浩气冲天宇，
严词震金龙。
翼王立大地，
不见杨秀清！
且说翼王石达开，喝退侯谦芳，来到冬官又副丞相吴化鸣面前，命人把他从地上扶起来，去掉绳索。吴化鸣死中得活，好像做了一场恶梦。他见了翼玉，如见亲人，涕泪横流，放声痛哭。石达开问了事情的经过，直气得虎目圆睁，剑眉倒竖，安慰吴化鸣道：“你暂时受点委屈，容我启奏天王，再做处理。”吴化鸣千恩万说，被东府侍卫押解下去。
翼王飞身上马，直奔天王府。他过了御沟，在下马牌前跳下坐骑，步行来到天朝门外，把值日的承宣官找来，叫他转奏天王，有急事求见。承宣官不敢怠慢，急忙进宫报信儿。
翼王手按剑柄，心潮起伏。他真没有料到，京里会发生这样的事情。心里说：这事天王知道吗？他持何态度？见着天王，我该怎么说呢？倘若天王不同意赦免吴化鸣，又该怎么办？东王能否让步？对他又该怎么办？石达开不住地思考着。
两刻钟过去了，天王还没有升殿，也没人理他。他看着紧闭的天朝门，心情越发焦躁了。等啊，等啊，又过了两刻钟，仍不见有何动静。翼王实在等不及了。便从侧门走进天朝门，直奔朝房。恰巧，与那个承宣官走了个照面。石达开面沉似水，问道：“天王有何诏旨？”承宣官躬身道：“今日万岁龙体欠安，不能升殿。口旨下，请翼王先回府休息，有事明日再奏。”石达开气得目瞪口呆，好半天没说出话来。想当初，与天王朝夕相聚，左右不离，有事随时都可商议；看现在，深宫九重，虽近在咫尺，却远似天涯，见一面是何等不易呀！他看着殿外悬挂的金钟、玉鼓，真想去狠敲一顿，请天王马上升殿。刚一迈步，又停了下来。他不想鲁莽行事，只好长叹一声，暂时回府。
翼王府是原布政使衙门改建的。虽然也很气派，但和东府、北府相比，就差得多了。翼王在门外下了马，走进大厅。府里的六部尚书、文武臣僚都来问安。石达开询问了一些公事，让他们退出去，起身奔内宅而去。
这时，承宣官传呼：“翼王回府！翼王回府——”王妃黄氏领着女儿宝英、儿子定忠迎了出来。“爸爸！”孩子扑到石达开身旁，搂腿抱腰，非常亲热。翼王把三岁的儿子石明忠抱起来，吻了又吻，拉着女儿宝英的手，向内室走去。黄氏眼里含着激动的泪花，后面紧随。
进了屋内，两个孩子围着爸爸，左右不离，问这问那，亲热了好半天。王妃对孩子道：“爸爸累了，你们退出去吧！”两个孩子不敢违命，低着头，噘着嘴走了。
王妃一边服侍丈夫更衣，一边打听前敌战况。石达开支支吾吾，无心回答。黄氏是个聪明人，见丈夫浓眉紧锁，心不在焉，便满脸堆笑说：“路上累了，躺下歇息一会儿吧！”石达开摇一摇头，长出了一口气。王妃道：“身子不爽吗？要不要找郎中看看？”翼王摆手说：“不用了，我这个病，郎中是医不好的。”王妃一怔，知道弦外有音，急忙问道：“是军情不利，还是什么人惹你生气了？”石达开望着夫人焦急的脸，又长叹一声，说道：“今天要杀人，你可知道？”王妃说：“怎么不知道，全城都轰动了。可不知杀的是谁？”“吴化鸣！”翼王道，“你还记得这个人吗？”“记得，记得，不就是那个教书先生吗？”“是啊，他现在是冬官副丞相了。”“要杀他呀？！”王妃惊问道，“他犯了何罪？要杀头！”“不是杀头，是车裂——五马分尸！”王妃一听，惊呆了，忙捂着嘴说：“这简直太残忍、太可怕了。吴化鸣犯了什么大罪，要这样处置他？”“因他说了真话，做了一件当臣子应该做的事情！”翼王心情激动。王妃迷惑不解，盯着丈夫，喃喃地说：“既是好人，何以被处死？是天王旨准的？”“不。是东王的诰谕。”王妃一听“东王”二字，背如芒刺，心头发凉，低声说道：“又是这位东王的诰谕？他做得太过分了！妄杀好人，造孽呀！”翼王道：“不过，吴化鸣并没有死，被我救下了。”“你说什么？”石达开又重复说：“他没有死，被我救下了。”“天哪！”