专访多邻国：英语测评行业正在上演一场新旧势力的竞争
来自危地马拉的路易斯·冯·安，在申请美国大学时，由于本国没有经过高校认可的英语考试，他不得不花1200美元飞到另一个国家萨尔瓦多去参加考试。
这个经历让他印象深刻，在创办语言学习平台多邻国(NASDAQ:DUOL)后，路易斯·冯·安一直在想，能不能做一款在家就能考试的英语测评工具？
多邻国英语测试(Duolingo English Test，下称DET)由此诞生。DET第一次在中国“留学圈”引发广泛讨论是在疫情期间，彼时雅思、托福等线下英语考试被大量取消，DET凭借“在家考、考时短、出分快、便宜”等差异化特点，在疫情期间获得1500%的爆发式增长。
“DET并非疫情的产物，也并非一个暂时的解决方案。”多邻国英语测试中国市场业务负责人王琛对界面教育称，DET于2016年推出，2020年建立面向中国市场的推广及研发团队。
“中国市场对我们来说是一个非常重要的市场，是最大的英语学习市场之一，也是最大的英语测试市场之一。”多邻国业务副总裁、多邻国英语测试 (DET) 总经理Rogelio Alvarez在接受界面教育专访时表示，将继续推进“中国优先”战略。
长久以来，英语测评市场的绝地领导者是雅思、托福等传统测试，多邻国像一匹“黑马”闯入，打破了既定的规则。
也许是出于竞争压力，近年来各大英语考试相继变革，托福、GRE、培生PTE缩短考试时长，雅思面向中国大陆开放单科重考，核心目的都是为了迎合考生需求，挖掘目标受众的同时，瓜分更大的市场份额。
这是一场新旧事物间的较量。
在形容DET与传统英语考试间的关系时，多邻国英语测试全球考生业务负责人王妍提到“创新者的窘境”：行业既定的领导者按一定的商业模式推行多年，突然间新兴产品闯入，这个产品刚开始可能不是非常完美，但它有一个撬动用户的杠杆，可能是成本，可能是形态。
“我不能断言新事物一定会取代老事物，但在英语测评行业，正在上演一场竞争。”王妍称。
留学申请是这些英语测评考试的核心用途之一，因此海外高校的认可度、接受度十分关键。目前DET获得全球5000多所院校项目认可，相比传统考试仍有一定差距。相比之下，雅思、托福分别有超1.15万、1.1万所综合性大学、机构和其他学院认可。
“从体量来讲，DET从一个记不住名字的考试界长尾到目前已进入了所谓的第一阶梯，但还没有取代目前主流的传统考试。”王妍称。
围绕英语评测市场与多邻国英语测试业务，界面教育与多邻国业务副总裁、多邻国英语测试总经理Rogelio Alvarez、多邻国英语测试中国市场业务负责人王琛进行专访。
以下是整理后的对话内容，有删减：
界面教育：推出DET前，面对全新的市场和这么多的英语测评产品，多邻国做了什么？发展至今，DET业务经历了哪几个阶段，公司做了哪些相应的调整？
Rogelio：疫情前，公司已取得长足发展。DET被越来越多机构接受，但仍主要集中在美国和加拿大。因此，我们的发展重点是让更多机构接受DET。
2020年疫情肆虐时，我们在北京聘请了第一位专门从事多邻国英语测试的员工。疫情帮助我们成倍增长，因为我们在正确的时刻做好了准备。不同大学的招生人员需要一个招生工具，他们需要一个不依赖于考试中心的工具，这正是我们的机遇。
王琛：DET并不是疫情的一个产物，也不是一个temporary solution（暂时的解决方案），它在2016年就已经诞生了，2020年建立整个中国团队，多邻国公司给了业务很大支持，包括产品研发、考试安全性等。疫情爆发时，传统考试考点关闭，大家自然而然地选择了DET。整个公司在疫情前就做了大量准备，才有了今天。
界面教育：相比语言学习，语言测评的核心是定标准，多邻国是如何定标准的？如何与传统标化考试进行匹配？
