韦伯望远镜发现最古老「超级木星」　 距离地球只有12光年

▲超级木星想像图。（图／取自Max Planck Institute for Astronomy）

记者王致凯／综合报导

天文学家最近使用韦伯太空望远镜（JWST）取的突破性进展，成功捕捉到一颗「超级木星」的最新图像。这颗被命名为Eps Ind Ab的行星距离地球约12光年，是至今人类发现最古老，也最寒冷的系外行星。

综合外媒报导，德国海德堡普朗克天文研究所（Max Planck Institute for Astronomy）的博士后研究员马修丝（Elisabeth Matthews）表示，Eps Ind Ab是一颗罕见的气态巨行星，与天文学家过去研究的行星不同，它与地球有些相似之处，例如温度类似，且它所绕行的恒星质量约为太阳的80％。

然而，由于这颗行星主要由气体组成，这代表它的大气层将与地球的大气层相当不同，同时它也比地球大得许多，大约是木星的6倍。Eps Ind Ab行星围绕着一颗名为Epsilon Indi A的「橙矮星」，它的温度比太阳稍低。

通常天文学家会观察更炙热、更年轻的恒星，因为它们的亮度有助于科学家发现其周围的行星；马修丝也说，这颗恒星「比我们过去能够成像的行星都还要冷。」

马修丝的团队透过观其轨道运行的恒星摆动，进而发现这颗行星的存在。天文学家最早在2018年就已经有了观测此星的想法，但直到2021年史上性能最强大的韦伯太空望远镜发射升空，团队才顺利取得突破。

美国太空总署（NASA）表示，部分科学家认为，像Epsilon Indi A这样的橙矮星的温度，可以让围绕其轨道运行的行星创造出适合生命的理想环境，但马修丝表示，由于Eps Ind Ab行星没有地表或液态海洋，因此很难想像上面能够孕育生命；不过她也提到，类似地球这样的岩石行星仍可能存在，只是科学家还无法看见它。

马修丝表示，尽管现阶段科学家们只能收集到几张关于Eps Ind Ab的图像，但这仍为未来的天文研究提供令人兴奋的进展。马修丝说，「它距离我们很近，未来的探测器很容易就能接近」，届时人们就能够真正研究清楚它的大气。

▼韦伯太空望远镜发现距离地球12光年的超级木星。（图／取自Max Planck Institute for Astronomy）