史上第一次 猪肾成功移植至人体 等待器官病患现曙光

史上第一次 猪肾成功移植至人体 等待器官病患现曙光。(示意图/Shutterstock)

由于光是在美国，就有超过 10 万人在等待器官移植，因此科学家们正加紧在找寻人类器官捐赠者以外的选项。现在第一次，有一只猪的肾脏成功地移植到人类身上。

●首次的突破

不过，虽然我们说「成功地移植」，但是目前只有在一位人类病人上测试了 54 小时，而这被病人早已经脑死，并以人工方式存活着。但就移植团队所见，在该段时间内，这颗肾脏连接到病人身上，并且正常地运作着。

技术上来说，这种移植被称作异种移植（xenotransplantation），也就是从一种物种身上，将组织或器官移殖到另一种物种身上。如果在此开创的工作可以被发展的话，猪只就可以为所需的人，提供大量适合的器官做使用。目前，在美国，每天平均有 17 名等待移植的人死亡。

未参与此研究的约翰霍普金斯大学医学院（Johns Hopkins School of Medicine）的移植手术教授道瑞·塞盖（Dorry Segev）向《纽约时报》（New York Times）说：「这是很大的突破，很大很大的事。」

●等待移植病患的曙光

科学家仍然有很多需要克服的阻碍，包括法规上要核准这类的移植。但是，以此方式来使用从其他动物身上取得的器官，可以帮助数十万名病患，这些病患可能还不被认为很急迫需要移植，但是已经必须应付很严苛的洗肾（kidney dialysis）过程。

来自猪的器官长久以来被认为具有潜力移植到人类身上，但是猪的细胞包括一种叫做 α-半乳糖苷寡糖（alpha-gal）的糖类，会马上在人体身上触发排斥反应。在这个案例中，猪已经被基因改造成不会制造 alpha-gal。

虽然这颗猪肾脏是放在病人身体之外，但是在手术过程中，它被观察到运作良好。也就是说，它能从血液中过滤出废产物，并且制造出尿液。在纽约大学朗格尼医学中心（NYU Langone Health）领导这项移植手术的外科医生劳勃·蒙哥马利向《今日美国》（USA Today）提到：「它甚至表现得比我希望得更好。」

虽然到目前为止，还没有关于这场手术的同行评审科学报告，但是我们可以谨慎乐观。专家们说，将猪的肾脏用在非常严重、没有其他选择的病患身上的试验，可能在两年内就会发生。

●重要的一步

但是，还有道德上的顾虑需要考量。虽然在这场试验中，这位人类病患的家人同意了手术，但是不是所有人都对于特地饲养动物来摘取牠们的器官的这个想法感到舒服。

比起从其他动物，例如猴子等身上获取器官，可能会让从猪身上获取器官更能接受的一点是，猪已经作为人类食物而被饲养。牠们有大量的胎儿，怀孕期短，而且具有与人类器官相似的器官。我们已经使用猪皮肤移植片于烫伤上，以及在人类身上使用猪的心瓣膜；而且，也已经进行了将猪的心脏用于狒狒身上的实验，所以算是有个先例了。我们期待，在未来几年，能听到更多关于在人类身上使用猪器官的潜力。

联合医疗（United Therapeutics）－也就是基因改造猪只的公司的执行长玛蒂娜·罗斯布拉特（Martine Rothblatt）向《卫报》（The Guardian）说：「在不久远的将来，异种移植每年将会拯救数千条生命，而这项手术对实现异种移植的愿景而言是很重要的一步。」