“我永远珍视自由，并把它高置在金钱之上。”——尼维阿斯。
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而在这时，大法庭前更加人声鼎沸，贫民窟来的男女们，提着椅腿、铁棍、凿子等物什，从埃文迪尼山、苏布拉区、马克西姆斯排污沟边的棚户区，蜂拥朝着大法庭奔来，他们有的是事先得到了克劳狄党羽的讯号，有的则是自发地为保护未来的护民官而来，他们对贵族间闺阁里的桃色秘闻不感兴趣，既然克劳狄能舍弃贵族身份，成为他们当中一员，并愿为所有窝在棚户和“浮岛”公寓里的人们代言搏杀，他们就愿意拿出一百万分的忠诚来。这群人和狂暴的旋风般，很快冲散殴打了本聚在法庭柱廊台阶下，观看热闹的富裕市民们，随后就把石头、木板或坚硬如铁的单粒小麦救济面包朝法庭内砸，如狂风骤雨，扈从们不得不把法庭上的羽织板或画像板拆下以资抵挡。
首席审判法务官卡图卢斯神色泰然，而西塞罗则有些恐惧起来，他害怕休庭后会回不去家，“敬爱的西塞罗，你得知道你是国父，而且你终身享有豁免权，这是在粉碎喀提林阴谋时，罗马市民大会赋予你的特权，没有人敢伤害你，不用害怕。”卡图卢斯很坚定地为西塞罗打气。
重新鼓起信心的西塞罗，把那帮妓女引到一排长袍男子前，“既然你们都说，卡拉比斯骑士和他养子克劳狄，为你们每个人都消费了五百，甚至八百第纳尔，并狂欢了一个昼夜，你们总得认得这里面，哪个是他们吧？”
那些妓女便开始抓耳挠腮起来，当着所有的人犹豫搪塞，对着那些男子又是捏捏，又是碰碰，西塞罗与卡图卢斯，还有旁观席上的路库拉斯都冷笑起来，没错，西塞罗已经成功证明了，新晋骑士卡拉比斯在说谎。
等待卡拉比斯的，是扈从束棒的责打，外带一万塞斯退斯的罚款。
责打是当场进行的，卡拉比斯跪在柱廊前，位置恰好在内外交界处，他被处刑的情景，陪审团和围观的暴民都看得一清二楚，棍子狠狠而下，打在他的背脊上，虽然只有十下，但也是血肉模糊的景象，外面的暴徒的喝彩声和同情的哭叫声铺天盖地，他们把为克劳狄出头的卡拉比斯，也视为了响当当的英雄。
重新回到穹顶天井下的克劳狄，则脸色阴沉，眼神变得恐怖，看着西塞罗。
西塞罗也有些恼怒，他真的不相信，这个在喀提林阴谋里为自己出生入死，还不时恭敬地来他家请教修辞和演说的年轻人，他曾很看好的年轻人，居然是个私下勾引他妻子的淫棍败类，是喀提林死后仍不散的现世阴魂。
于是西塞罗决定痛下杀手，彻底把克劳狄毁灭掉，他召唤的最后一位证人，是帕拉丁山上的邻居，也是克劳狄的姐姐，克劳狄娅。
随后，西塞罗疯狂地在攻击着克劳狄娅，他拉来她前夫家的女奴作证，证实她与亲弟弟关系暧昧：“十五岁大的克劳狄，依然以怕黑的名义，和你共宿一床，全罗马人都以你们这对亲姐弟的丑闻为餐桌上的开胃甜点。”
“听说你的绰号就是小铜板，你的情夫曾答应要给你一袋银币，结果你打开来看里面全是铜板。”
“你和那些浪荡公子哥儿滥交，不单单是在拜厄的游艇上，更在罗马城的各个地方，隐蔽的后街角落，肮脏的十字路口，只要你认为享有你肉体的对象有利用价值，你随时就像个妓女那样出卖自己，你勾引那些在剧场坐前十四排座位的出身高贵的男子，诱导他们走向道德败坏，但却和出身低贱的平民在床笫上云雨厮混，你甚至连还在玩核桃游戏的幼年人都勾引，伤害了他们的元气和童贞！”
