「晚餐吃啥好？」 科学家发现大象这一点跟人类很像

美国布朗大学观察肯亚的大象饮食发现，每只大象每天吃的东西种类多变，而且会考虑个体喜好与环境因素觅食。（示意图／Shutterstock）

「中午吃了鸡肉饭配烫青菜，晚餐就想吃些别的，否则没什么意思」，这么想的大有人在。美国科学家发现，大象也有类似行为，每天选择的吃食不尽相同，晚餐「菜色」选择还会随着心情、喜好、天气条件而变化。

先前已有科学家发现，大象不仅很聪明，而且带有与人类相似的性情特征，喜欢社交。最近美国布朗大学研究团队又找到一个大象与人类相像之处，那就是每天吃的东西不喜欢重复，上一餐吃过的东西，下一顿就尽量不考虑了。这项研究结果已发表于英国《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）期刊。

综合美国《新闻周刊》、英国《每日邮报》报导，布朗大学研究人员在非洲肯亚针对2群大象一一观察食性，最惊奇的结果之一是每只大象饮食内容可能随其个性、生活环境而有不同。

布朗大学研究发现大象每天吃的东西几乎不会重复，这点与人类颇为相似，令研究人员大感意外。（示意图／Shutterstock）

大象是草食性动物，树、灌木、草与其他植物都吃。研究团队利用DNA总体编码（DNA metabarcoding）精确分析这2群大象的饮食，这种技术可利用毛发、粪便等生物样本提取DNA片段，再与植物DNA「条码库」比对。结果发现，即使是同一家的大象，在一起觅食的情况下，各个成员吃的东西差异大到超乎前人假设。其中一个粪便样本比对出不同植物DNA居然多达137种，可见大象摄食选择的确富于变化。

研究人员发现，单一大象每天吃的植物种类往往介于50种到100种。不过，一般而言，这种大型哺乳动物每天需要大量进食，通常锁定10到15种树量较多的食材，便于尽速填饱肚子。大象食量很大，又成群觅食，各自吃不同的植物，可避免抢食。

以往研究已发现，大象在下雨天或雨季吃得新鲜草量比较多，晴天或干季会吃树木等其他的植物。布朗大学的研究进一步发现，大象觅食的考量不仅限于「有什么吃什么」，也带有个体喜好与生理需求，与人类很像。例如，大象在怀孕过程不同时期想吃的东西也不同，需求也不一样。

研究报告主要作者卡钦奈尔（yler Kartzinel）说：「我们从来没能真正清楚掌握大象在大自然环境之中到底吃些什么，因为要近距离观察这些大型哺乳动物既困难又危险，牠们长途跋涉，夜里去茂密灌木丛之间进食，而且绝大多数食材体积很小。野生族群必须取得各式各样的食物来源，方可繁衍壮大。每一只大象需要吃不同的东西，还要『来点儿变化』，这里指的不是添加香料，而是饮食习惯。」

卡钦奈尔说：「保育人士要铭记在心的是，动物在未获足量食物以维生的情况下，可能无法维持族群昌盛，这点很重要。深入了解个体饮食，我们就能够更妥善照顾大象、犀牛、野牛这类具有指标意义的物种，保护族群持续增长。」