一波三折的泰國購艦案：買下中製潛艦背後，泰美關係漸行漸遠？
示意图，非泰国预购之潜舰。图为中国2018年南海军演，人民解放军海军的09-IV型核潜舰。 图／路透社
延宕多时的泰国潜舰采购案，在近日似乎露出曙光，根据媒体报导，泰国政府已经和中国完成谈判，只要内阁核准，就可以继续交易。泰国皇家海军（RTN）表示有望在三年内，获得第一艘中国制S26T元级潜舰，之后还可能会购买一到两艘，以符合当初的建军规划。
从上世纪90年代以来，泰国军方就以国防战略漏洞为由，一直寻求购买潜舰，但由于价格高昂，始终未能获得内阁批准。直到巴育军政府政变夺权，在2015年向国际厂商开标，包括德、法、俄、中等国都参与投标，最后中国以买二送一的优惠，抢下近11亿美元的标案。
然而，潜舰案受到民间质疑，加上泰国财政不佳，采购被迫拖延。直到2017年，军政府与中国谈判先购买一艘价值约3.9亿美元的S26T潜艇，预计于2024年交付，剩下的两艘使用分期付款。没料到又遇到新冠疫情引发的经济衰退，群众抗议被使军政府再度搁置，也让成本持续攀升。（延伸阅读：「让一切在我们这代结束！」掀起泰国学运狂潮的青年解放阵线）
更令人吃惊的是，当军政府以人数优势强行通过潜舰预算案，却出现意外变数：德国。这是由于S26T潜舰搭配的是德制的MTU396引擎，但中国没有德国同意就自行配置，因此德国政府反对。中国只好提议用国产的CHD 620引擎取代，却遭到军政府以不符契约规格为由，不欲履行采购案。
不久后，泰国进行国会改选，原本和前进党联手反对潜舰案的为泰党突然成为执政党。由于人在联合政府屋檐下，为泰党也不得不配合前朝政策，但要求RTN更换采购项目，改以两艘近海巡逻舰或一艘反潜护卫舰替代，并在今年三月国防部长苏廷（Sutin Klungsang）访问北京期间和中方达成协议。
然而，正当外界都以为RTN采购案就此定锤，殊不知背后的水实在太深。五月防长苏廷又和中国代表在曼谷协商，决定还是要买潜舰，至于引擎就用中制CHD 620，中国保证绝对没问题，再送价值2亿泰铢的潜舰模拟器和零件备品，于是泰国有望成为继巴基斯坦后、全球第二个使用中国引擎潜舰的国家。
撇去采购的争议不论，质疑声浪多集中于泰国为何需要潜舰。其实泰国曾有过潜艇（1938年向日本购买的四艘小型潜舰，1951年退役），后来泰国发现有领海争议的邻居：马来西亚、越南都具备潜舰作战能力，因此RTN主张，至少要有一艘潜舰部署于暹罗湾、一艘在安达曼海，一艘用于训练与待命，以构成吓阻。
须注意的是，暹罗湾的深度其实有限制，让潜舰无法有效作战，而安达曼海虽然够深，但泰国真的打算和东协成员兵戎相见吗？自冷战以来，泰国和寮国与柬埔寨有小规模陆地边界冲突，上世纪还有零星与越南渔船的海盗行为或越界捕鱼冲突，但这些绝对都不需要动用到潜舰。
进一步来说，泰国和马来西亚、缅甸和越南的海洋主权争端基本上已相当和缓，在现行国际法、区域机制（东协）与霸权秩序（美国）的管控下，不需要扩军以应。因此论者认为，在没有紧迫外在威胁的情况下，RTN真正要的是拥潜舰自重，未来再添购巡洋舰和驱逐舰，就可和航空母舰组成蓝海海军，跨洋宣扬国威。
示意图，非泰国预购之潜舰。图为泰国皇家海军的 HTMS Angthong 两栖战舰。 图／กองทัพเรือ Royal Thai Navy
与此同时，泰国皇家空军（RTAF）也在积极准备建军计划，根据政府的 2024 财政年度国防预算法案，其中 10 亿美元要拨给空军，因此RTAF已为第一批采购案申请约5.3亿美元，目标在于获得4架新的战斗机，再加上现在热门的无人机，来替换老旧的机队。