“你用最粗俗的平民语言和人交谈，败坏罗马城市的风气，还想在交际场上赢得女人的权利，你弟弟就是你教育出来的好榜样，我不但此次会让你弟弟因为侵犯大祭司宅邸受到应有的惩罚，我还会让他失去竞选护民官的资格。”
西塞罗毫不留情，而克劳狄娅虽然被攻击得体无完肤，耳边响彻着弟弟凶狠地咆哮，但她还是难得地保持承认般的缄默，但西塞罗威胁他弟弟就任官职的资格时，她甚至哀求这位最强大的雄辩术专家，对她的家族网开一面，因为像克劳狄家族这样的，政治前途就是生命所系。旁听席上的路库拉斯停止了笑，看了看他前任的妻子和妻弟，又看了看被束棒责打后趴在原地喘气的养子，沉默了会儿，也觉得在这场喜剧里得到的快乐已经够多了，就离开了席位回普来玛别墅去了。
这时，伴随着西塞罗酣畅淋漓的胜利，外面暴民的鼓噪声越来越大，也越来越可怕，就连陪审团的成员都开始瑟瑟发抖，“你弟弟是否有资格，得看尤利乌斯·凯撒阁下认为不认为有惩处他的必要，但我相信凯撒是有这样的愿望的，你弟弟的前途完了，一个被判有罪的人，和喀提林当年同样，会自动取消竞选执政官或护民官资格的。”
但就在路库拉斯离去后，以及西塞罗传唤凯撒来法庭作证后，很长段时间，直到外面的暴民都点起火把，凯撒还是没有来到。
最后，苏布拉区尤利乌斯家族的一名老奴，在经过许可后走入了法庭，“主人已经离开了罗马城，前去远西班牙赴任总督职位了。”
不啻又是颗炸弹爆炸般的效果，卡图卢斯表示异常的不解，西塞罗则气急败坏，克劳狄狂喊狂叫，卡拉比斯暗中冷笑，“不过临行前主人说，他不愿就此事做出任何表态，他本人对克劳狄没有任何仇恨和敌意，但凯撒的妻子贞洁是不允许受到怀疑的，所以他休弃了佩佩娅。”
“好了，陪审团的诸位可以投票了。”卡图卢斯气愤地说到，天色已晚，而且这场闹剧他也看够了。
没过一会儿，一名陪审团成员颤悠悠地站起来，看了下外边四处皆是的火把，开始向法务官卡图卢斯申请“投票保护”，因为他们害怕走出法庭后，会遭到残酷报复。
卡图卢斯很是不屑，他先是陈诉了番，“难道你们不是法律和民众所选出的人吗？居然还畏惧暴力的报复，而不敢做出合情合理的判断，为了保障投票的公正性，我可以派出扈从们护送你们安全离开，但记住得是在公正的前提下，书记员已经统计好了，共有五十五人决定被告是否有罪。”
很快，扈从们举着三个陶瓮，以供投票之用，但递交上来的结果却让卡图卢斯大为光火：五十五票，居然有四十九票是NonLiquet即弃权票，把卡图卢斯差点没气死。“陪审团保护启动，三日后再行投票！”他宣布了这项决议。
“尊敬的法务官阁下，投票应该在次日凌晨到来完成，如果过多人弃权，就进行第二轮乃至第三轮，直到结果出来才行，这样最公平！”西塞罗大声请求到。
但卡图卢斯实在是太累了，他请西塞罗也暂且回去养精蓄锐，三天后他坚信会有公平的结果，届时他会请求加强法庭的警卫工作，并强行驱散那些排污沟和浮岛里居住的“臭虫蝼蚁”，防止他们继续恐吓或捣乱。
