土星的「死星」月亮可能有着巨大的地下海洋

土卫一与「死星」的外型很相似。不过乔治鲁卡斯并未参考土卫一，因为首张巨大陨坑的照片是在1980年回传的，当时星际大战已经上映4年。(图/NASA)

土星的卫星「土卫一密玛斯」(Mimas)是18世纪的英国天文学家赫歇尔(William Herschel)首次发现的，不过它的精确外型，要到等1980年NASA的航海家1号探测器(Voyager 1)近距离拍摄才能知晓。一个直径140公里的超巨大陨石坑，几乎是土卫一直径的三分之一，其外型就像是科幻电影《星际大战》(STAR WARS)的行星毁灭武器「死星」(Death Star)，也成为土卫一的非官方外号。天文学家发现，这颗死星的冰冷荒芜外表下，可能有着巨大的地下海洋。

美联社报导，法国领导的研究小组分析了土卫一的轨道和自转的变化，并于周三报告称，冰冻地壳下方20至30 公里，可能有着液态水，或者说是地下海洋。

这组科学团队的资料来自美国NASA的卡西尼-惠更斯探测器(Cassini–Huygens)，数十年来对140 多个卫星的观察资料，卡西尼-惠更斯号是最成功的行星探测任务，不过它已于2017撞向土星，燃烧在大气层中。

有地下海洋的卫星并不少，比如木卫二欧罗巴(Europa)的表面有明显的裂纹，而且坑洞很少，被认为是持续融化的冰层填平了坑洞；土卫二恩西拉多斯(Enceladus)也被认为有地下海洋，卡西尼-惠更斯曾拍摄到土卫二的间歇泉。

但是土卫一不同，它布满陨石坑，没有地下活动的典型迹象。

巴黎天文台的莱尼(Valery Lainey)在电子邮件中表示：「土卫一可能是最不可能找到海洋和液态水的地方。所以这研究是推测出来的，或许它也是潜在的宜居世界。但没有人知道生命的出现需要多少时间。」

莱尼表示，推算土卫一的地下水层(海洋)占据了土卫一体积的一半。然而，鉴于它的直径只有400公里，所以它的总水量也只有地球海洋水量的 1.2% 至 1.4%。尽管土卫一很小，它拥有太阳系中第二大的撞击坑——这就是它与《星际大战》中虚构的死星太空站很相似的原因。

莱尼表示，据信这个地下海洋的年龄在 500 万到 1500 万年前，是绕行土星造成的地质错动形成的热量，融化了地下冰层。

该报告的合著者尼克库柏(Nick Cooper)表示，「非常年轻」的液态水海洋，使土卫一成为研究生命起源的主要候选者。