三大資料中心 2024年積極布局核能

微软投资重启三哩岛核电反应炉，以为其AI资料中心供应电力。（欧新社）

2024年，全球资料中心因AI驱动的快速扩张，面临用电需求飙升的挑战。DIGITIMES分析师余佩儒观察指出，此趋势下，三大资料中心纷纷采用「全时无碳能源」(24/7 Carbon Free Energy；24/7 CFE)，2024年可说是核能进入资料中心应用的关键年，亚马逊(Amazon)和Google分别与小型模组化反应炉(Small Modular Reactor；SMRs)新创公司签署购电协议(Power Purchase Agreement；PPA)，微软(Microsoft)则是与核融合新创公司签署购电协议的方式进行合作，而Meta也正在美国征求核能开发合作伙伴。

余佩儒表示，在核能领域，相较于过去核能新创公司获得巨额投资(单笔超过1亿美元)的发展模式，近年则走向能新创公司与资料中心核签署购电协议的发展模式，核能新创公司将于2030年开始在美国供电，且上述合作协议核电总规模已超过2,000MW，为美国朝向SMRs与核融合商业化发展奠定基础。

例如微软与核融合新创公司Helion Energy购电协议合作模式中，Helion Energy提供核融合发电给微软，微软做为承购商，而美国核电营运商Constellation则做为电力市场电力传输方。余佩儒观察，Helion Energy若能如期于2028年上线，并在1年内将发电设备容量提高到50MW，将成为全球第1个商转核融合发电的计划，较其他国家或计划要至2035年后才能实现的时程提早许多。

所谓「24/7 CFE」强调的能源种类，不仅包括再生能源，更考量到再生能源间歇发电的特性，纳入储能、绿氢和核能，达到每周7天、每天24小时全时使用无碳能源，以实现电网完全脱碳的最终目标。

余佩儒认为，2024年底川普当选，意味着美国对化石燃料投资将采取支持作法，为全球绿能产业发展带来隐忧，但从全球能源长期投资来看，短期或许受川普政策偏好造成冲击，洁净能源投资仍将居于主流，而化石燃料投资持续递减，2024年全球洁净能源和化石燃料投资金额比例将达1.8:1，其中，核能投资预期在2024年达到高峰，核能成为资料中心采用「全时无碳能源」的新兴解决方案选项，且预期川普也同样支持核能发展。

核能为解决美国资料中心电力需求成长的重要解方，据美国能源部(Department of Energy；DOE)最新《2024年资料中心能源使用报告》指出，预期2023年到2028年美国资料中心的用电量将增加三倍，资料中心用电量占美国总用电量将从2023年4.4%成长至2028年12%，其中，先进核能技术商业化发展为美国能源部解资料中心用电需求的关键策略之一。

在商业化进程上，核融合领域前三大获投新创皆为美商，分别为Commonwealth Fusion Systems(总融资超过20亿美元)、TAE Technologies(12亿美元)、Helion Energy(5.52亿美元)，而美国能源部为加速推动核融合发电商业化的重要推手，包括Commonwealth Fusion Systems、Tokamak Energy、Zap Energy和Xcimer Energy等皆受惠。

余佩儒表示，相较于核融合新创公司，SMRs新创公司商业化进展较快，已有部分公司如美商NuScale、Oklo皆从政府支持、创投融资走向上市。SMRs新创公司陆续与资料中心、重工业者签订长期购电协议，X-energy、Kairos Power等SMRs新创公司与亚马逊和Google存在投资、合作协议关系。