卫星服务业面临不确定的军事需求

诺斯罗普·格鲁曼公司旨在为在轨资产提供燃料并延长其寿命的GAS-T平台示意图。图片来源：诺斯罗普·格鲁曼公司

蓬勃发展的太空卫星服务行业正在将自己定位为改变轨道运行，从加油到潜在的太空维修。公司渴望向一个关键客户展示自己的能力：美国军方。但说服五角大楼信任商业供应商提供精密、高价值的国家安全卫星仍然是一个重大挑战。

在轨道上为卫星加油的能力对美国军方特别有吸引力，因为美国军方在地球同步轨道上运营着一些最昂贵的航天器。尽可能长时间地保持这些关键资产的功能是当务之急。然而，除了基本的加油外，军方仍然不确定是否采用其他ISAM（在太空服务、组装和制造方面）服务。

ISAM行业的公司将军方视为刺激市场和吸引风险投资所需的关键早期客户。美国太空司令部能力和资源整合副主任理查德·帕尔默表示，目前，加油仍然是最引人注目的即时服务。帕尔默指出，由于预算限制和技术不确定性，部件更换或有效载荷维修等更先进的服务尚未得到军方的认可。

帕尔默上周在加利福尼亚州山景城举行的MilSat研讨会上说：“在轨道上为卫星加油很容易概念化。”。但对于其他在轨服务，目前还没有关于如何实际使用它们的明确愿景。

国防部（DoD）每年在支持导航、通信和情报任务的卫星项目上花费数十亿美元。虽然ISAM公司希望军方可能会接受更复杂的在轨维修，但帕尔默缓和了预期，称军方的“保护和防御架构”以及遗留系统的现代化等预算优先事项至关重要。

太空司令部关于卫星服务的讨论仍然严重偏向于加油。Palmer指出了除此之外的潜在用例，例如更换太阳能电池板、电池或其他关键组件，但他补充说，信任是一个重大障碍。价值数十亿美元的军用卫星需要对任何试图进行近距离作战的商业伙伴有高度的信心。

帕尔默说：“允许有人接近这些卫星并在其上工作，需要很大的信任。”。除了信任，他强调资金是一个迫在眉睫的制约因素。他解释说：“我们今天对现有资源的要求太多了。”在预算分配发生变化之前，这些其他服务将无法获得他们可能需要的资金。

军事需求分歧

空军研究实验室的空间技术副主管Andrew Williams指出，ISAM的商业愿景与军事优先事项之间存在脱节。威廉姆斯在MilSat研讨会上表示，在轨维修演示具有创新性，但它们侧重于不一定满足军事需求的东西，并补充说，考虑到成本和复杂性，复杂的在轨维修任务值得怀疑。

即使在军事圈内，意见也各不相同。威廉姆斯主张更简单的后勤解决方案，如与军事任务需求相一致的补给和机动能力。他认为，军方正在寻找更具适应性的解决方案，以实现可操纵卫星，而不是高成本、复杂的维修操作。

航空航天公司航天企业发展局局长洛里·戈登将ISAM行业描述为“车灯下的鹿”时刻。她说：“最大的问题是商业如何与政府架构相结合？”

戈登说，军事、盟军和私营部门的协调至关重要。她补充说，联邦资助的研究机构航空航天公司正在通过与美国盟友和私营部门合作，将测试设施与ISAM技术的开发人员相匹配，帮助弥合这一差距。

ISAM的前进之路

据Gordon介绍，目前已经开发了400多种不同的ISAM功能，但只有少数功能达到了实际部署。该行业需要更明确的政府合同途径和更高的投资者信心，以超越所谓的“死亡谷”，即技术无法从原型过渡到可行产品的阶段。

戈登指出：“向投资者、监管机构和保险公司提供更多信息至关重要。”。尽管国防部正在越来越多地整合商业卫星通信，但它预计ISAM公司将在卫星服务方面处于领先地位。对于ISAM来说，这是一场等待的游戏，希望政府尽早承诺启动私人投资。

戈登强调，这是该行业与政府合作的关键时刻，以更好地了解他们如何合作支持军事太空基础设施。

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