史上首次民间「太空漫步」升空！SpaceX 4人挑战历史

SpaceX执行「北极星黎明」载人太空任务的太空船「乘龙号」，美东时间10是黎明前由火箭「猎鹰9号」于美国佛州发射升空。（美联社）

亿万富豪马斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司SpaceX推出地球首度民间商业太空漫步任务「北极星黎明」（Polaris Dawn），发射作业经历8月底氦气外泄临时叫停之后，终于在美东时间周二（10日）清晨5时许搭载4名民间太空人顺利升空。任务为期5天，预计第3天进行太空漫步，倘若顺利执行，将缔造人类历史纪录。

综合路透社、美国国家广播公司（NBC）周二报导，美东时间10日清晨5时23分，SpaceX以「猎鹰9号」火箭推送太空船「乘龙号」（Crew Dragon）自美国佛州NASA甘迺迪太空中心升空，比原定时间凌晨3时38分晚了一些。太空船约9分半钟抵达预定轨道，火箭推进器已安全掉落地球海面平台。SpaceX发射总监梅希纳（Frank Messina）透过无线电对任务成员说：「各位凝视北极星时，请记住，你的勇气照亮了后继探险家的地图。」

这是「乘龙号」迄今第5度以商用模式载人上太空，也是风险最大的一次、太空船目标要进入环绕地球的椭圆形轨道，距离地球最近、最远的距离各为190公里、1400公里，这是1972年美国阿波罗登月任务之后距离最远的一次载人太空任务。直播画面显示，太空舱进入无重力状态时，机组员围着一只太空人造型填空玩具狗拍打，随后机上摄影机也显示舱外所见的壮丽地球景致。

4名乘员包括41岁的电子支付业者Shift4创办人艾萨克曼（Jared Isaacman）、50岁的退役美国空军中校波蒂特（Scott Poteet，此次任务飞行员），以及SpaceX两名资深太空营运工程师吉利斯（Sarah Gillis，30岁）、梅农（Anna Menon，38岁），梅农也兼任医务员。全员只有艾萨克曼、吉利斯会离开太空船漫步，身体以系绳方式连接太空船，由于乘龙号并无加压气闸，全舱将减压因应，4名成员在太空漫步执行期间将穿着新设计的太空衣进行测试。美国1965年执行首度「太空漫步」时的程序与本次「北极型黎明」类似。

为了进行这项划时代历史任务，4人接受了2年多的训练，除了操作模拟器，还包括跳伞、离心机、潜水、登山。艾萨克曼是亿万富翁，也是「北极星黎明」任务的金主，但拒绝透露金额，他也曾为2021年SpaceX私人太空航程Inspiration4注资。

「北极星黎明」任务最大亮点是挑战人类史上首次有私人企业民间人士进行太空漫步。在此之前仅有政府把训练有素的专业太空人送上太空漫步，进行太空站建造升级或人造卫星维修工作。2000年启用的国际太空站至今接待约270名太空人，中国「天宫」太空站则有16名中国籍太空人造访。任务第1天飞行高度将短暂进入充满高能量电子的范艾伦辐射带（van Allen Belts），长时间停留将可能对人体造成健康风险。太空漫步规划于任务第3天在距离地球700公里的太空进行，全程预估20分钟。

这趟载人太空之旅不会前往国际太空站，因此，发射升空与返回地球溅落都需要有利的天候，这也是此行大考验之一，返程需要风势和缓的条件。除了挑战首次民间太空漫步，「北极星黎明」任务还将执行约40项科研实验，多半与人体有关，例如配戴嵌入微电子的隐形眼镜监测眼压与眼球形状变化。