SpaceX“北极星黎明”发射，将现私人太空行走

四人的“北极星黎明”任务于今晨（9 月 10 日）早些时候发射，旨在创造一些航天历史纪录。

“北极星黎明”由 SpaceX 的“猎鹰 9 号”火箭搭载，从美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心（KSC）具有历史意义的 39A 发射台升空。39A 发射台也曾是 NASA 大多数“阿波罗”登月任务的发射地，这些任务是最后一批飞行距离与“北极星黎明”宇航员相同的载人任务。

火箭从发射台呼啸升空，其九个梅林发动机在 KSC 周边平静的水面上投下极为耀眼的光芒，直入云霄，直至发动机的光芒于天空中消散，化作群星中又一个闪烁的光点。

此次发射原本定在 8 月 26 日，但SpaceX放弃了那次尝试，以便进行更多的发射前检查。第二天的尝试因任务团队发现支持“猎鹰 9 号”的设备中有氦气泄漏而被取消。其后，由于恶劣天气，发射多次被推迟，直到今天，大自然母亲总算网开一面。

在发射约 2 分 40 秒后，猎鹰 9 号的主引擎关闭，助推器按计划与二级分离。然后，助推器进行了一系列燃烧，使其返回轨迹与驻扎在大西洋的 SpaceX 自主无人船“只需阅读说明号”对齐。发射约 9.5 分钟后，火箭在佛罗里达州东海岸附近的驳船上着陆。

在发射后略超 12 分钟，北极星黎明的“乘员龙”航天器与猎鹰 9 号的上级分离。

“要是没有家乡的 14000 位同胞以及其他所有人的支持，我们就没法开启这次旅程，”指挥并资助“北极星黎明”任务的亿万富翁企业家贾里德·艾萨克曼在“龙”飞船进入轨道后不久对 SpaceX 任务控制中心说。“我们很感激。现在我们要开始工作了。”

太空舱进入了初始的椭圆轨道，其最大高度（也就是远地点）约为 745 英里（1200 公里），最小高度（即近地点）约为 118 英里（190 公里）。经过几圈轨道运行之后，“龙”飞船的远地点将会升高到约 870 英里（1400 公里）——这比自 1972 年阿波罗计划的最后一次任务以来任何人飞行的高度都高。

艾萨克曼之前去过一次太空。他还资助并指挥了 SpaceX 在 2021 年 9 月的“灵感 4 号”任务，给田纳西州孟菲斯的圣裘德儿童研究医院筹到了 2.5 亿美元。艾萨克曼期望这次任务能够在这个基础上更上一层楼。

他在“北极星黎明”号上的同伴为首批进入轨道的两名 SpaceX 员工，任务专家莎拉·吉利斯和安娜·梅农，以及退役的美国空军中校斯科特·“基德”·波蒂特，后者担任任务飞行员。四人将在太空中度过接下来的五天，在此次任务所探索的新型太空环境中完成数十项实验。

在“北极星黎明”号进入太空的第二天起，“龙”号飞船将把远地点降低到约 435 英里（700 公里），并保持在此位置，直至进行脱轨燃烧并返回地球。在这个高度，“北极星黎明”号机组人员将执行其任务中最关键的部分：历史上首次商业太空行走。

此次舱外活动（EVA）将在任务的第三天进行。此次行动的一个主要目标是测试 SpaceX 的新型舱外活动航天服，其外观与该公司熟悉的黑白相间的舱内活动（IVA）航天服相似，后者仅在航天器内部穿着。

“乘员龙”飞船没有气闸舱，因此在进行舱外活动期间，太空舱的整个内部将会暴露于太空真空环境中。因此，“北极星黎明”号的四名机组人员在太空行走期间都将穿上航天服，不过只有艾萨克曼和吉利斯会走出航天器。

这两人将轮流从“龙”飞船离开，测试他们所穿航天服的功能和机动性。从“龙”飞船开始减压，到舱门关闭以及舱内重新加压，“北极星黎明”号的舱外活动总共将持续约两个小时。

任务的第四天包含了一次“星链”演示；“北极星黎明”号的机组人员曾透露，他们打算通过SpaceX的巨型卫星星座向地球发送一条令人兴奋的惊喜消息。

如果到此时所有其他任务目标均已达成，“北极星黎明”任务的第五天将用于准备返程回家之旅。（机组人员在任务期间还将进行约 40 项科学实验。）

“北极星黎明”的“龙”飞船预计在升空六天后溅落，在返回地球的轨道上进行最后一系列的脱轨燃烧操作。要是一切都按计划进行的话，“北极星黎明”机组人员将在佛罗里达海岸附近的几个潜在着陆区之一跳伞落入海洋，在那里，一艘回收船将会回收航天器和机组人员。