RTAF现役的战斗机种，包括Alpha Jet（德制）、F5与F16 A／B系列升级版（美制）、JAS 39 Gripen（瑞典制），共约110架，平均服役年资将近30年，堪称老旧。然而战机造价昂贵，因此采取逐步汰换，本次采购案只是开始，预计将用20年左右的时间全部更新完成。
由于RTAF与西方关系一直都不错，从机种组成上也可看出想要保持平衡，像是本次采购案就有韩国、瑞典和美国三方企业表达意愿，最后剩下瑞典SAAB的Gripen E／F和美国洛克希德马丁F-16 Block 70／72等待遴选。这两种战机都是泰国空军熟悉的机种，价格相差不远，很难断定最后花落谁家。
因为2008年SAAB就曾击败洛克希德马丁，赢得12架Gripen的订单，而2015年泰国与中国举行猎鹰打击（Falcon Strike）演习，Gripen展示出强大性能，在超视距（BVR）空战中击落41架苏恺-27（Su-27），仅损失9 架。这让泰国军方惊艳，且SAAB协助泰国打造战术数据链LinkT，满足军方的本土化需求。
而在洛克希德马丁方面，原本RTAF想要采购的是最先进的F35战机，这样泰国就可成为新加坡之后、东协第二大空中强权，但华府以泰国不具备维护与训练技术拒绝，改以F-16 Block替代。事实上F35攸关国防机密，若非华府属意的盟友不可能获得，基于泰国与中国的关系，华府决定观察一段时间后再说。
如果相信军方买潜艇是为吓阻邻国的领海主张，那么买先进战机又是剑指何方？战机可以保卫领空，但这对边界争议——如泰国与柬埔寨争夺柏威夏神庙——没有实效，柬埔寨也没有战机可和泰国对抗。近来缅甸内战，缅军偶而派出战机轰炸反政府军，泰国担心殃及边境，会派出战机巡弋，算是少数有用的情境。
美国最后只同意出售F-16 Block 70 予泰国。 图／美联社
不难明白，泰国军方的采购案多半华而不实，比起虚无飘渺的境外敌对势力，泰国政府更应该将预算用在人民福利等方面。面对军方，民选政客无力对抗，为泰党为了政权已和军方沆瀣一气，前进党也只能透过国会质询表达抗议，像是质疑中国引擎的效能，但掌权者根本不痛不痒。
最后要知道，向他国购买军备，不只是获得武器这么简单，某种程度上需要系统与战略思维的整合，也就是在国防战略上会更靠近武器出售国。透过购买潜舰，泰国政府似乎有意向中国与美国释放出一些讯号，对前者可能是发展战略伙伴关系，后者则是要华府正视泰国的重要性。
泰国购买潜舰不只是银货两讫就算了，还包括后续的维修服务，也就是允许潜舰制造商：中国船舶重工国际有限公司（CSOC）在曼谷湾东岸梭桃邑（Sattahip）县建造潜舰基地。这里有RTN最大的海军基地，中国解放军也曾多次在此和RTN举行蓝色打击（Blue strike）演习，深化军事合作。
中国在梭桃邑的基地，极有可能成为中国潜舰的维护据点，意味着若将来有武装冲突时，中国的潜舰可利用这里进行南海封锁作战，也会增强中国从泰国领土提供解放军后勤支援的能力。这会让华府对于泰中关系更加猜忌，反倒不利于泰国想要左右逢源的外交政策。（延伸阅读：救经济或引狼入室？泰国总理斯雷塔引入中资的「陆桥之梦」）
说穿了，从巴育军政府政变后，泰美关系越走越疲软，当美国开始进行印太战略规划时，泰国并不认为中国是威胁，使传统的泰美联盟蒙上阴影。泰国政府在深化与中国关系的同时，也越来越依赖中国，不可避免地被美国边缘化，很快泰国就会发现，自己不再是美国在东南亚的重要伙伴。
2024年1月29日，中国外交部长王毅访泰，与泰国总理斯雷塔会面。 图／美联社
责任编辑／王颖芝