Rogelio：我们的做法是，首先搭建合适的团队，我们有一批心理测试专家在多邻国英语测试工作。这些心理测试专家、研究开发人员和语言评估专家确保我们的测试标准符合国家标准和英语测试标准。我们使用共同框架，即欧洲共同语言参考框架(CEFR)，并以此为基础，确保我们的分数与这些考试的分数保持一致。
我们至少每隔几年进行一次这样的研究，以确保我们的测试仍然准确，并对测试进行改进。这对每个人都很重要，因为当一所大学使用我们的分数来录取一名学生时，他们需确保该分数与另一个不同测试的分数相似，能准确反映考生的真实水平。
王琛：对于英语考试来讲，标准非常重要，我们和托福、雅思一样，都是遵循CEFR，这意味着虽然是不同的考试，但大家用的其实是同一套体系，只不过我们在开发新题型、做学生测评时，会根据学生真实水平得到一个成绩，对标托福、雅思相应分数。
界面教育：自适应是多邻国主打的差异化评测手段，这项技术的关键是什么？如果要更真实地反映一个人的英语能力，这对自适应提出哪些要求？
Rogelio：使用自适应技术本身并不会使测试更准确，但会使测试更高效。例如，如果你参加一个传统测试，至少要花三至四小时，原因是它们包含了每个级别的问题。我们所做的是，问你一个非常基本的问题，如果你答对了，就会转到一个更高级的问题，直到我们知道你的水平。
这就是计算机自适应测试的魅力所在，它不仅能让我们在短时间内完成测试，还能让我们通过计算机在线完成测试，并相信它是数字化的。
我认为，自适应测试最关键的一点是正确使用其算法。这样，你就可以知道应试者的专业水平，比如应试者的熟练程度。如果你没有以正确的方式使用自适应技术，你就会得到错误的分数。
因此，你必须小心谨慎，准确选择测试中的第一道题，否则系统就会对测试水平做出错误的假设。最后，你需要花费比预期更长的时间才能得到正确的分数。这些就是在测试中使用自适应技术的一些关键之处。
王琛：它整个逻辑很像我们做一个游戏通关，你持续答对几个问题，我们就会自动把你move到下一关去。这也有点像视力检查，比如这一排你连续答对几个，我们就会假设你的视力应该达到1.0的标准，然后给你测试1.1的标准，不断测试你的上限在哪。
界面教育：国内外大厂都在卷大模型的热潮下，以AI为技术底座的DET看到了哪些机会？
Rogelio：我们在市场上看到了不同的语言模型，既可以复制，也可以自研。我认为非常有趣的一点是，我们的学习应用程序拥有大量数据，可以用来开发我们自己的语言模型和新题型，更好地为测试评分，并通过人工智能的语音识别和测试识别，了解测试者的得分情况。
近期我们刚推出了一个新项目，正在利用人工智能来提示用户继续写作并扩展他们的写作，也就是DET中的写作部分，以此更好地了解他们的写作能力如何。
王琛：多邻国有非常好的AI基因，在ChatGPT大模型发布之前，我们很早就跟OpenAI合作开发多邻国的题型。可能对于传统考试来讲，主要是靠考官出题，多邻国用了AI之后，出题效率大大提升了。AI也可以帮我们去更好判断考生对于这些试题的反应，并优化调整。
界面教育：去年底数据显示，全球有4500多所院校项目认可DET的成绩，这个数字增长很快，但和托福雅思相比，仍有差距，如何补足？
Rogelio：最新数据是现在有5000多所院校和项目接受了DET的成绩。我们的竞争对手声称大约有10000个项目接受其成绩。未来两三年内，我们缩小这一差距的方法可以是在美国以外的地区开展更多的工作。因为我们在美国的覆盖率非常高，QS前100的学校里有98所都认可DET的成绩。
我们的差距更多地来自英国和澳大利亚等市场，这些市场受到政府的严格监管。我们目前正在努力了解如何更好或更快地让这些市场接受DET。我们还在当地派驻团队，与机构、政府部门展开合作，这是我们接下来的努力方向。
界面教育：在和院校沟通时，校方最关心的问题是什么？如果有院校尚未认可DET，其顾虑是什么？
Rogelio：对于英国、加拿大和澳大利亚市场来说，最大的挑战是与政府的关系。因此，我认为，只要我们能尽快与政府接触，并获得政府的批准，证明该测试是一个安全的英语语言测试，我认为他们就能很快地采用DET。
