小一生成手机热门客户

图╱美联社

新闻提要■手机成为美国小孩人生进阶的标记，而且持有年龄从高中降到小学一年级，电信业者也嗅到商机提供吸引家长的方案，儿童用户已被视为电信业重要的成长引擎。

精句选粹■Cellphones, must-haves first among high-schoolers and then middle-schoolers, are now being adopted by kids in the earliest years of elementary school.

手机普及化成为人手一机的必需品，加上父母为方便随时与小孩联络，美国使用手机的年龄层愈来愈低，现在连一年级小学生都有手机。分析师指出，争取到这群小小用户，有助电信业者扩大客群。

独立调研机构Recon Analytics在8月访问3,000位美国家长后发现，15％的6岁儿童在过去三个月内拿到手机，另有15％的6岁儿童已持有手机超过三个月时间。

有手机学童 半年倍增

Recon Analytics分析师恩特纳（Roger Entner）表示：「学校几乎统一禁止学童携带手机，学童持有手机的数字却在半年内倍增。」他认为这个现象反映的是，父母希望能随时随地与自己的小孩保持联系。

华尔街判断无线通讯业者的获利潜力，多半看它们的用户成长能力，近来来成长大爆发。研究机构Wolfe Research分析师苏皮诺（Peter Supino）则指出，在过去二年以来，月租型用户平均每年新增800万户以上。照美国普查局估计，同时间美国人口成长200万左右。

苏皮诺表示，电信业者注意到手机用户的成长幅度超过人口。他还提到，孩童不是用户成长的唯一源头，但「直觉上」 说他们是驱动成长的引擎不是没有道理。

无线通讯业主管似乎普遍有这个念头，孩童在驱动用户成长扮演一定的角色。AT&T财务长戴斯罗契（Pascal Desroches），去年11月在华尔街券商摩根士丹利主办的会议上指出，「有家庭开始让更小的孩子拿手机」。

威瑞森电信（Verizon）营收长布尔本（Frank Boulben）表示，「孩童拿到第一支智慧手机的年纪愈来愈小」，他将形成此趋势的原因部分归咎于同侪压力。

布尔本说：「班上一有部分学童拿智慧手机，其他同学也迫切想有一支，而且拥有手机的年龄逐年下降。」

加价优惠 吸引家长埋单

电信业者利用定价策略，吸引一般家庭帮他们的孩子添购手机，而且成效渐入佳境。布尔本举的例子是，一家四口办威瑞森门号，每人月租费35美元，但帮家中幼童申办门号，只要多付15美元。

一般家庭常选择把旧手机转给孩子用，但也有这样例子，家长会利用换购（trade-in）方案，直接买手机给小孩。

有线电视Comcast发言人表示，旗下行动电信事业Xfinity Mobile推出的混搭（mix-and-match）方案相当吸睛，家长可按自身需要，替孩子选择有流量限制的低资费方案或是吃到饱。

但投资管理公司MoffettNathanson分析师莫菲特（Craig Moffett），对于将儿童用户视为成长引擎的说法不以为然。

他说：「电信市场扩张速度比人口成长还快已有很长一段时间，让孩童提早使用手机是一大驱动力，这种揣测一直都在。事实上不太可能，这个市场太小，不足以撼动整个产业。」