事有千变万化，
斗争错综复杂。
庐山面目难分辨，
人情势利可怕。
左宗棠向曾国藩献计道：“恩师明日可佯攻武昌。待日暮，双方收兵时，我假扮长毛混进城去。而后，设法与韦俊相见。”“嗯！”曾国藩边听边想。左宗棠又说道：“现在，需办两件事情。一，从长毛的俘虏中，收买一部分人——最好是熟悉武昌城内地形的人；二，请恩师写招降书一封，弟子面交韦俊。倘若弟子身遭不测，望恩师照料我的家眷。”曾国藩点头称是，又商讨了一阵细则，这才散去。
当晚，曾国藩亲自动笔，给韦俊写了封信，并用了大印。又命中军官，从俘虏营中提来二十名俘虏。曾国藩向他们宣扬了朝廷的“恩德”，最后向他们交代了差事。当然，他不能说出左宗棠的名字。这些俘虏表示，一定立功赎罪，并写了具结。曾国藩派人把他们带下去，赏饭更衣。
次日早饭后，太平军奋起抵抗，战况相当激烈。曾国藩直逼汉阳门下，讨敌骂阵。韦俊派罗大纲出战，双方鏖战多时，互有胜负。日色平西，才各自收兵。就在这时，左宗棠扮成太平军的一名伍卒，夹杂在俘虏中间，混进了武昌。
且说韦俊。他收兵回到行辕，晚饭后便亲自上城巡视，又检查城防和哨所，又检查城内的治安情况。直到很晚，才回府休息。刚休息了片刻，一名心腹亲兵走来禀报道：“有一名伍卒要求见都督。”韦俊不耐烦地说：“旅有旅帅，军有军帅。找我干什么？告诉他，不见！”亲兵说：“我们也是这样说的。他说有紧要大事，非向都督禀报不可。”韦俊眯着眼睛问道：“他叫什么名字，军帅是谁？”“回都督的话，他不肯说。”韦俊觉得蹊跷，又问道：“人在何处？”“被我们软禁起来了，方才他还再三要求，一定要见您。”韦俊一挥手说：“带上来。”亲兵答应一声，转身退出。
韦俊顺手拿起一册兵书，无意地翻弄着。门外一阵脚步声响，六名亲兵把一个人带进书房。韦俊抬头观看：见此人身高六尺左右，宽肩细腰，一张洁白红润的脸膛，剑眉入鬓，一对大眼，举止安详，气度不俗。与他身上穿的装束，极不相称，此人往前大跨一步，躬身拱手道：“小可拜见将军。”韦俊已清楚地发现，这个人决不是什么伍卒。从礼法和称呼上，都不像自己人。他马上警觉起来，正色问道：“你是什么人，见本督何事？”亲兵见主将有了怒色，也跟着吹胡子瞪眼，严肃起来。
左宗棠一不着慌，二不着忙，从容地答道：“请问将军，这里说话可方便？”“这……”韦俊稍微一怔，接着说道：“本督一向光明磊落，从来不做背人的事情，有话你就说吧！”左宗棠道：“实不相瞒，小可乃朝廷的使者。奉曾大帅之命，前来下书。”
这几句话好像一颗炮弹，在韦俊头上炸开了。把他吓得身子一哆嗦，脸色苍白。只见他站起身形，勃然大怒道：“原来是个奸细。本督与清妖仇深似海，没必要书信来往。来人，把他推出去斩了！”“是！”亲兵一拥而上，将左宗棠捆绑起来，往外便拖。
左宗棠哈哈大笑道：“人言韦俊乃顶天立地的英雄，原来却是个胆小如鼠之徒。”恰在这时，韦俊的心腹谋士何亮光赶到了。他望着被推出去的左宗棠，慌忙来到韦俊面前，低声说道：“大人息怒，此人杀不得。”“为什么？”何亮光道：“大人先别杀他，容卑职讲完了再定。”韦俊点点头，传令道：“先把这个奸细押起来，听候发落！”亲兵马上照办，把左宗棠监禁在耳房里。
韦俊与何亮光本是同乡，自幼交厚。韦俊练武，何亮光习文，经常在一起打交道。他们随韦昌辉一起加入太平军，始终都在一处共事。何亮光深沉老练，韦俊对他十分器重。凡有重大事情，都请他商讨。他每天晚上都要来一次，帮着韦俊决定一些军务。今天，听说有个人非要求见韦俊，觉着这里边有文章，才急忙赶来。虽然他只听着几句对话，已知来人不俗，这才把韦俊劝住。
韦俊道：“有话你就说吧。”何亮光屏退亲兵，低声说道：“依卑职观察，此人定不是等闲之辈。大人应问个水落石出，然后再发落也不迟。”韦俊也低声说道：“我的处境非常不利，说话办事，都得格外小心。倘若这个奸细说出坏话，传到上头，可就不好解释了。”何亮光冷笑道：“大人出生入死，杀人不眨眼睛，有什么可怕的？”韦俊点头称是。
