叶伦敲警钟 美债恐在12月中违约

拜登15日签署1兆美元基建案后,财政部按指示要在12月15日向「公路信托基金」(HTF)挹注1,180亿美元。虽然叶伦极有信心表示在那天结束前,能应付政府所有支出和完成投资HTF,但之后就可能缺乏足够现金去支应政府运作。

专家认为叶伦的警示,并未指明12月15日就是政府因现金不足,从而必须停止某些部门运作的具体日期。他们估计可能发生这情况的时间点,会在12月中到明年2月中之间。

国会在10月中把举债上限额度,暂时增加4,800亿美元至28.88兆美元后,财政部正不断透过包括暂停特定支出等额外措施,尽可能保留现金来延迟达至举债上限的时间。

若举债上限问题不解决,资金愈来愈少的财政部就可能被迫暂停特定支出,或把有限资金应付最优先处理的项目。一旦到这地步,社会福利支出可能成为被开刀对象,让依赖福利金的家庭、老人和其他需要政府照顾的族群受影响。

从华尔街、经济学家到政府官员一再警告,若财政部被迫延后支付公债利息,这将等同违约,势必打击金融市场并可能触发经济衰退。

美国政府发生债务违约的那一天被称为「X日」(X-date)。专家认为就算是接近X日,或外界不相信美国能完全履行债务,都会造成严重后果。

对于叶伦的警示,共和党参议院领袖麦康诺(Mitch McConnell)没有表明共和党会否再次强迫民主党以「协调机制」(reconciliation)来提高举债上限。民主党10月就拒绝使用这机制来解决问题。