SpaceX“北极星黎明”号宇航员溅落，太空行走创历史

“北极星黎明”号已着陆。

这项具有历史意义的SpaceX宇航员任务，达成了诸如完成首次私人太空行走等成就——于今日（9 月 15 日）返回地球，美国东部夏令时凌晨 3 点 36 分（格林威治标准时间 0736 分）在佛罗里达州海岸附近的墨西哥湾安全溅落。

“‘北极星黎明’号，我们的任务完成啦。感谢大家为这次任务提供的所有大力支持！”机组人员溅落海洋后，任务指挥官贾里德·艾萨克曼说道。

实际上，我们对“北极星黎明”号的进入有着非常清晰的视角。我们所有人或多或少都挤在穹顶舱里观看，”美国国家航空航天局宇航员迈克·巴拉特据哥伦比亚广播公司的威廉·哈伍德说。“对我们来说，这相当壮观。”

“北极星黎明”号由亿万富翁科技企业家贾里德·艾萨克曼资助、组织和指挥。他对 SpaceX 的“灵感 4 号”任务也做了同样的事，该任务是 2021 年 9 月首次全私人机组前往地球轨道的飞行。

他的第二次飞行本不该等这么久：“北极星黎明”号原定于 2022 年发射，然而由于任务具有新颖性和复杂性，它被一再推迟。

这种复杂性主要集中在 太空行走。例如，SpaceX 需要开发和测试自己的 舱外活动（EVA）航天服，并为此次任务对名为“坚韧号”的“北极星黎明”号载人龙飞船进行改装。此类改装包括安装一个名为“天行者”的新舱门结构，它带有梯子、扶手和脚踏。

“北极星黎明”号最终在上周二（9 月 10 日）成功升空，伊萨克曼和三名机组人员乘坐一枚 猎鹰 9 号火箭进入地球轨道。这些同伴包括担任飞行员的前美国空军中校斯科特·“基德”·波蒂特，以及任务专家莎拉·吉利斯和安娜·梅农，两人均为 SpaceX 的工程师。

在“北极星黎明”号进入太空的第一天，“坚韧号”达到了 870 英里（约 1400.7 公里）的最大高度，这一高度超过了以往任何载人地球轨道航天器所达到的高度。

这也是自 1972 年阿波罗计划结束以来，宇航员离我们星球最远的一回。

然后，“坚韧号”将其轨道降低至约 454 英里（730 公里），为舱外活动做准备。还有其他准备工作；例如，四名机组人员在轨道上进行了为期两天的“预呼吸”活动，清除血液中的氮气，以免在太空行走期间患上减压病。（减压病，也称为“弯曲症”，最常见于水肺潜水员。当由于压力迅速降低，先前溶解在血液中的氮气形成气泡，就会出现这种情况。）

所有四名宇航员都需要以这种方式进行准备，因为他们四人都会暴露在太空中：“坚韧号”没有气闸，所以当它的舱门打开时，整个太空舱都会受到影响。

这个重大时刻在周四清晨（9 月 12 日）早早到来，当时艾萨克曼从打开的舱门探出头来，爬上“天行者”以获得下方地球一览无余的视野。

“太空探索技术公司，回到家我们有好多工作要做，但从这里看，就像是个完美的世界，”他在暴露于太空真空环境时说道。

据天体物理学家和卫星追踪者乔纳森·麦克道尔称，艾萨克曼在舱外停留了近八分钟。吉利斯紧随其后走出舱门，他的舱外活动持续了 7 分 15 秒。两人都没有在太空中自由漂浮；每个人都与“坚韧号”保持接触，进行了所谓的“站立式舱外活动”。梅农和波蒂特留在太空舱内。

按照“北极星黎明”团队的说法，太空行走于美国东部时间上午 6 点 12 分（格林威治标准时间 10 点 12 分）正式开始，当时机组人员开始给他们的航天服增压，并于美国东部时间上午 7 点 58 分（格林威治标准时间 11 点 58 分）结束，当时“坚韧号”已完全重新增压。（据麦克道尔称，“坚韧号”的舱门打开了 26 分 40 秒。）

此次行动的一个主要目标在于测试 SpaceX 的舱外活动服，该公司期望能在更多前往地球轨道乃至更遥远之处的任务中使用它们。

“我们心里明白，或许要历经 10 次迭代以及一系列的改进，不过终有一日，会有人身着[它]的某个版本在火星上行走，”艾萨克曼于 8 月 26 日的发射前新闻发布会上说道。

尽管太空行走是主要的亮点，然而‘北极星黎明’号的机组人员在轨道上的五天时间里，还执行了各种各样的其他任务。

比如说，这次任务为 31 个不同的机构开展了36 项科学实验。

“从‘北极星黎明’号所收集的信息将会为我们提供关键的见解，助力美国国家航空航天局规划前往月球和火星的更深入太空之旅，”美国国家航空航天局人类研究副首席科学家詹西·麦克菲在发射前的一份声明中说道。

“北极星黎明”号还测试了太空探索技术公司（SpaceX）“星链”宽带巨型星座的激光通信能力，利用这些卫星将照片和其他数据包传回家园。

宇航员们还开展了一些文化和金融方面的拓展工作。例如，梅农在轨道上朗读了她与人合著的儿童读物《来自太空的吻》（企鹅兰登书屋，2024 年出版）。据太空探索技术公司所言，这本书的销售所得将捐赠给孟菲斯的圣裘德儿童研究医院。（“激励 4 号”任务也支持了圣裘德儿童研究医院；该任务最终为该医院筹集了超过 2.5 亿美元。）

吉莉丝在“坚韧号”上用小提琴演奏了一首来自《星球大战》的歌曲。她的表演与世界各地的管弦乐队同步，用于“北极星黎明”团队制作的音乐视频。

“北极星黎明”号是“北极星计划”中计划的三个任务中的第一个，该计划由艾萨克曼资助和组织。据其网站介绍，“北极星”“旨在展示重要的操作能力，这些能力将成为帮助人类进一步探索月球、火星及更远地方的基石”。

我们对接下来的两次飞行了解不多。但该计划已宣称，第三次飞行将是太空探索技术公司那巨大的“星际飞船”火星火箭的首次载人任务。

“星舰”——有史以来建造的最大且最强劲的发射器——迄今已进行了四次试飞，最近一次发生在 刚过去的 6 月。SpaceX 仍在等待第五次飞行的监管审批，预计要到11 月下旬才会获批。