最后，卡拉比斯是倒着伏在担架上，克劳狄、安东尼、库里奥和克劳狄娅四人一起亲自把他给抬出了大法庭，“凄惨，我上次出来可比这次威风多了。”卡拉比斯满脸痛得是汗，自嘲着说到，两边的民众则欢声雷动，高呼着敢和卡图卢斯、西塞罗这帮元老院派对抗的英雄。
“听着，克劳狄，西塞罗和他妻子在阿皮隆有座不大的别墅，而后在庞贝城和那不勒斯各有处维拉庄园，他自己继承的遗产，还有历年辩护的费用加一起共八九万第纳尔，伦夏特的嫁妆约十万第纳尔。”卡拉比斯强忍着痛楚，悄悄对四人说到，“找个面生但能干的奴隶来，带着超越西塞罗总财产的礼物——去收买起码三十名陪审团成员，这样才能稳操胜券。”
在这三天里，果然有个中年精明的奴隶，挨个敲开了各区担任陪审团的成员公寓的大门，把钱袋和美酒热情地往里面送，这是贪财的；也会把上等的妓女，和清秀的儿童往里面送，这是好色的；也有把割下的野猪头，和血淋淋的屠刀往里面送的，这是胆小的。
接着，卡拉比斯便委托名所雇的奴隶，带着一万塞斯退斯的罚款去交纳了事，自己则带着满背“花”，趴在轿辇上，去了阿皮隆别墅休养。
利奥已经能在花廊下晃晃悠悠行走，他会把块小木板放在小圆木上，而后把圆滚滚的核桃沿着上面滚下，冲散下面一排的小核桃，玩得乐不可支，卡拉比斯还倒卧在软榻上，手里举着册从托斯卡纳大街上买来的小书阅读，是谈各地的风土地理的，里面谬误之多之离奇也让他看得是乐不可支，波蒂则坐在旁边，帮他的后背涂抹提莫修送来的伤药。
克劳狄姐弟的礼物，比庇主的礼物迟两天后送到别墅来，单前者和后者同样感激他，所送的东西堆成山：写字板、香料、丝绸、胡椒豆、青铜器皿等，卡拉比斯挑出个写字板，给波蒂，“给你记录账目用。”波蒂摇摇头笑笑，接下了写字板。
“不消说，你主人一定在官司里胜诉了。”卡拉比斯对那个专司送礼的奴隶问到。
那奴隶点点头，“最终投票的结果，是三十一票对二十四票。”卡拉比斯不知道，那个没收钱也办事的好心人是谁，但他能想象西塞罗此后日子的艰苦，在罗马城里每个人都不缺敌人，但招惹到克劳狄这种敌人，对谁都是种不幸，他转头看看低着头盯着写字板上字母的波蒂，了解自己可以安心离开罗马了，有人感激他，有人顾不上他，这样波蒂和子女们都会安全的。
果然，在那奴隶下面的描绘里，卡拉比斯就好像看到了法庭上的实景，投票结果出来后，克劳狄扬眉吐气，不但对着民众高呼着他马上就会去竞选护民官，还恐吓斥责西塞罗，说陪审团没有人愿意相信他的鬼话，他就任护民官后定要睚眦必报，西塞罗虽然有些恐慌，但还是保持了镇静，“有二十四个人相信你是有罪的，其余三十一个人也相信你有罪，他们在等你拿钱出来，才肯判定你无罪。”而气恼的卡图卢斯，将这次审判当作他个人，也是罗马法律历史上最大的污点，他此后在广场或集市上，只要遇见参加陪审团的成员里任何一位，都会狠狠挖苦道：“我现在明白为何当日你们要申请扈从与警卫的保护了，是为了保护好你们所受的贿赂！”
大约几个月后，这位老贵族卡图卢斯，居然被活活地气死了。
