棕榈油考验雨林保育

棕榈油考验雨林保育图╱美联社

棕榈油需求不断增加，让过去减慢破坏雨林的努力受到考验。

■Rising demand for the commodity has tested those efforts, but so far further deforestation has been kept in check.

工商与环保团体的压力下，全球棕榈油最大生产国印尼近年致力减缓为种植棕榈而破坏雨林的速度。尽管目前任何破坏雨林的行为仍受监督，但随着大宗商品需求飙升而推高价格，让人担心减慢破坏雨林的努力可能受到考验。

关注热带雨林组织TheTreeMap一直利用卫星资料来追踪棕榈农的种植范围。由于棕榈油价格在2020年、2021年不断走高，其负责人加沃（David Gaveau）原本预期棕榈农会趁机大肆砍伐雨林，增加种植棕榈树来获利。

棕榈油短缺 价格飙涨

但跟过去情况不同，棕榈树种植面积扩张速度持续放缓。加沃说目前种植情况仍在控制中，显示棕榈油价格走高，尚未加快农民砍伐雨林速度，这是一个好消息。

多年来棕榈农放慢扩张种植速度的结果，就是当俄乌战争造成食用油供应短缺时，棕榈油产量未能及时扩大以解决供应不足问题，导致联合利华（Unilever）和高露洁棕榄（Colgate Palmolive）等大买家必须高价采购。

由于棕榈油使用广泛，从洗发精、冰淇淋到糖果都要用上它，过去三十年来，棕榈农大量砍伐雨林，开辟农地来种植棕榈，以满足不断增加的棕榈油需求。

印尼棕榈油产量占全球约60％，迄2019年止近一成山林农地种植棕榈。过去至少十年快速扩大棕榈种植，从而抑制棕榈油价格上涨幅度。

过去棕榈油价格涨愈高，农民砍伐雨林情况就愈严重。据加沃资料，2012年每公吨棕榈油约1,000美元时，印尼为种植棕榈树而新开辟的农地逾2,000平方英里，相当于七个纽约市那么大。2018年价格下跌至约600美元时，开辟面积则缩减至约两个纽约市。

可是，当2021年棕榈价格又回升至1,100美元时，印尼开辟种植的面积却缩小至约一个纽约市。今年4月棕榈油平均价位上升至1,700美元后，印尼政府宣布禁止部份提炼过的棕榈油出口，以压低国内食用油价格而不是开拓新农地来增产。

政府禁出口 加强管制

印尼种稙范围缩小的情况，也发生在马来西亚等其他棕榈油生产国身上。据棕榈油生产国理事会（CPOPC）资料，这些国家产量在2015年到2018年间成长18％，但2018年到2021年间仅成长4％。

这种转变跟政府加强管制、环保团体以高解析度卫星图片来监测和各种宣导工作有关。环保团体以卫星照向企业讲解并透过舆论来施压，要求企业停止采购来自近几年砍伐雨林所种植的棕榈油。少了买家后，也抑制了棕榈农增加种植的意愿。

2013年印尼棕榈农承受的压力大增，因为当年他们放火焚毁雨林来开辟农地种植棕榈，但火势引起的烟霾波及东南亚邻国而招来国际舆论挞伐，认为这令气候异常问题变严重。大型棕榈油交易商表明停止向破坏雨林的棕榈农采购。

据研究砍伐森林议题的Chain Reaction Research资料，到2020年83％印尼与马来西亚所提炼的棕榈油，并非来自砍伐雨林所得的棕榈田。

印尼棕榈油种植公司KPN Plantations目前控制的棕榈田面积，已从2016年的90万英亩大幅减少至50万英亩。该公司表示不会开拓新农地后，交易商就陆续回头跟其采购棕榈油。

但供应不足而令棕榈油价格大涨，已对消费品制造商构成挑战。联合利华指减少棕榈种植可能令未来几年价格居高不下，不断增加经营成本。因此其正寻求棕榈油的替代品，确保供应链更有弹性，但强调其仍是棕榈油的主要买家。