对比广东的热闹气氛，郴州前敌指挥所内有了鲜明不同。
萧耀南沉得住气，可是曹锟已经连续几番勃然大怒。乐昌县告捷的贺电才发去没多久，南征军竟然陷入了粤军的战略包围，后勤线被切断，主力军又无法突破蛇岭，在这么下去四个团那可是有去无回的下场。
纵然每次曹锟的回电都是破口大骂，可是萧耀南还是不断的催要援军，否则南征军就真的被困死在广东了。
萧耀南这次是幡然醒悟，在挥师南下之前他信誓旦旦的向曹锟保证，横扫广东不需要很多的兵力，只用现拔现调即可。现在他才发现，自己太高估自己，也太低估粤军。
征南军在粤北陷入困境时，曹锟在汤乡茗的面前也陷入了困境。他嘴巴上虽然痛骂萧耀南不已，可内心深处依然在思索着解决问题的办法，自己在湖南都待了快半年时间，怎么可能就这么让汤乡茗夺了地盘。
开战之初，曹锟也隐隐约约觉得调给萧耀南的兵力不太充足，想想李纯在江西混的风生水起，关键是第三镇背后的段祺瑞力挺李纯。只可惜第一镇的何宗莲跟曹锟关系不熟，只顾着在湖北舞刀弄枪，以至于曹锟三个月时间只编了五个团的兵力。
曹锟现在很苦恼，一方面无颜向湖北司令部求援，另外一方面又必须尽快筹兵支援征南军。万般无奈之下，他只能在湖南省内到处搜刮资金、强拉壮丁，同时把株洲、湘潭等地原属谭廷闿的部队征调过来。
到了十一月底时，长沙总司令部总算仓促的编了两个杂牌团，派给萧耀南的去支援粤北的征南军。这两个杂牌团全部没有满编，武器弹药也不充裕。萧耀南接手之后简直哭笑不得，这种战斗力的团岂不是丢北洋军的颜面吗？
曹锟给萧耀南去了一封电报：
“此番对粤用兵，非我第一镇一己之事，盖因大总统所划之谋定，是以四省合围粤地，如今何以独我湖南一处使力？江西事息，李司令自当发兵助力。前线之事我托付汝，汝欲求精锐之援，或可与李司令电联，或可与闽军协商。我处后方为协调而统筹，前线作战之事汝须尽心尽力，勿负吾托。”
萧耀南知道曹锟的意思是让敦促江西、福建一起发兵，这种事原应该也归曹锟负责才是，如今曹锟推给自己，可见长沙方面与汤乡茗的角逐愈演愈烈。
他是顾不得长沙的情况，当务之急还是发兵救援部下才是要紧。
当晚萧耀南与江西司令部取得联系，语气恳切的向李纯说明利害关系，望李纯尽早发兵来援。李纯回电称，所部正在筹集最后的战略物资，不日即南下与南征军会师。
这个“不日”一词让萧耀南很是不快，足见李纯还是没有确定南下的日期。无奈之下，他只好将手里的两个杂牌团重新整顿一番，把武器装备尽量装配齐全，然后亲自带兵从郴州出发，抵达宜章县坐镇前线进攻。
战事打到今天，南征军在粤北的形式每况日下，他再不亲自出马扭转局面，这个责任可是背负不起的。
粤北的战事对粤军来说进展的很顺利，第七团、第八团和第九团成功压制住了南征军四个团的兵力。十五日时，乐昌县迫于物资短缺，不得不派出援军去打通老坪石镇的供给线。结果援军在半路上遭到第九团的伏击，付出惨重代价之后退回乐昌县。
宜章县的留守部队在老坪石镇催了足足五天之后，也勉强派出两个营的兵力赶往支援。
然而这两个营刚刚跨过省界，全军上下还没开一枪，结果又接到紧急命令火速返回宜章县。因为在援军出发之后，粤军第十一骑兵团在先前一个野战连引导向，从丘陵深处绕道进入敌后，趁着宜章县空虚时，发动了一次大突袭。
只一个晚上，宜章县七座军用物资仓库被烧毁了六座，因为派出援军前往老坪石镇，导致宜章县几乎无兵可守，粤军骑兵团突入时如入无人之境。
粤军骑兵团团长李文范没有占领宜章县的意思，天亮之前率部撤离，利用骑兵的机动性能，来如急火、去如清风。当萧耀南亲自从郴州率部赶到宜昌县时，这里几乎只剩下一片狼藉，后勤总部一个军官都没了。