“下一轮暴风雨来临前，罗马城会有短暂的平静。起码得到护民官选举结果出来后，狂风才会再度刮起。”卡拉比斯慢慢把书本放下，这时一名司阍快速跑来，说这是您的书信，从萨丁尼亚岛来的。
难道是尤莉亚的来信？
卡拉比斯很好奇地打开匣子里的写字木板，里面满满是小寡妇的字迹，平心而论，小寡妇尤莉亚接受的教育还不错，这份书信应该是她亲手所写，以前在数不清的借债收据上卡拉比斯便熟悉了她的字体，工整、规矩而清秀，先是自左往右一行，而后再自右向左一行，一行行是“S”形的布局，这是希腊文写作的习惯。
信里，尤莉亚也很客气，和她人的真实形象有一定差距，她先是热忱感谢了之前在奥菲勒努里自己对她及其家族（喂，你和你家族还有必要分开吗）的帮助，现在庄园的一切都上了正轨，她渡过了个快乐的幸福女神节，并向女神许下了很好的心愿，并向卡拉比斯和他的女人、孩子致以同样的祝福。随后，尤莉亚嘱咐卡拉比斯，要把信物呈交给他背后的男子，以免双方不必要的麻烦。至于背后的人是谁，尤莉亚好像心中也有数，她请求马上卡拉比斯前往卢西塔尼亚时，可以拨冗顺路再度光临奥菲勒努来，她会有所报答。
唉？现在卡拉比斯一听到，特别是女人的报酬和报答，他便有种隐隐里触电的感觉。
在年尾的农神节来临前，罗马城依然一片不动声色，西塞罗依旧在帕拉丁山上著书立说，迎接宾客；克劳狄成功当选平民护民官，褪下了象征贵族的金指环，披着褐色的斗篷，穿着深色的靴子，在万民簇拥下，占据了一处女神庙作为发号施令的司令部，要和元老院锐意争斗；离婚后的凯撒，带着以原十三军团骨干为班底的第十军团，赶赴卢西塔尼亚，已经过去两月左右；庞培闲云野鹤，时而在城郊别墅，时而在市场上散步，有人还目睹他在蔬菜市场，遇见过卡拉比斯的庇主金枪鱼，但两人相谈甚为平淡，没有欢悦，也没有龃龉，据说庞培还向路库拉斯借了果子狸餐点和厨子，来治疗自己的下血病，而路库拉斯也没有拒绝的意思；克拉苏依旧神秘，他儿子也已前往远西班牙，他则继续在幽静的宅邸里，鼓动支撑着各色代理骑士，在小亚、山南高卢、希腊等地“拓殖产业”；小加图倒是这几人当中最为活跃的，年仅三十四岁的他，俨然已是协和神殿“意见派”的领袖，他大声指责庞培在马提乌斯大校场所动工的维纳斯大神庙和大剧场，其地基已经快延伸到投票的“羊圈”了，“到时候我们全罗马的公民，都要在象征庞培荣耀的建筑阴影下投票。”
大家都在心照不宣地蓄力，等待着下一轮角力厮杀的来临。
波蒂呢，她微笑着将签着自己歪歪斜斜名字（确实是她自己努力学习的结果）的“包租契约”，交给了卡拉比斯，“不要逞强了，当年在黎克达尼亚军营里，我只是说，能陪你到永远的是我，并没有说当你妻子的是我，拿好这东西，这也是我能为你贡献的最大力量了。”
她男人没说什么，只是在棒痕宛然的后背慢慢搭上宽松的袍子，和她亲吻起来，“照顾好孩子。”
不久，“包租契约”、努马王指环被递交到克拉苏面前时，这表明卡拉比斯已顺利遵循他的意愿，把事情办妥了，他的金鱼眼开心地眯成一道缝，“上次打垮萨丁尼亚岛的小麦你表现得极其出色，这样我就安心了，卡拉比斯你有才能，但更需要有知进退的眼力。唔，为空员的十三军团募兵的工作进行得如何？”
