韦伯望远镜发现最古老「超级木星」 距离地球只有12光年
▲超级木星想像图。(图/取自Max Planck Institute for Astronomy)
记者王致凯/综合报导
天文学家最近使用韦伯太空望远镜(JWST)取的突破性进展,成功捕捉到一颗「超级木星」的最新图像。这颗被命名为Eps Ind Ab的行星距离地球约12光年,是至今人类发现最古老,也最寒冷的系外行星。
综合外媒报导,德国海德堡普朗克天文研究所(Max Planck Institute for Astronomy)的博士后研究员马修丝(Elisabeth Matthews)表示,Eps Ind Ab是一颗罕见的气态巨行星,与天文学家过去研究的行星不同,它与地球有些相似之处,例如温度类似,且它所绕行的恒星质量约为太阳的80%。
然而,由于这颗行星主要由气体组成,这代表它的大气层将与地球的大气层相当不同,同时它也比地球大得许多,大约是木星的6倍。Eps Ind Ab行星围绕着一颗名为Epsilon Indi A的「橙矮星」,它的温度比太阳稍低。
通常天文学家会观察更炙热、更年轻的恒星,因为它们的亮度有助于科学家发现其周围的行星;马修丝也说,这颗恒星「比我们过去能够成像的行星都还要冷。」
马修丝的团队透过观其轨道运行的恒星摆动,进而发现这颗行星的存在。天文学家最早在2018年就已经有了观测此星的想法,但直到2021年史上性能最强大的韦伯太空望远镜发射升空,团队才顺利取得突破。
美国太空总署(NASA)表示,部分科学家认为,像Epsilon Indi A这样的橙矮星的温度,可以让围绕其轨道运行的行星创造出适合生命的理想环境,但马修丝表示,由于Eps Ind Ab行星没有地表或液态海洋,因此很难想像上面能够孕育生命;不过她也提到,类似地球这样的岩石行星仍可能存在,只是科学家还无法看见它。
马修丝表示,尽管现阶段科学家们只能收集到几张关于Eps Ind Ab的图像,但这仍为未来的天文研究提供令人兴奋的进展。马修丝说,「它距离我们很近,未来的探测器很容易就能接近」,届时人们就能够真正研究清楚它的大气。
▼韦伯太空望远镜发现距离地球12光年的超级木星。(图/取自Max Planck Institute for Astronomy)