珊瑚性别大发现！海大团队揭密「性别转换」机制

国立台湾海洋大学珊瑚研究团队发现锚形纹叶珊瑚具有「性别转换」的现象。（国立台湾海洋大学提供／徐佑升基隆传真）

国立台湾海洋大学珊瑚研究团队发现锚形纹叶珊瑚具有「性别转换」的现象。（国立台湾海洋大学提供／徐佑升基隆传真）

国立台湾海洋大学海洋环境与生态研究所长识名信也及终身国家讲座教授张清风带领的珊瑚研究团队，发现锚形纹叶珊瑚（Fimbriaphyllia ancora）具有「性别转换」的现象，而且具有该现象的珊瑚，每年还会有规律性的发生性别转换，非常罕见，初步推测是为了避免周围都是同性无法繁衍后代的机制。相关研究成果已发表在《Nature》的子期刊《Communications Biology》(通讯生物学)。

海大指出，锚形纹叶珊瑚为一种广泛分布于印度太平洋的石珊瑚，是一种雌雄异体的珊瑚，像许多动物一样拥有性别。海大珊瑚研究团队从2010年起长期研究这种珊瑚如何繁殖，雄性珊瑚群体会形成精子，而雌性珊瑚群体会形成卵子，这个过程需要半年到1年的时间。

海大表示，识名教授等人对垦丁地区的26个珊瑚群体进行标记，并在3至4年间追踪其配子形成情况，结果发现约7成的珊瑚群体每年会进行性别转换。例如，前年是雄性的珊瑚群体，去年变成雌性，而今年又转回雄性。而其余3成的群体则保持固定性别，不发生性别转换。

至于为何珊瑚需要每年进行性别转换的原因，研究团队初步研判，由于珊瑚是固着性的生物，无法自由的移动寻找另一半，如果周围同类的珊瑚都是相同性别，则无法产生后代，这在繁衍中是一个不小的问题。

但如果一个族群中有部分珊瑚进行性别转换，而另一些保持不变，这样即使今年这地区的珊瑚全部都是雄性，但明年可能就会有雌雄交替的组合，至少每两年就有一次繁殖后代的机会，可增加族群繁衍的可能性。

识名教授表示，珊瑚是人们都熟知的海洋生物，但牠们的生物学特征仍有许多未知的地方。「这次发现了一种非常有趣的有性生殖方式。未来我们仍会继续努力详细研究这个珊瑚性别转换的机制。」