看到这般情景，萧耀南想哭的心都有了。
不过萧耀南知道这一仗就算再艰难，也必须义无反顾的打下去。他和曹锟的前途几乎都押在对粤作战上，更何况前期的损失可以咬紧牙关忍过去，只要江西和福建发兵进攻，整个大局迟早还会掌控在北洋军手里。
十八日时，乐昌县两个骑兵营为萧耀南扳回了一点颜面。坐镇乐昌县的团长经过一番侦查，总算摸清楚第九团的屯兵之处，决定打一场奇袭战。派出城中所有骑兵趁夜出发，直扑第九团团部。
这一晚对第九团来说太过惊心动魄，第九团着实没有料到南征军会主动偷袭，仓促之下团部险些全军覆没，团长许海英都亲自披挂上阵阻击敌人。就在千钧一发之时，附近的营部赶紧抽调部队前来支援，前后夹击之下，总算败退了这支敌军。
虽然这次奇袭未能成功，可是同样给与粤军一次打击，或多或少振奋了一些士气。
从月初到今天，蛇岭的战事越来越胶着。南征军原本有超过粤军的战斗力，只可惜从十五日开始后方中断了军火供应，到今天二十五日，连粮草都供应不上。早先老坪石镇出事时，蛇岭这边因为电报线遭到破坏，未能第一时间掌握情报组织回救。
等到接到消息时，粤军战略包围已经完成，回救也无济于事。
更重要的是，失去后勤物资不说，又失去了军心士气。双重打击之下，战斗力锐减。
连续发动了十多次进攻，竟然都让第七团给挡下来了，兵力反倒伤亡不少。
粤军第七团的姿态十分明确，敌人进攻就凭据工事防守反击，敌人不动自己也不动，敌人撤退则尾随追击。南征军面对这样无奈的作战，退无可退、进无可进，再过一段时间如果还没有支援，部队就活活的被困死在山沟里。
广州码头在这一天与众不同，许多老百姓聚集在码头岸边，怀着期盼和悲恸的心情，等待着从福建开来的一艘邮轮。学生自愿组成欢迎队，捧着一束束红白相间的花卷，在瑟瑟秋风中排成整齐的队形。军政府的许多官员在都督吴绍霆的带领下，站在码头泊位的第一排，他们穿着正式的公服，每个人的表情都十分庄重。
一个月前，革命粤军第二师幸存的官兵经过几番周折，从南京历经千辛万苦来到上海，又从上海乘船广东。结果货轮在福建让李厚基的海军扣押了下来。
张勋和吴佩孚攻克南京之后，收缴了革命粤军第二师所有的美式步枪，并且打算将这支部队强行改编。然而粤军士兵思乡心切，多次出现逃兵。没过多久，粤系军官又发出联名信，要求发还路费遣散他们回家。
吴佩孚深知这些粤军士兵不会为自己卖命，强留只会殃及池鱼，又不能全部处死，索性卖了一个人情，发了路费让他们各自回家。
于是第二师残部集合一处，来到上海雇了一艘邮轮返回广东。可是邮轮刚刚路过福建时，正好是曹锟出兵广东之际。第二师残部虽然所剩无几，可毕竟是一支生力军。李厚基接到段祺瑞命令，勒令不择手段阻止该部返粤。
这个命令原本是让李厚基击沉邮轮，可是李厚基顾全福建省内尚有革命军势力，以免闹出严重的后果，所以仅仅只是扣押了第二师残部，并且严令封锁消息。
马锦春奉命出使福建，一开始也不知道这个消息，在许崇智司令部待了大半个月，直到六天前才偶然得知这一消息，当晚即发电报回广州告知吴绍霆。
吴绍霆获知这个消息，当天就与李厚基取得联系。
虽然广东正与北洋政府处于交战时期，李厚基是北洋军出身，但同时也是福建地方政府的首脑，吴绍霆以广东政府的名义联系福建政府并无不合适。
经过一番磋商，吴绍霆动用各种手段敦促李厚基放任，甚至威胁派出海军与福建决战。
李厚基本来没打算长期扣留这批粤军士兵，花钱花粮养一批随时都有可能引发危机的人，真正是吃力不讨好。如今扣押这批士兵的事情已经败露，不管吴绍霆是否真的会跟福建决战，但如果吴绍霆以此为借口，策动许崇智和福建革命党人造反，那才是严重的问题。
最终，李厚基答应无条件放人。