站在座椅前的卡拉比斯面色凝重，“很是不顺利，现在大量追随庞培在小亚作战的老兵，涌入罗马城滋事，我募兵的台子经常被他们挤占着，叫嚣着如果元老院不解决他们的安置请求，就不准罗马招募新的兵士，大概背后是庞培亲信在指使。”
克拉苏若有所思，随后说：“谈起这，为何不去伊特鲁尼亚募兵，那儿和我们更亲些。”
“刚有一批获得国库贷款的骑士，到那儿去承包农庄土地，人手很紧缺，伊特鲁尼亚已没有什么富裕的人力来组织军团了，我现在起码得募集满员的六个大队才行，不过十三军团只是辅兵军团，而且凯撒临行前，把两个辅兵军团募集工作都扔给我……我需要更多的器械和金钱。”卡拉比斯刚抱怨完，克拉苏就举起手表示让我静思下，而后他就说，两个集市日后，奥斯蒂亚港，我的船队会把物资、武器运到彼处，你带着现在募集到的人手，先登船起锚，兵士不满员也无妨，到远西班牙也可招募到。
这话正中卡拉比斯心意，因为凯撒这段时间火速来了两封信件，说他已经成功和一部分卢西塔尼亚部落燃起战火，第十军团主力已驻屯意大利伽城，准备随时越过瓜地亚纳河，给予胆敢反抗的蛮族以致命攻击，但这座城市莫要说罗马了，就连距离富庶的近西班牙，也极其遥远，补给很成问题——凯撒曾请求近西班牙属省提供兵源和粮秣，但被彼方毫无悬念地拒绝——因为自叛将塞脱乌里斯及其军队败亡后，该地就是庞培的势力范围，他如此对待凯撒，是再正常不过的了。
于是凯撒要求，卡拉比斯尽快办理好一切，包括在战神庙祭坛前宣誓，虽然有些迟了，随后乘船在马尔加港登陆，就横穿远西班牙，与他会合，当然要带大量的给养还有新兵。
“尽快去宣誓，征募军队的钱，你不用担心。”克拉苏说，“哪怕我已经从监察官的位子上退下，但我还是会在旁扶持你，行驶完誓言的流程的。”
战神庙帘幕后，卡拉比斯在戎装打扮的战神夫妇（马尔斯与贝娄德）神像前，高举双手，旁边则是带着黑袍和面具的祭司们，他按照克拉苏先前的安排，高声祷告着：“我的剑和矛，因你的威光而无坚不摧，每当敌阵如云时，你就驾驭着带着火和雷的马车，宛如我的勇气那样，摧毁敌人的意志和防御，我必将他们的首级、女人和祭品奉献于你前，回报你慷慨大度的赐予。敌人匍伏于我前，便如匍伏于你前一样。”接着，祭司指引着他，行走到悬挂在神庙墙壁上的十二面鎏金的盾牌前，这据说是罗马古王时代，伊特鲁尼亚人前来入侵时，上苍依据西比尔巫女预言书，降下的卫护罗马安全的神盾，但卡拉比斯知道这都是瞎说——真实历史上，罗马而后就被攻陷了，并被逼拥戴伊特鲁尼亚人当国王，不过罗马人也有自圆其说的方法，他们又传说后来就是罗马城勇敢的热爱共和民主的青年们，手持这些神盾，把最后个伊特鲁尼亚王给驱逐出去，建立了共和国基业的。
反正他既然要当凯撒的副将，就得挨个亲吻这些神盾上的图腾浮雕，最后他在长桌前，捧起带着绚丽马鬃的仿科林斯头盔，在里面的束带里，偷偷塞进了小利奥和小科琳娜的木人像，这是波蒂找匠师刻得，“乖儿，乖女，庇佑我取得最大的功业。”一片烟雾缭绕和神秘古怪的歌吟声里，卡拉比斯割破了手指，将血滴入了罂粟子水里，完成了祭礼，戴上了头盔，将披风的滚边搭在两肩间，随即晃动着明亮的胫甲，一步步，揭开了神庙的幕帘。