“太空旅行”加速进化:SpaceX将进行首次私人太空行走和绕地球两极飞行

21世纪经济报道记者白杨 实习生王甜 北京报道

当地时间8月13日,SpaceX宣布将于年底执行人类首次载人绕地球极地飞行任务。该任务被命名为“Fram2”,为期三到五天,参与该任务的四名乘客均是首次登上太空。

据悉,Fram2将区别于SpaceX此前的历次载人飞行任务,航天器将不与国际空间站对接,而是单独绕地球飞行,旨在探索地球极地地区环境。

该任务计划于2024年12月末前后进行,正是观测极光的绝佳时机,除了极光,四位乘客还将观测极地附近的STEVE现象(一种大气光学现象)。

值得一提的是,以往的载人飞行大多集中在赤道附近的轨道,而Fram2将实现首次绕地球的极地轨道飞行。该轨道相对于赤道倾角有90度,将是载人航天史上飞越的最高倾角。

截至目前,SpaceX已经完成13次载人飞行任务,其中有9次是为NASA执行的载人飞行任务,还有4次是商业飞行任务。

2021年9月,SpaceX完成了历史上首个太空旅游任务Inspiration4。该任务由美国亿万富翁Jared Isaacman发起并担任指挥,另外还有三名团队成员。他们进行了为期三天的绕地飞行,绕地轨道距地面约575公里。

2022年4月,SpaceX完成第二次商业太空飞行任务Axiom Mission1(Ax-1)。这次任务由美国私人航天公司Axiom Space组织,携带四名乘客飞往国际空间站展开了为期十六天(原计划十天)的旅程,这也是首次私人的国际空间站载人航天任务。

2023年5月,SpaceX完成第三次商业太空飞行任务Ax-2。这次任务依然由Axiom Space公司组织,任务为期10天,将四名成员送入国际空间站开展了20多项科学技术实验。

2024年1月,SpaceX完成第四次商业太空飞行任务Ax-3。该任务继续由Axiom Space公司发起,将四名成员送入国际空间站驻留了十八天,开展了30多项科学技术实验。

而今年8月26日,SpaceX即将进行第五次商业太空飞行任务。这次任务名为“北极星黎明”(PolarisDawn),参与过SpaceX首次商业太空任务的Jared Isaacman将在该任务中进行自己的第二次太空飞行。

在这次任务中,还将进行首次私人太空行走,这将是自美国宇航局阿波罗计划以来人类距离地球最远的一次。

不过,在SpaceX取得这些新突破的同时,也有一些让其沮丧的消息。

今年6月,SpaceX的首位星际旅客——日本亿万富翁前泽友作宣布退出旅月载人航天项目。据前泽友作透露,他取消的原因是项目开发时间过长带来的不确定性。

据悉,在2018年签署合同时,SpaceX给出的预计发射时间是2023年底。但目前,SpaceX的Starship只是在2023年4月、11月以及今年3月、6月进行了四次试飞。

9月份,Starship将进行第五次试飞。马斯克表示,此次任务的一个关键目标是测试Starship的完全可重复使用性,包括首次尝试使用“Mechazilla”塔臂在发射台上捕捉返回的“超级重型”助推器。

如果此次试飞成功,将意味着SpaceX在Starship项目上取得了重大进展。但这距离环月旅行,还有较长的距离。

除了载人飞行,SpaceX在商业航天领域的其他进展也十分迅猛。今年初,SpaceX宣称2024年的目标是至少完成144次发射,这意味着其平均每个月要进行12次发射。

而截至2024年6月30日,SpaceX已经完成了67次发射任务,这个数据远超同期的其他国家和机构。

SpaceX的这些发射主要由猎鹰9号火箭完成,今年二季度,猎鹰9号的一级助推器已实现重复 20 次使用飞行的里程碑。