王妃如释章负，长长地出了一口气，又问道：“东王可知此事？他同意了？”“管他呢，妄杀无辜，我就阻拦！”王妃拉住丈夫的手，担心地说：“东王执掌大权，你怎能和他较量？一旦得罪于他，岂能饶过于你？你……你……你怎能做这样的蠢事呀：“王妃说着，落下了眼泪。石达开不忍叫妻子担心，说道：“你放心好了。东王做事，因人制宜，不会把我怎样。”王妃收住眼泪，问道：“你拜见东王没有？”“没有。我要向天王奏本，有话到金龙殿去说。”“你估摸着，天王能够替你说话？”翼王道：“有理走遍天下，无理寸步难行。他要向着东王，我就据理力争！”“我看，你这样直爽，是要吃亏的。不是我多心，我看天王有点变了，每日匿居深宫，不理国事，事事依靠东王；东王变得更甚，依仗权势，盛气凌人，独断专行。他二人鼻息相通，互相依存。你一个人，力单势孤，怎么会争过他们？倘若闹翻了脸，你……还有咱们……两个孩子……”王妃说不下去了，她越想越怕，瑟瑟发抖。
翼王妃名叫黄惠卿，也是广西桂平县人，父亲是黄玉昆，家资甚厚。惠卿幼读诗书，精通文墨，是位知书达理的闺门小姐。十五岁许配达开，感情甚好，可以说是夫唱妇随、心心相印。金田起义之后，战事频繁。石达开每逢出征，惠卿的心就提到嗓子眼，不是偷偷流泪，就是默默祷告，盼望丈夫平安回来。为了达开，她把心都操碎了。作为九年的夫妻，王妃是了解丈夫的为人的。他不近女色，不贪高官厚禄，不搞阴谋，秉性刚直，心地善良，满腹才华，能文能武，有远大的抱负，一心扑到天国的事业上，称得起是一个盖世的英雄。所以，并不为石达开转战南北、没有工夫照顾妻子儿女而埋怨。相反，她更爱达开，更支持达开，常同丈夫一起分享胜利的喜悦。进入南京后，住进了豪华的王府，使奴唤婢，吃尽穿绝，好比天上人间。可是王妃的心情，并不愉快，总觉得这是不祥之兆。她常问自己：为什么会有这种感觉呢？经过冥思苦想，得出了结论，原来是天王和东王都变了，许多事情也跟着发生了变化。人与人之间的那种关心、体贴、热诚，再也看不到了，取而代之的是冷漠、猜忌和无情。她读过不少史书，也知道不少典故。陈胜、吴广、绿林，赤眉、铜马、黄中、黄巢、李闯，这些历史人物的后果，总在她脑子里徘徊。她担心太平天国也会重蹈覆辙，更担心丈夫的命运。尤其是近一年来，她的这种担心更加剧了。她有心劝劝丈夫，可又不知从何说起！特别是今天发生的事情，使她再也无法控制了。
“翼王！”王妃压低声音，无限柔情、婉转地说：“识时务者为俊杰，好汉不吃眼前亏。千万别把天王激怒了，也不要伤了东王！能忍就忍吧。不能为一个吴化鸣，把自己断送了！”
“什么？”翼王的脸往下一沉，王妃不敢往下说了。石达开停了片刻，既严肃又温情地说：“你想到哪里去了，我们怎能见死不救？咱怎能和韦昌辉一样，当八面光？我是翼王，应做天国栋梁，多多为国分忧。不能光为自己打算，更不能看着他们胡作非为，把这个用鲜血换来的江山糟踏了。要那样做，即对不起天父，对不起牺牲的弟兄，也对不起我们自己呀！”翼王看了妻子一眼，接着说：“诚然，我这样做，是要担风险的。他们，特别是东王，有可能对我忌恨、排斥，甚至报复。可是，这有何惧？为国尽忠，死而无怨嘛！话又说回来了，我相信，他们也不敢轻易动我！”王妃忙问道：“这是为什么？难道你有什么把握？”翼王冷笑道：“我有兵权。他们不到万不得已的时候，是不会冒这种风险的。”王妃听了，似信非信，轻轻叹口气说：“不管怎样，还是多多提防点好啊！”翼王又耐心地开导了一番，王妃这才不言语了。
当晚无话。到了次日天亮，翼王起床，梳洗完毕，用过早点，换上朝服，来到议事大厅，把王府的事情安排了一下，吩咐亲兵备马，又命心腹爱将张遂谋、曾锦谦、石玉良、马玉昆，率领一百名参护跟着他，直奔天王府而去。
