詹姆斯·韦伯惊现 Arp 107 星系碰撞奇观

詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到了一个螺旋星系和一个椭圆星系碰撞的图像。它们共同形成了一个名为 Arp 107 的系统。尽管该天体此前已被研究，但直到现在才被如此高分辨率地拍摄下来。

Arp 107 是一个位于小狮座的星系系统，距离地球约 4.5 亿光年。斯皮策太空望远镜于 2005 年对其进行了观测。多亏了詹姆斯·韦伯望远镜，才获得了前所未有的高分辨率的更详细图像。

天文学家创建了由在中红外和近红外运行的两个相机，即 MIRI 和 NIRCam 所获得的图像组成的合成图像。NIRCam 完美地展示了两个星系内的恒星，并揭示了它们的联系，即一个由恒星和气体组成的半透明白色桥梁，被两个星系拉扯着。MIRI 以红橙色色调呈现，揭示了新恒星形成的区域以及由有机分子——多环芳烃组成的尘埃。

MIRI 相机还揭示了这个大螺旋星系的核心，就其当前的形态而言，有点像一张笑脸。这个螺旋星系属于所谓的塞弗特星系，其特点是有一个非常明亮的核心。这种异常明亮的光很可能来源于落入中心黑洞的物质。

Arp 107 系统类似于著名的车轮星系，它是詹姆斯·韦伯望远镜观测到的首批相互作用星系系统之一。据波兰通讯社报道，Arp 107 可能看起来与车轮星系非常相似。然而，较小的椭圆星系可能是从侧面碰撞过来，而非直接撞击，导致螺旋星系避免了重大的破坏，只有其旋臂受到了干扰。

星系碰撞不一定意味着坏事。它们可以通过压缩气体促进恒星形成，改善其形成所需的条件。另一方面，正如韦伯所观察到的，这种碰撞也会散射大量气体。这反过来又会使新恒星失去形成所需的物质。

詹姆斯·韦伯太空望远镜记录了 Arp 107 星系的合并过程，此过程可能持续数亿年。正如科学家所预测的，当星系在碰撞造成的混乱之后重建时，该系统可能会失去其“微笑”。同时，它可能会变成有趣的东西，值得未来天文学家的关注。

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