专家权威解读：益生元分类的关键准则

益生元这一概念——其被定义为宿主微生物有选择地加以利用的底物，能够带来健康益处——在将近 30 年前就被引入了科学界。

但鉴于高分辨率微生物组研究技术近来迅速拓展，再加上科学家对于膳食化合物和营养素可能对微生物组产生影响的方式愈发了解，科学家和消费者对于哪些物质具有真正的益生元效应感到困惑。

如今，一个由八位国际顶尖科学家组成的小组开发出了一个综合框架，概述了确定益生元状态的标准，为这个不断发展的领域提供了迫切需要的清晰性。

这篇 专家建议，发表于 《自然综述：胃肠病学和肝病学》，论述了与益生元科学论证相关的关键难题，并并且为准确识别益生元以及评估其对健康的影响提供了实用的指南。

作者详细说明了展示益生元效应的清晰科学路径，强调益生元必须符合几项基本标准。

首先，益生元得是一种特征明晰的物质，能够提供可衡量的健康好处。另外，它必须被宿主微生物有选择性地加以利用，对微生物组的组成或者功能产生可衡量的作用，具备能将微生物组的变化和观察到的健康益处联系起来的合理机制，并且在预期的用途中是安全的。重要的是，在目标宿主中至少得有一项研究同时证明微生物组的调节以及健康益处。

在本文中，所探讨的两个最为重要的挑战为验证在微生物生态系统对益生元干预的复杂反应里的选择性利用情况，以及通过基于微生物组的机制来描绘健康益处的调解方式。

作者称，随着时间的慢慢推移，他们期望益生元的监管及商业手段能够愈发符合他们所指定的科学标准。

“这些标准为搞清楚益生元是什么以及如何对其加以证实提供了基础，这对于该领域的发展极为关键，”内布拉斯加大学的主要作者罗伯特·赫特金斯教授说。

“我们期望全球的科学家都采用统一的办法来证明某一成分的益生元状态，这将会增进清晰程度，并为围绕益生元产品做出明智决策提供支持。”