于水中的微生物,因此无论是刚传出喷水蒸气的木星之外或是近日喷出冰晶的土星、甚至冥王星,科学家都希望能在它们的「海洋世界」中探测到微生物的存在。