SpaceX 载人龙飞船携 4 名宇航员成功返回地球

三名美国国家航空航天局（NASA）的宇航员和一名俄罗斯宇航员系缚于太空探索技术公司（SpaceX）的“奋进号”载人龙飞船舱内，于周五清晨返回地球，在墨西哥湾溅落，结束了为期 235 天前往国际空间站的长期探险之旅。

在中美洲上空高速重返大气层，随后急剧下降至海湾后，“乘员 8 号”指挥官马修·多米尼克、副驾驶迈克尔·巴拉特、宇航员珍妮特·埃普斯和宇航员亚历山大·格列本科于美国东部夏令时凌晨 3 点 29 分在佛罗里达州彭萨科拉以南平稳且精准地溅落。

SpaceX 驻扎在附近的一个团队在几分钟内赶到现场，稳住太空舱，确保不存在有毒的推进剂烟雾，然后将其拖上附近的一艘回收船，美国国家航空航天局的飞行外科医生和支援人员在那里待命，把返回的空间站飞行人员从乘员舱带出来。

尽管在轨道停留期间他们每天锻炼两个小时，但在太空失重环境中待了几个月后，返回地球的空间站宇航员仍需要大约一个月或更长时间才能重新适应地球重力。

正因如此，多米尼克、巴拉特、埃普斯和格列本科被带出“乘员龙”飞船，并在被抬上担架后，被推进飞船内进行初步医疗检查，并与家人和朋友通话。这四人都显得精神饱满，在被推进飞船时微笑着挥手。

任务持续时长为 235 天 3 小时 35 分钟，在此期间，航天器环绕地球达 3776 次，自于 3 月 3 日从肯尼迪航天中心发射以来，已飞行 1 亿英里。

机组人员原本预计于 9 月返回地球。但由于波音公司的“星际客机”机组人员渡轮出现问题，决定推迟发射其第 9 批替换人员，此次飞行因而推迟到了 10 月初。

美国国家航空航天局（NASA）最终决定不让“星际客机”指挥官巴里·“布奇”·威尔莫尔和副驾驶苏尼塔·威廉姆斯乘坐波音航天器返回地球。相反，“星际客机”于 9 月 7 日在没有机组人员的情况下降落，而 9 号机组仅搭载了两名乘客——尼克·黑格和宇航员亚历山大·戈布诺夫——于 9 月 28 日升空。

这在“乘员龙”飞船上腾出了两个座位，威尔莫尔和威廉姆斯将于明年 2 月与黑格和戈尔布诺夫一起回家时使用。

将所有这些问题处理好之后，“龙”飞船 8 号乘组的出发时间推迟至 10 月。此后，美国国家航空航天局（NASA）和太空探索技术公司（SpaceX）又多次因获批的溅落地点风力强劲、海面波涛汹涌而受到阻碍，其中大部分与飓风“海伦”和“米尔顿”有关。

但本周，墨西哥湾的情况终于符合 NASA 的安全准则了，机组人员获得许可脱离并返回地球。

随着“乘员 8 号”顺利返回地球，“乘员 9 号”的成员将于 11 月 3 日（周日）早些时候登上属于他们自己的“乘员龙”太空舱，从“和谐”号模块的前端端口脱离，然后重新对接至其面向太空的端口。

第二天，一艘前往国际空间站的 SpaceX 货运飞船计划从肯尼迪航天中心发射。经过自动会合过程，这艘飞船将于 11 月 5 日（美国的选举日）对接至刚刚腾出的前端端口。