因侦察气球与中关系紧张 美国防高官将罕见访台

美国国防部负责中国事务的副助理部长蔡斯（Michael Chase）。（图／中央社）

美国因击落疑似中国侦察气球，让双方关系陷入危机，在此同时，美国罕见地派五角大厦负责中国事务的高阶官员在未来几天访问台湾。

4位知情人士透露，美国国防部负责中国事务的副助理部长蔡斯（Michael Chase）将于未来几天访问台湾。蔡斯目前在蒙古，与蒙古军方进行讨论。

蔡斯将是继前美国国防部负责东亚事务的副助理部长柯林克（Heino Klinck）2019年访问台湾以来，首位访台的美国国防高阶官员。当时，柯林克是40年以来，访台的最高阶美国国防部官员。

美国国防部官员这次访台，正值美中关系跌到新低点之际。在此之前，中国军方让一个大型气球在北美上空飞了8天，最终美国派出F-22战机在南卡罗来纳州海岸上空将气球击落。

中国称那个气球是用于气象研究的民用飞行器，但美国坚称那是用来监视蒙大拿州核子洲际弹道飞弹发射井等敏感军事地点。

美国总统拜登今天表示，他计划与中国国家主席习近平谈话，以「彻底查明」气球事件的真相。气球事件让美国国会呼吁政府对中国采取更强硬的态度。

美国国防部婉拒对这趟台湾访问行程发表评论，但强调美国「对台湾的支持，以及与台湾的防御关系，仍与台湾密切合作以抗衡中国目前构成的威胁」。

美国国防部发言人梅纳斯（Martin Meiners）中校补充说：「我们对台湾的承诺坚若磐石，且会对维护台湾海峡和地区的和平稳定作出贡献。」

这次规划行程的时间点正值美中关系敏感之际。美国国务卿布林肯（Antony Blinken）本周末将在德国慕尼黑安全会议尝试与中国中央外事工作委员会办公室主任王毅会面。但两名熟知此事的人士表示，王毅尚未同意此次会谈，美国国务院则婉拒对此事置评。

3周前，布林肯因气球事件取消原订的中国行，他原本预计会与习近平会面。

在台湾问题上，美中关系仍旧紧张。美国空军一名高阶将领最近表示，他认为美国和中国可能会在2025年因为台湾问题开战。美国国防部火速采取行动，表示他的言论并不代表官方立场。

北京反对美国官员、议员访台，裴洛西（Nancy Pelosi）去年8月成为25年来首位访台的美国联邦众议院议长后，中国进行大规模军事演习，当中包括发射弹道飞弹飞越台湾上空。

中国表示，美国派员访台削弱了美国的「一个中国」政策。根据这项美中1979年建交以来一直实施的政策，华府承认北京是中国唯一政府，承认但不认可中国认为台湾是其一部分的论点。

即便拜登政府一直避免因为官方访问引发中国反弹，但至少已有1名高阶军官访台。

金融时报（Financial Times）去年报导，时任印太司令部情报高阶官员史都德曼（Michael Studeman）海军少将访台。他访台当时拜登访日，中国与俄罗斯战略轰炸机则在日本海上空联合执行任务。

拜登政府坚称美国对台政策没有改变，但他4度表示，若中国攻打台湾，美军将进行干预。

拜登的言论似乎改变了美国长期以来「战略模糊」的政策。这那样的政策下，美国拒绝透露是否会干预冲突。这项政策目的是要降低台湾宣布独立的可能性，也让中国对台湾采取任何军事行动前都要三思。