探寻拉布拉多犬贪吃原因 科学家发现与人类肥胖基因有关
▲拉布拉多犬。（图／取自维基百科）
文／黄贞祥
狗奴们都知道，拉布拉多犬无时无刻都对食物感兴趣。就因为贪吃，所以拉布拉多更容易用食物当奖励来训练。拉布拉多贪吃有生物学上的道理。科学家发现一个基因的变异和食物激励的行为有关，而该基因变异在拉布拉多更常见到。
因为拉布拉多比其他狗更贪吃，所以更容易变胖。英国剑桥大学的遗传学家Eleanor Raffan等人，找了15只肥胖和18只苗条的拉布拉多。他们检验了3个和人类肥胖有关的基因，结果发现POMC基因的变异与拉布拉多的贪吃可能有关。
POMC基因能制造前脑啡黑细胞促素皮促素，这是很多激素的共同前驱物质。该拉布拉多犬的遗传变异让基因后头被截短，因此无法产生神经肽β-MSH和β-内啡肽，它们会在餐后关闭饥饿感，前者和动物觉察脂肪的储存有关，后者和脑的奖励路径有关。POMC的相似基因变异和人类的肥胖也有关。科学家在英国和美国找了另外411只38个品系的狗，只有在和拉布拉多亲缘较近的平毛寻回犬有找到该基因，牠们也是同样贪吃。当他们调查81只训练有素的拉布拉多协助犬，76%的狗带有该基因变异。这么高的比例，有可能是因为贪吃的拉布拉多，更容易用食物当奖励来训练。
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本文作者／黄贞祥（CASE 读报，国立台湾大学科学教育发展中心）现任教于国立清华大学分子与细胞生物研究所暨生命科学系，从事鸟类的演化遗传学、基因体学及演化发育生物学研究。科教中心特约写手，从事科普文章写作。
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