石达开在下马牌前跳下战马，来到天朝门外：但见文武百官，一个个衣冠楚楚，在此候旨。他们见了翼王，都围过来施礼问安。地官丞相胡以晃走过来，给石达开见礼后，悄声地说：“情况我都知道了。因隔墙有耳，不便多说。”翼王一听，点了点头。
石达开往四外看了看，没见东王和北王，不知是何缘故。胡以晃告诉他，东、北二王早已进宫去了。
这时，金钟敲响了。接着，奏起了丹陛大乐，高大的天朝门慢慢开放了。翼王率领文武三十多人，按次序，走进天庭，站在金龙殿下候旨。片刻，东王和北王也从朝房里走出来。他二人见了翼王，彼此点一点头，都没说什么，显得非常冷淡。
一个女引赞官从殿里走出来，高声唱道：“天王有旨，宣东王、北王、翼王进见！”“臣接旨！”三王同时答应一声，整冠理袍，走上汉白玉天桥，跨过九层台阶，来到金龙殿内，恭恭敬敬跪倒在丹陛之下。那个女引赞官又唱道：“天王有旨，传文武臣工依次进见——”百官按品级走进金龙殿，跪在三王身后。
这时，一个通赞官又喊道：“行朝拜礼——”话罢，开始响起单调刺耳的音乐声，文武再次站起又跪下，高呼：“万岁，万岁，万万岁！”礼罢，分立左右。只有三王站在御案旁，等候天王问话。可是，天王坐在团龙椅上，望着群臣，半晌无言。
原来，杨秀清和韦昌辉在一个时辰以前就来到宫里，说有急事面奏天王。洪秀全破例在偏殿接见了他俩，杨秀清把昨天发生的事情说了一遍，并指控翼王的这种做法是“犯上”和“大不敬”，请求天王予以严惩。韦昌辉顺着杨秀清的话，不断地添油加醋。杨秀清以为：洪秀全对他的要求和本章，历来是言听计从的，这次也能支持他。可是，这位天王一会儿点头，一会儿摇头、始终没有表态。到了升殿的时刻，才说了一句“殿上再议”，就走了。
杨秀清知道：洪秀全为难，是因为涉及到翼王头上了。他心里很不痛快，用蔑视的眼光看着洪秀全的背影，心里说：大丈夫优柔寡断，不配做天国之主！
这时，洪秀全心乱如麻，不知说什么好。金龙殿里，鸦雀无声。突然，石达开出班奏道：“臣奉旨督师，与清妖廖战于湖皖，胜负未分。今把臣调回京来，不知有何差派？”
天王这才说道：“达胞为国为民，操劳心血，朕心甚慰。调你回来，另有差遣。清胞，你对石兄弟说说吧！”
杨秀清对石达开这种越级请示的做法，十分不满。心里说：我是东王、左辅正军师，有权支配任何人，是我的诸谕把你调回来的，你不向我请示，反而问天王，足见你没把我杨秀清看在眼里，若不狠狠煞煞你的威风，何以威慑全朝！
杨秀清往前跨出一步，摆出一副目空一切、旁若无人的姿态，昂着头说：“清妖头向荣、琦善等，纠集妖兵数十万，欲犯我天京。本王为了做到有备无患，才把你调回来，全力对付清妖的江南大营和江北大营，以解除对天京外围的威胁。至于出兵方案吗，你到东府请示机宜好了！”石达开听罢，说了一声“我知道了”，就把话锋一转，严肃地问道：“请问东王，吴化鸣身犯何罪，法犯哪条，就欲将他处以极刑？”东王早有准备，冷冷地说：“以臣诬君，犯上作乱，目无法纪，非议朝政！”
翼王假装不解：“请东王把话说清楚，吴化鸣如何诬君、怎样作乱？”
杨秀清的眉毛跳了几下，很不耐烦地说道：“事实俱在，连罪犯也供认不讳，你就不必操心了！”
翼王闻听，火往上撞：“我对事实也很清楚。吴化鸣身居相位，辅佐天王，直言谏君，理所当然。他奉劝天王，要远女色、近贤臣、纳忠言、惩奸佞、勤于政、爱于民、覆于前、虑于后，难道说得不对吗？难道说，这就是以臣诬君？北伐军孤军作战，以致全军覆没，惨死了几万人，这全是决策失误所致。作为三军统帅的东王，不该引咎自责吗？难道别人指出了你的痛处，就是犯上作乱！古代的大军事家诸葛亮，因失街亭，错用马傻，还自请革去武乡侯。古之圣贤，尚能如此，我辈怎能掩羞遮耻？是就是是，非就是非，是非分明，才是君子；对就是对，锗就是错，知错必改，乃为英雄。昔日的唐太宗、汉光武帝都能接纳臣下直谏，我等为何就不能呢？”石达开瞅了一下东王，继续说道：“吴化鸣并没罪，罪在我们当王的身上。我天国应该多有几个吴化鸣！”
