为何日食要派战机？原本为了追逐月球

追逐日全食的F-15，注意天空的黑色太阳。(图/美国空军)

今年台湾的夏至特别不一样，这一天不但是2020年最长的白天，还在下午发生了21世纪最后一起日环食，环食带从嘉义至台东一线通过，即使没看到环食的地区，也能观赏到极接近环食的偏食。空军为了响应这场天文盛会，特别派出战机通过几个日食观赏点，与民同乐。其实，日食发生派出战机的作法，原本是对战机性能的挑战，而不是单纯的冲场。

2017年8月21日，日食范围划过美国全境，其中全食带从西北部一路划到东南部，是美国难得的天文盛会。为此，当年美国空军发起一起「终极拦截」的任务，拦截的对象就是日全食，3架F-15战机从西北部爱达荷州芒登荷空军基地(Mountain Home AFB)出发，在日全食笼罩上空时，开启后燃器全速飞行，试图使战机更长的时间待在日全食范围内。

这场追逐，等于是战机与月亮公转在赛跑，月亮绕行地球公转的平均时速，高达2735公里(约2.23马赫)，而美国空军的F-15战机还真的能力追得上，F-15的极速达到2.5马赫(时速3060公里)，成功的使战机在昏暗的天空中维持了有3分钟之久，直到油料耗的差不多才结束。