只用干细胞 以色列团队培育出极似人类胚胎模型

英国广播公司（BBC）报导，以色列魏兹曼科学研究院（Weizmann Institute of Science）团队表示，他们利用干细胞培育出的「胚胎模型」，看起来就和教科书上14天大的真实胚胎示意图相差无几，甚至能够在实验室内产生让验孕呈阳性反应的荷尔蒙。

该团队培养这种胚胎模型的目标，是为了以道德的方式让人们了解人类生命最初的时刻。

精卵结合成受精卵后的头几周是个充满剧变的时期，受精卵会从一堆模糊不清的细胞，最终发育成可经超音波扫描辨识的胚胎形态。这是造成流产及先天缺陷的关键时期，但科学家目前对此所知甚少。

魏兹曼科学研究院教授韩纳（Jacob Hanna）说：「这是一个黑盒子，不是陈腔滥调，我们在这方面的知识非常有限。」

胚胎研究无论在法律、伦理还是技术上都存在争议，然而，而模拟自然胚胎发育的研究领域如今正在快速发展。

以色列研究团队表示，这是第一个模拟早期胚胎中出现的所有关键结构的「完整」胚胎模型。这份研究已发表于国际权威期刊「自然」（Nature）。

韩纳补充说：「这简直就是14天大的人类胚胎的教科书级样本，先前从未有过这样的成果。」

报导指出，与自然发育胚胎所需的精子和卵子不同，这个「胚胎模型」的初始材料是120个原始干细胞，经过重新编程以获得分化成人体任何组织的能力，并使用化学物质引导这些干细胞分化为人类早期胚胎阶段的4种细胞类型。

其中约有1%的细胞混合物会开始自发结集成类似、但不全然相同的人类胚胎结构。

韩纳说：「你必须使用正确的混合物并为其提供适当环境，它就会开始自动生成，这是个非常了不起的现象。」

这种胚胎模型已获准继续生长发育，直到发育到与受精14天后的胚胎相当。许多国家的法律规定，研究人员必须在14天内终止正常的人类胚胎实验。

科学家希望，胚胎模型能有助于解释不同类型的细胞如何出现、观察人体器官最初成形阶段，或理解遗传、基因方面的疾病。

英国伦敦生医研究机构「法兰西斯克利克研究中心」（Francis Crick Institute）教授贝吉（Robin Lovell Badge）说，这些胚胎模型「看起来很不错，也很正常」，令他印象深刻。

但他强调，它们并非正常人类的胚胎，而是胚胎模型，只是与正常人类胚胎非常相近。

而胚胎模型能否模拟14天以上的胚胎发育，贝吉认为这并不违法，因为胚胎模型在法律上与胚胎不同，但他说，「有些人乐见这个结果，也有些人不赞同」，这些模型越接近真实胚胎，它们在伦理上遇到的障碍就越多。

研究团队也强调，使用这些胚胎模型来实现怀孕既不道德也不合法，实际上更是不可能的任务。