“住口！”杨秀清吼道，“石达开，你太放肆了！别忘了，你还不是太平天国的主宰。杀谁，放谁，你还说了不算！”
翼王冷笑道：“放肆的不是我，而是你！天朝乃是弟兄们用血换来的，不是你杨秀清个人所有。你做得公正，我就支持；你做得不公正，我就要管，而且还要一管到底！”
东、翼二王，互不相让，你有来言，他有去语，越争越烈。满朝文武，都惊呆了。绝大多数的人心向翼王，而又惧怕东王，都为翼王捏一把汗。胡以晃更是如此，急忙出班奏道：“请二位千岁息怒！依卑职看，还是请天王决裁吧！”
洪秀全坐在上边，听着两个人的争论，始终没发一言。说实在的，他对吴化鸣是不满的，对石达开这样做也有反感，从心底是偏护东王的。可是，他并不糊涂，石达开说得句句是理，吴化鸣的本章也无可指责。对他二人不满，主要在于他们干涉了自己的所好，但又无法驳斥。洪秀全对东王的专横也有些不满，可是东王一向不干预他的私生活，有时还尽量投其所好。从这件事来说，他又对杨秀清特别满意。拿今天这件事情来说，他又拿不出袒护东王的理由。真是左右为难，不好张口。
胡以晃这一启奏，天王不能不说话了。他把桌子轻轻一击，东玉和翼王都把嘴闭上了。过了片刻，只听洪秀全说道：“吴化鸣身居丞相，直言谏君，无可指责。即使措词激烈，有失检点，也情有可原。东王执掌朝纲，忠心耿耿，嫉恶如仇，日理万机，偶有失查之处，也在所难免，此谓‘智者千虑，难免一失’也。翼王兄弟，公忠体国，扶正驱邪，爱天朝胜爱自己，借他人如惜至亲，胸怀天父博爱、无私之心，实属可钦可敬！尔等所做所争，皆为天朝大业。依朕看来，这件事情就此终结了吧！”
洪秀全说的这番话，真是八面玲珑，面面俱到，谁也没得罪。
石达开出班奏道：“天王过誉，小弟实不敢当。达开将肝脑涂地，以报天恩。吴化鸣尚囚在东府，如何发落？请天王降旨！”天王道：“卿言是也！”洪秀全往下看了一眼：“胡以晃！”。臣在。”胡以晃出班施礼。天王道：“朕命你到东府传旨，将吴化鸣释放，带到殿上来！”“臣遵旨。”胡以晃转身去了。
天王向东、北、翼三王说道：“朕有病缠身，天国重担靠你们来挑。有事要多商议，说话要心平气和，且莫闹出笑话。”洪秀全是有意给二王调和。
石达开听了，很受感动。他万没想到，事情进展得如此顺利。如今，吴化鸣得救了，自己得到了胜利。作为一个臣子，还有什么可说的？便出班奏道：“请天王哥哥放心，小弟定为天国事业，鞠躬尽瘁，死而后己。”说罢，又转向东王，含笑说道：“小弟年轻，说话办事都有不到之处，还请东王哥哥恕罪！”
杨秀清的脸时红时白，很不自然。他承认今天打了败仗，输给了比他小四千岁的石达开，杨秀清是九千岁，石达开是五千岁。而失败的原因，都在天王身上，他没有料到，为了一个小小的吴化鸣，竟费了这么大的周折，不但没达到杀一儆百的目的，还被人家教训了一顿，岂不严重损害了自己的尊严？是可忍，孰不可忍，可是，面对着至高无上的天王和强有力的铁腕人物翼王，他又无可奈何！只觉得两肋发胀，心口作痛。翼王主动向他赔礼，他又认为这是石达开奚落自己。有心不理，又觉得过于露骨。于是，他把一肚子火气往下压了压，装作笑脸，说道：“兄弟说的哪里话来，全怪我做事不当，务请翼王担待！”
韦昌辉觉得该出来说话了：“嘻嘻！天王英武圣明，东王雅量宽宏，翼王舍己为人，真叫人钦佩感叹！”说罢，哈哈大笑。这时，胡以晃进殿交旨说：“吴化鸣到！”天王说声“宣”，吴化鸣踉踉跄跄走进金龙殿，给天王叩头。天王道：“卿直言谏君，所奏甚好，免去罪责，官复原位。今后要多为天国立功。”“谢万岁，万岁，万万岁！”吴化鸣涕泪横流，以头触地。
