助证明人类源自非洲 古人类学家李奇逝世

肯亚保育人士兼化石猎人李奇（Richard Leakey）今天与世长辞，享寿77岁。(图／美联社)

肯亚总统乌鲁．甘耶达说，享誉全球的肯亚保育人士兼化石猎人李奇（Richard Leakey）今天与世长辞，享寿77岁。李奇在古人类学上的开创性发现，协助证明人类源自非洲。

乌鲁．甘耶达（Uhuru Kenyatta）今晚在声明中表示：「我今天下午接获李奇博士撒手人寰这项令人悲痛的消息。」

李奇出生于1944年12月19日，父母是路易斯．李奇（Louis Leakey）与玛丽．李奇（Mary Leakey），两人都是知名古生物学家。头顶着光环的李奇决定追随双亲脚步，矢志成为一名古人类学家，竭尽心力研究人类化石纪录。

未接受过正式考古培训的李奇在23岁那年获得美国国家地理学会（National Geographic Society）研究资助，在肯亚北部土卡纳湖（Lake Turkana）岸边进行考古挖掘。

1970年代，以李奇为首的考古团队在1972年发现190万年前的巧人（Homo habilis）头骨，1975年又发现160万年前的直立人（Homo erectus）头骨，重新校准了外界对人类演化的科学理解。

李奇与巧人模型合影的照片曾登上「时代杂志」（Time）封面，标题是「人类如何成为人类」。1981年凭着英国广播公司（BBC）节目「人类的故事」（The Making of Mankind，暂译），让他的声名进一步远播。

李奇1984年在一次挖掘中有了惊人发现，他挖掘出一具近乎完整的直立人骨架化石，名为「图尔卡纳男孩」（Turkana Boy），是他一生最著名的化石发现。

除了从事古人类学研究，李奇也致力保护环境与野生动物。随着市场对象牙无止尽的需求，猎杀非洲大象的 行径在1980年代后期达到高潮，李奇成了反对当时全球象牙合法交易的主要人士之一。

肯亚已故前总统莫伊（Daniel Arap Moi）1989年任命李奇领导后来被命名为肯亚野生动物管理局（KWS）的国家级机构。

那一年，他率人点火焚烧12公吨象牙，透过这项壮观的宣传噱头，告诉世人象牙一旦从大象身上移除，就没了任何价值。他在落实格杀武装盗猎者的命令时，也能不带歉意地保持信心和冷静。

1993年，李奇在小飞机失事中幸运逃过死劫，但失去了双腿。

2015年，大象盗猎危机再度席卷非洲，乌鲁．甘耶达要求李奇再次掌管肯亚野生动物管理局，这次他担任董事会主席，任期3年。

尽管患有皮肤癌、肾脏和肝脏疾病，这位传奇古人类学者在70多岁时依然精力充沛，说起话来轻声细语的他顽强地拒绝向病魔屈服。

李奇创立的保育团体Wildlife Direct负责人在推特写道：「李奇是非常好的朋友，也是真正忠诚的肯亚人。愿他安息。」