我认为校方关心的是两件事，一是测试的可靠性，确保测试足够安全。校方的顾虑是他们不想成为“第一批吃螃蟹的人”。因为这是一种新技术，它要求应试者在家进行测试。他们并不了解这种在线测试是如何运作的，以及如何保证测试安全性等问题。
二是测试的可预测性，即我们如何预测这个学生能在大学里取得好成绩，而这正是我们现在正在进行的研究，了解那些已经毕业并使用DET的学生。
王琛：目前主要有两大问题，一是英联邦国家很看政府的政策导向。二是我们的当地团队要给大学提供更多的信息，让他们了解DET。因为很多时候他们对于这种线上考试可能不是那么了解，毕竟是新事物，他们需要时间接受，这是当地团队跟高校沟通努力要解决的问题。
界面教育：如何看待近几年标化考试所做的一系列变革，包括考试时长变短，更多的线上考试出现，未来标化考试的市场竞争会更加激烈吗？考试产品会变得越来越像还是说各自按照既定的轨道走，但会有重叠的部分？
Rogelio：这是一个很好的问题。这些变化非常好，有助于考生。我们一直在推动的重点不是放在考试机构或考试提供者身上，而是把重点放在应试者身上，以考生为中心，确保应试者有良好的体验，而且是值得信赖的体验。
我认为我们处于一个更有利的位置，因为我们从零开始开发了这些测试。我确实认为竞争会越来越激烈，只要我们继续对测试进行改进，不断使用AI推陈出新，我们将走在行业前沿，并颠覆这个行业。
王琛：整个考试行业变得越来越卷，其实是个好事情。各个考试方让考试变得更短，更加有效率，对于考生来说是最好的，我们希望考生受益。
界面教育：多邻国APP最大市场还是美国，中国可能是增速明显的市场，这对于DET来说情况是否相同？另外，印度在美英几大主流目的地的留学人数增长迅猛，甚至有赶超中国之势。DET针对中国、印度两大市场的策略分别是怎样的？
Rogelio：多邻国的中国市场目前排名前五，而且它还将继续成为我们的重要市场。就DET而言，中国市场位居前两位。中国有很多人参与英语语言测试，同时中国也有很多有趣的国际留学项目，对我们来说，这将是一个非常重要的市场。至于是第一还是第二，这取决于你问题的下一部分，因为印度也是一个重要的市场，它还在继续增长。
我认为这是两个完全不同的市场。我们发现很多中国学生申请出国或留学，他们希望会选择本科课程或选择性很强的院校，他们更关注美国市场。现在留学选择正在向英国、澳大利亚或加拿大扩展，但美国仍然是中国学生的重要留学目的地市场。
印度学生则更侧重于美国，因为美国移民政策对印度学生更加友好。他们对文凭课程更感兴趣，主要出于移民目的。
王琛：中国和印度其实是两个不同的市场，虽然看起来很像，两个都是人口非常接近的大国，但其实发展阶段非常不一样。印度现在整个的申请更聚焦在研究生项目上，印度70%以上的DET考生都是申请研究生，希望获得学习机会，最终实现移民。但中国DET考生80%都是希望通过海外留学经历，回国获得更好的工作机会。
中国现在也出现了越来越多低龄化的留学趋势，比如先在国内读高中，然后出国读本科，或者先在国内读本科、出国读研究生。中国学生的申请在不同学习阶段更加平均一点。印度明显更喜欢申请美国学校多一点，中国学生的留学目的地多元化趋势更明显。
界面教育：团队是否有测算过，整体的语言测评市场有多大？传统主流考试占多大份额？目前DET是否已进入第一梯队？
王琛：暂时没有数据。但是可以看到，目前DET已经是进入第一梯队的考试，推动着考试和教育行业的更新和变革。我们目前看到传统考试，包括托福和雅思也开始提供线上的产品了。
界面教育：从DET报考数据显示，中国学生呈现怎样的留学偏好或留学趋势？
王琛：由于全流程线上考试提供了高度便利性，所以多邻国英语测试的考生遍布全国950多个城市和乡镇。从年龄来看，中国考生的平均年龄仅为22岁，低于其他国家的考生平均年龄。由此可见，国内留学年轻化仍是发展趋势。