斯里兰卡签证费大涨

图╱新华社

新闻提要■斯里兰卡4月更换签证系统后，入境旅客的签证费倍增到100美元掀起风波，斯国当局为平息纷争且顾及观光业发展，已宣布单次入境签证费限制在50美元。

精句选粹■The cost to obtain a short-term visa to visit Sri Lanka rose from $50 to $100 in April’but the reason for it is disputed.

斯里兰卡政府4月启用新的电子签证系统，旅客申请短期签证入境的费用暴增，从50美元变为100美元（约新台币3,200元）足足涨1倍，惹恼当地旅游业者，执政当局还被在野党领袖指控贪腐。

签证费飙涨源自于斯里兰卡更换系统的决定，将使用多年的电子旅行授权（ETA）系统，换成全球最大签证外包公司VFS Global的电子签证系统。

斯国观光部长费南多（Harin Fernando）解释说，公共安全部弃用ETA系统，主要是对网站屡遭诈骗集团骇入有疑虑。可伦坡当局争取与国际知名企业合作，VFS Global脱颖而出。

斯里兰卡政府批准VFS Global接手签证业务后，广受当地旅游业批评，因为观光客抱怨手续繁琐太麻烦。VFS Global网站不够友善，没有斯国官方的电子签证网站方便，有旅客宁可到机场办落地签。

免签国公民也需付费

VFS Global的收费也让斯里兰卡旅游业跳脚，改由这家公司处理签证后，斯国的观光签证费用自50美元倍增至100美元。斯国政府收取多达75美元，另外要付25美元给VFS，当中包含18.5美元的服务费。

斯里兰卡给印度、中国、俄罗斯、日本、马来西亚、泰国、印尼等七国公民的30天免费签证待遇，确定延到5月底，但符合「免费」签证的观光客，仍被VFS索取25.77美元。

斯里兰卡内阁为平息签证费涨到100美元的纷争，决定将单次入境签证费用限制在50美元。官方声明强调，此决策对观光业未来的成长是一大助力。

历经疫情和政经危机的考验后，斯里兰卡努力重建旅游业，去年观光收入达20.7亿美元。尤其印度是斯里兰卡最主要的观光客来源，去年10月起对七国公民实施签证免费，印度便是其中之一。

印度旅游饭店业协会（FAITH）董事会成员普拉卡希（Ajay Prakash）表示，邻近印度的关系，斯里兰卡向来是印度人的热门旅游目的地，斯国政府免除签证费，让印度人多了去观光的诱因。

斯里兰卡旅游发展局官网资料显示，去年148万观光客入境，印度游客超过30万，占比达20％。

该局指出，新冠疫情大流行前的2019年，逾42.5万印度游客来访，占国际旅客总数约18％。

印度人最爱前去旅游

不过，今年初度假胜地马尔地夫的官员辱骂印度总理莫迪，加上印度撤军问题，印度与马尔地夫近来关系紧张，印度因两国交恶杯葛马尔地夫观光业。

对此斯里兰卡观光部长费南多表示，斯国旅游业「绝对」受惠。

斯国观光部指出，去年印度是马尔地夫第一大观光客来源地，如今排名掉到第六，落在中国、俄罗斯、英国、义大利、德国之后。

反观印度人赴斯里兰卡旅游的热度上升，今年1月造访斯里兰卡的印度旅客将近34,400人，较去年1月的13,759人激增1倍以上。