石达开怕吴化鸣以后再受东王挑剔，便提醒道：“还不谢过九千岁！”吴化鸣一听，如梦方苏，又爬过来给杨秀清磕了顿头。杨秀清什么出没说，一摆手，叫他退下。
吴化鸣忍着伤痛、咬着牙站起身来，归班侍立一旁。他回忆着这几天的经过，好像做了一场恶梦。心里说：想做忠臣，可不易呀！
有几位大臣，又奏了几本，无非都是些例行公事。洪秀全一听，无甚紧要，说道：“由东王府来处理吧！”说罢，便拂袖退殿。
杨秀清回到府里，登上望云楼，越想越生气。他把嫔妃赶了出去，就剩他一个人了，还觉得烦闷，又把窗户推开，顿时，天王府的碧瓦飞檐尽收眼底。此时，风声起处，又传来悦耳的乐声。杨秀清知道，这是天王进餐的乐曲。他鄙视地哼了一声，心里说：一个臭教书匠，竟成了天王！要没有我等扶助，你能有今日？他凝视着天空，想到了很多人，从死去的冯云山、萧朝贵，想到韦昌辉、石达开、胡以晃、秦日纲、罗大纲、赖汉英、蒙德恩、洪宣娇……最后想到自己身上。心里说：我如今虽说贵为东王、执掌朝纲，可毕竟还是个“臣”，头顶上还有个天王万岁，许多事情还得向他启奏。不经“准奏”，就行之无效。今天这件事情就是明证。看来，这个王，那个王，什么王也不如天王啊！五千岁，九千岁，多少岁也不如万岁呀！他反问自己：杨秀清啊，杨秀清，难道你就不如洪秀全？你就不配做天王？为什么要受制于人呢？难道你就不能取而代之？
杨秀清想到这里，感到一阵紧张，坐在椅子上，心还不住地跳。他稳一稳神儿，顺手拿起一本书，翻了几页，原来是洪秀全编著的《钦定前遗诏圣书批解》。他厌恶透了，狠狠把这本书抛到地上。看了一眼，又从地上捡起来，撕成碎片，用火烧掉。
他想：用火把他这本书烧掉，极其容易；要把洪秀全烧掉，可不是一件容易的事情。我该用什么办法取而代之呢？
他坐在椅子上，眯缝着眼睛，苦想对策。他想把洪秀全刺死、毒死、绞死，甚至把他推到江里溺死，可是，想来想去，都觉得不当。他认为：要叫洪秀全死，很容易，但是，人心向着天王，你把洪秀全害死了，人们不支持你，你也坐不了王位！洪秀全不就是有人支持，才当上天王的吗？杨秀清想到这里，心里好像开了扇窗户：啊！首先需要把人拉到自己这边来，使他们在心目中只有东王，而无天王。那么，都有谁能跟我呢？北王？对，北王对自己毕恭毕敬，不记前仇，我几次给他处分，甚至有一次还很严厉，他对我还是那样恭顺。对，先要把他拉住。我要有北府的支持，事情就算有眉目了。
杨秀清从椅子上站起来，背着手在屋中来回踱步。他又想到秦日纲：这个人很聪明，也有才干。据说，他与北王关系也密切。倘若韦昌辉顺从了我，秦日纲自然要向我依附，这就叫顺手牵羊啊！杨秀清的脸上露出了得意的笑容。
他接着想：要争取人心，离不开利禄。对，我一定要提拔、重用他，让他感恩戴德，才能为我效命。赖汉英怎么样呢？不行，他是天王的小舅子，是亲三分向。对这个人，不仅不能利用，还要……哼，就看他聪明不聪明了。杨秀清又想到胡以晃的头上，这个人吗，沉着老练，摸不透他的心理。都说他跟石达开不错，可又没有真凭实据。对这个人还要进一步观察。当杨秀清想到石达开的头上时，他站住了。再一次走到窗前，陷入沉思：石达开是个英雄，有勇有谋，很了不起，就连自己也钦佩他。不过，这个人心向洪秀全，决不会依附我，更不会对我顺从。早晚有那么一天，要成为我的死对头。对他应该……置于死地？不，现在还不是时候，还要用他对付满妖，打仗没他绝对不行……
杨秀清又想到眼前的事：今天在文武面前丢了丑，威信大跌，对争取人心很不利。应该想个办法弥补这个损失，叫百官看一看，还是我杨秀清有绝对权威。可是，这得采用什么办法呢？杨秀清挖空心思，想啊，想啊，突然眼睛一亮，计上心头！