白蚁会海漂 兴大研究团队发现：耐盐特性可跨岛扩散
国立中兴大学、慈济大学与美国佛罗里达大学的联合研究团队日前发现，环太平洋岛屿分布及栖息在海滨的白蚁物种，可以存活于高盐度的环境，可吃含有海水盐度的滤纸，而被作为对照组的内陆白蚁物种，则会在取食同样盐度的滤纸后迅速脱水死亡，证实白蚁的耐盐特性有助海漂扩散。
中兴大学昆虫学系博士后研究员、本研究第一作者邱俊祎博士表示，这个发现支持一个在白蚁生物学中存在已久的假说，就是白蚁可以透过漂流木在海岛间扩散。科学家发现白蚁透过飞行扩散的距离仅有数公里，然而一些相隔几十公里的海岛上却能发现相同的白蚁物种。这些白蚁到底是如何在海岛间扩散始终存在争论，而目前被广泛采纳的说法是白蚁透过漂流木进行扩散，但白蚁能否面对海漂过程中的高盐度的环境却未曾被研究过。
▲邱俊祎于白蚁饲养室中进行白蚁耐盐测试实验。（图／记者崔至云摄）
邱俊祎博士首先测试在台湾都市及山区常见的几个白蚁物种，发现牠们大多无法在海水盐度的环境中存活。这些白蚁取食浸有盐水的滤纸之后，会在数天内脱水死亡。然而当他测试栖息于台湾东南海岸的黄原鼻白蚁 (Prorhinotermes flavus)时，发现这种白蚁展现出惊人的耐盐特性。在被海水盐度溶液 (3.5%)浸湿的滤纸中，黄原鼻白蚁可以存活超过12天，跟给予淡水的组别无异，而其他内陆物种大多活不过6天。后来，又进一步测试岛屿及海岸常见的截头堆沙白蚁(Cryptotermes domesticus)与稻村楹白蚁 (Incisitermes inamurai)，也发现有极高的耐盐性，显示耐盐性与白蚁的栖地及海漂扩散有关。
▲台湾东海岸与栖息的耐盐白蚁物种。（左至右）稻村楹白蚁、原鼻白蚁、截头堆砂白蚁。（图／记者崔至云摄）
本研究通讯作者、中兴大学昆虫学系李后锋教授表示，除了台湾分布于海岸的白蚁，这次的研究也测试了分布在太平洋东岸的美国白蚁物种。为求研究中使用的海盐成分相同，他把台湾的盐带到美国佛罗里达大学供该团队使用。这次在佛大的合作对象为他博士班的指导教授苏南耀博士，是国际知名的白蚁学家，曾于2019年捐助台湾昆虫学会设有学术奖。
李后锋表示，台湾的黄原鼻白蚁是他的团队近年积极投入研究的物种。本次发表的耐盐特性是众多研究之一。这种白蚁在实验室中容易饲养，可以稳定地进行各种实验。又因其无法在都市与森林中存活，逸出野外的风险也不高，或许未来有机会被作为模式生物。他与研究生目前持续记录此种白蚁的特殊生殖模式、并探讨其于处理农业废弃物的应用潜力。希望未来白蚁不只是害虫的代名词，也能成为帮助人们改善生活的益虫。