SpaceX发射NASA首个行星防御任务，DART开始了撞击小行星的旅程

SpaceX发射了美国宇航局（NASA）的首个行星防御任务，该任务由约翰霍普金斯大学应用物理实验室(APL)领导。双小行星重定向测试(DART)航天器将测试小行星偏转技术，以保护地球免受未来潜在的小行星冲击，

该测试任务通过故意将航天器撞入一个双小行星系统，从而来确定高速撞击是否能有效地改变一颗小行星的轨道速度。NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）表示：“DART正在把科幻小说变成科学事实，这是美国宇航局为所有人的利益而积极主动和创新的证明。”“NASA除了研究我们的宇宙和我们的母星的所有方法外，我们还致力于保护我们的家园，这项测试将有助于证明一种可行的方法，以保护我们的星球不受一颗向地球飞去的危险小行星的影响。”

美国东部时间11月24日周三凌晨1点21分，SpaceX猎鹰9号火箭从加利福尼亚州范登堡太空基地东部航天发射中心发射升空，推动“DART”航天器进入了轨道。

升空约8分钟后，猎鹰9号的第一级助推器B1067-3从外太空返回，并降落在“我当然仍然爱你”的无人驾驶助推器回收船上。SpaceX随后宣布：“这是SpaceX第95次成功回收轨道级火箭助推器”。

助推器B1067-3先前支持过美国宇航局的Michael Freilich Sentinel-6地球观测卫星的发射和星链卫星的部署。现在，SpaceX计划在成功回收后再次使用助推器。工程师们计划使用猎鹰9号火箭的每一个一级助推器至少10次，以显著降低航天成本。

“DART”航天器在发射近一个小时后被释放，它将开始长达10个月的旅程，朝着“Dimorphos”小行星前进，它围绕着一个更大的小行星运行，名为“Didymos”。该机构预计“DART”航天器将在2022年9月26日至10月1日之间的某个时间到达这个双小行星系统。

从规模的角度来看，“DART航天器”的大小大约是一辆大型校车的大小，带有开放的太阳能电池板。这颗小行星的直径为530英尺，大约是吉萨大金字塔的大小。根据该机构分享的一张图片(如下图所示)，“Didymos“小行星的直径为2560英尺，与纽约市的世贸中心一号大楼一样大。“DART“航天器将以大约15,000英里每小时的速度撞向Dimorphos小行星。NASA的科学家估计，动力碰撞将使Dimorphos围绕Didymos的轨道缩短几分钟。

在到达前10天，“DART”将会释放一颗小卫星，该卫星旨在拍摄撞击事件的照片。这颗卫星是一颗名为“LICIACube”的立方体卫星，由意大利航天局制造。该国正在与NASA合作进行世界上第一次小行星防御测试任务。

“DART”项目负责人表示，该航天器是自主运行的，它将在小行星轨道距离地球约1100万公里时拦截小行星。天文学家还将使用地面望远镜和雷达来收集碰撞效应的数据。从现在开始大约一周后，“DART”航天器将在地球轨道外巡航时向地球上的研究人员传送相机数据。

NASA总部的行星防御官员林德利·约翰逊（Lindley Johnson）说：“我们还没有发现任何小行星撞击地球的威胁，但我们将继续寻找，我们知道仍有相当数量的小行星有待发现。我们的目标是提前几年到几十年发现任何可能的影响，这样就可以利用我们目前拥有的技术，像DART那样的能力来偏移它。”

“DART是NASA工作的一个方面，目的是让地球做好准备，以防我们遇到小行星灾害。与此同时，我们正在准备近地物体测量任务，这是一个基于太空的红外望远镜，计划在这个十年晚些时候发射，旨在加快我们发现潜在危险的小行星和彗星的能力。”

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