南非神秘「人类摇篮遗址」 世界遗产揭开人类起源之谜
▲「人类摇篮遗址」被联合国教科文组织列为世界八大遗产之一。（图／翻摄自Cradle of Humankind官网）
位于南非第一大城约翰尼斯堡（Johannesburg）西北方大约50公里处的「人类摇篮遗址」（Cradle of Humankind）在1999年被联合国教科文组织（UNESCO）列为世界八大遗产之一，注册为「南非古人类化石遗址」。该遗址占地4万7000公顷，拥有一望无际的草原，地底下的30多个石灰洞穴则藏有丰富的化石，能用来研究人类进化史、了解人类起源。
苏格兰医生、古生物学家布鲁姆（Robert Broom）与助手罗宾逊（John Robinson）于1947年在其中一个名为斯特克芳登的洞穴（Sterkfontein Caves）中发现可追溯至300多万年前的人类化石「普莱斯夫人」 （Mrs. Ples），比北京猿人早了200多万年。这项重大发现震惊全球，更证明了1924年在南非西北省所发现的大约3岁小孩头骨「董孩儿」（Taung Child）是属于同类化石。
▲▼ 人类摇篮遗址占地广阔，地底下则有许多人类化石。（图／翻摄自Cradle of Humankind官网）
同时，这项发现也证明人类祖先是起源于斯特克芳登洞穴，之后才慢慢繁衍至世界各地。南非政府为了完整呈现发掘与研究结果，在斯特克芳登洞穴附近建造了一所名为「马洛潘访客中心」（Maropeng Visitor Centor）的博物馆，里面展示了更完整的资料。馆中有许多静态和动态的设计，让大众了解「人类摇篮遗址」的演进过程。该博物馆于2005年正式启用，已成为全球考古迷的必游之地。
▼布鲁姆的发现证明人类祖先是起源于斯特克芳登洞穴，之后才慢慢繁衍至世界各地。（图／翻摄自Cradle of Humankind官网）