身為超級薪水小偷又不斷失言 瑞登怎能不讓天使球迷抓狂?

天使三垒手瑞登最近放话又惹争议,相对于前队友大谷翔平处处展现对棒球的热爱,「棒球从来不是第一优先,打棒球只是为了谋生」这种话在大联盟可说是相当地「政治不正确」。 美联社

近年受伤势困扰、表现明显不符预期的洛杉矶天使三垒手瑞登(Anthony Rendon)日前在春训受访时,被记者问到他对棒球的看法,语出惊人表示,「棒球从来不是我的第一优先。这是一份工作,我打棒球是为了谋生。比这份工作更为优先的,是我的信仰、我的家庭。所以,当这两件事情变得更为重要时,我就会离开棒球(这份工作)。」

瑞登这个非常坦白且「真诚」的回答,立刻在社群媒体上引起一阵批评。对许多人来说,打棒球、看棒球是工作之余重要的休闲娱乐,而对于更狂热的球迷,《Moneyball》中那句经典台词「你怎能不爱棒球?」(How can you not be romantic about baseball?)更准确地反映了棒球代表的浪漫与怀旧。然而全大联盟最高薪的三垒手(瑞登今年年薪3800万美元),竟然仅将棒球视为一份「谋生的工作」,未免也太浇各位球迷的冷水了吧?

如果瑞登还是那个效力华盛顿国民时全联盟最顶级的三垒手,那他说这番话或许还没有什么关系。但问题是,他在与天使签下七年、总值2亿4500万美元的大约之后,表现直直落,仅在2020年的缩水球季打出符合身价的成绩,自2021年起就伤势不断,过去三年,仅分别出赛43、47、58场,去年进攻三围为.236/.361/.318,OPS是不及格的0.678。在巨额合约还剩下三年、这笔投资对天使来说几乎注定失败的情况下,瑞登还要这么「诚实」得说「棒球并非他的第一优先」,被球迷、媒体轮番砲轰一点都不意外。

瑞登去年和今年的年薪都高达3850万美元,去年的2轰、22打点和.236打击率已经让人傻眼,想不到他还好意思出来讲干话。他过去领的高薪早已让他不用再谋生了,真的不想打的话不如早点退休回家去洗洗睡了吧,还有超多人愿意领基本薪来接他的位置。 美联社

其实一直以来,瑞登就很不擅长面对媒体。《华盛顿邮报》专栏作家、过去主跑国民的记者Barry Svrluga就指出,国民时期的瑞登在赛后受访时有一个特殊的习惯,会在自己前面用一张椅子把记者阻隔开来,因为他即使在受访,都需要保留一点个人的空间。瑞登自己也说过,他喜欢打球、喜欢竞争,但他不喜欢因为身为大联盟球员而引来的关注,也不喜欢被采访、不喜欢记者出现在球员休息区,因为这些关注让他很不自在,他只想当个普通人。

在国民时期,瑞登几乎年年表现优异,总共七个球季就累积了30个bWAR,2014、2017、2018、2019都在国联最有价值球员票选榜上有名,在2019年拿下全联盟打点王、获选全明星球员,更一举带领国民拿下队史首座世界大赛冠军。即使如此,瑞登的「星度」和知名度始终比不上联盟中其他顶级球星,显然和他对媒体总是敬而远之的态度有关。但因为当时瑞登场上的成绩实在太过耀眼,国民球迷普遍认为他是「默默努力」、「不居功」的代表球星。他自己应该也没想到,来到天使之后,场上表现下滑,连个人形象都从默默贡献的模范生变成了球迷口中的「薪水小偷」。

瑞登在国民队的7个球季中,有3次获得国联年度MVP投票前6名的高分,也帮助球队赢过世界大赛冠军,可说是货真价实的超级球星,但没想到转战天使之后,很快就判若两人。 美联社资料照片

瑞登数次在受访时「口不择言」,让他的形象更糟。去年,成绩下滑严重的瑞登被记者问到是否会考虑退休,他说「我过去十年都在考虑是否要退休」。今年初,瑞登在Podcast节目《The Jack Vita Show》上受访,被主持人问到,如果他有权力可以改变大联盟的一件事,他会做什么?他的回答是,「我们必须要缩短球季的长度。162场比赛实在太多了。」瑞登其实没说错什么,大联盟球季长度太长的问题已经有许多人提出来讨论,但对比他近年的比赛「出席率」实在太低,又是被网友一阵洗脸。除此之外,去年大半球季都在养伤的瑞登,选择不对媒体说明清楚他的伤势和复原状况,也让许多不谅解的球迷和媒体质疑他是不是领薪水却「摆烂」。

这些来自媒体和球迷的批评,可能都和瑞登孤僻、内向的性格有关。他自己说过,「我的父母都是不喜欢热闹的人、他们很安静。他们也教育我不要为我们所做的任何事情而自夸。我的信仰也教导我,不要夸耀自己的任何事情。上帝已经给了一切,我应该对一切都保持谦虚的态度,做自己该做的事。」

其实,球场之外,瑞登和他的太太Amanda积极投入各项慈善与公益事务,他们曾担任早产儿关怀组织「Baseball for Babies」大使,在国民时期,也长期投入国民队为华府近郊年轻球迷开办的青年棒球学院(Nationals Youth Baseball Academy)的多项活动。当时媒体报导,瑞登很不希望自己被选入全明星赛,但却很乐意和小球迷在社区球场上玩乐。对他来说,在明星赛面对媒体连番访问,是件很痛苦的事情,但「如果我们可以就在后院打棒球,我将是世界上最幸福的孩子。」

瑞登其实是爱家人、热心公益的好好先生,但领了超级高薪就有很大的责任,需要展现对棒球的热情以及运动家精神,但是他吃饱喝饱后很明显地完全忘了这些事,甚至面对指责还与球迷发生冲突。 美联社资料照片

看起来,有四个孩子的瑞登,信仰和家庭确实是他的第一优先,但如何不要在受访时太诚实地说出自己的想法,是他新球季保持健康之外的首要功课。或许他可以看看1988年上映的经典棒球电影《百万金臂》(Bull Durham)。电影中有一幕,打滚小联盟多年的老捕手Crash Davis(凯文科斯纳饰),教导队上的顶级新秀Nuke LaLoosh(提姆·罗宾斯饰)如何面对记者的提问。他说,不管记者问的是什么,只要回答千篇一律的陈腔滥调就好。当记者问,「这些年来,你对棒球的看法有任何改变吗?」他可以回答「我很高兴身为天使队的一员。希望我能为球队提供帮助。」当记者问「棒球是你的第一优先吗?」他可以回答「当然。我只是想尽我最大的努力,上帝保佑,这个球季一切都会顺利的。」至于那些心里话,说给自己最亲近的家人听就好了。