二人计议已定，命人把左宗棠押上来，解掉绑绳。韦俊严厉地喝问道：“你究竟是什么人？”左宗棠坦然地答道：“大清四品知府衔，署理湘军左翼总兵左宗棠是也！”韦俊与何亮光同时一怔，彼此交换了一下眼光，心里说，果然不是等闲之辈。韦俊又问道：“你我乃两国仇敌，见我做甚？”左宗棠说：“将军之言差矣！你我虽有国仇，并无私怨。曾大帅久慕将军大名，爱惜你是当世人才，特命我冒险投书。如将军将我杀了，在下也死而无怨。”韦俊道：“信在何处？”“在这里。”左宗棠从贴身的衣服里，将信取出。何亮光接过，呈给韦俊。
韦俊大咧咧地把信展开，定睛观看。信上写道：
大清国钦授兵部尚书、领湘军统帅曾国藩，致书于韦俊将军麾下：
久慕将军大名，无缘相会，深感不安。近闻家兄被害，惨遭毒手，实可悲可痛。虽两国仇敌，然物伤其类也！
洪逆倡邪教，乱纲纪，毁礼义，败伦常，蛊感人心，倒行逆施，实张角之辈。虽一时一事得逞，岂能望长久远乎，何也？邪不能侵正也。
将军诗礼传家，深明大义。因一念之差，误入歧途。如能幡然悔改，其情可谅也。
杨秀清功高被害于前，令兄功重被戮于后，其罪除洪逆者谁？前车之鉴，令人能忘乎？
将军如能识大局，明利害，归顺朝廷，献城立功，本帅当向皇上力谏，确保将军之安全并委以重职，此千载难逢之机也。
倘忠言逆耳，一意孤行，祸到临头，悔之晚矣。
纸短情深，切望三思。
韦俊把这封信看了两遍，又叫何亮光过目。沉吟半晌，说道：“左宗棠！你们把我韦俊看成了什么人？自古忠臣不保二主，好女不嫁二夫。本将军蒙天王错爱，委以重职。某粉身碎骨，难报万一。岂是你等能离间了的？”左宗棠冷笑道：“将军差矣！洪秀全为什么重用你，就因为你有勇有谋，能给他卖命。重职是你挣来的，而不是他恩赐的，试问，将军与洪秀全的关系较东、北二王与洪逆的关系如何？他们张口是天父之子，闭口是天兄之弟，到头来还不是落了个被害的下场？你是北王的胞弟，洪逆又岂能放过你？不过，他眼下自顾不暇，缺少良将，暂时利用你罢了。以洪逆之阴险，手段之狠毒，疑心之严重，他是什么坏事都能做出来的。曾大帅素有重才之癖，切望将军弃暗投明。于国有利，干将军亦有利呀！”“胡说！”韦俊拍案喝道，“你纵有苏秦之口、张仪之舌，也休想动我。”谋土何亮光喊道：“来人！”亲兵们闻声而入。何亮光又说：“先把他押下去！”就这样，左宗棠二次被软禁起来。
何亮光看看房中无人，又把曾国藩的信拿起来。反复阅读了几遍，又拧眉，又叹息，又不住地点头。韦俊问道：“你看这件事该如何处置？”何亮光凑近韦俊，严肃地说道：“大人恕我无罪，卑职才敢讲。”韦俊不耐烦地说：“咱俩不是外人，少来这套！”何亮光又小心地向外边看了看，凑近韦俊的耳边，说道：“虽然曾国藩使的是离间计，可说的并不是没有道理。什么叫大义，什么叫伦常，都不过是纸上谈兵罢了。人不为己，天诛地灭。以卑职之见，天王多疑寡恩，是不能放过你的。一旦形势好转，将大祸临头矣！曾国藩急于攻占武昌，不借一切代价收买大人，机会难得，且不管他是何居心，只要对大人有利，我们就应该认真对待。常言说，‘坐失良机，追悔不及’呀！”韦俊低下脑袋，不住地沉吟。何亮光又说道：“大人不必多虑了。当断不断，必留后患。柔而不决，势必毁了自己。”韦俊说：“你说得倒是有理。不过，我觉得对名誉似乎有碍！”何亮光大笑道：“大人何必存书生之见！名誉有什么用？只有痴人才抱着不放。秦桧、赵高、严嵩、魏忠贤，哪一个名誉好？还不是吃尽穿绝，位极人臣！再看看岳飞、文天祥、史可法等人，又是什么下场？大人的处境与他们不同，这叫逼上梁山。是非曲直，当有公论。”“嗯！”韦俊连连点头，“说得好！容我再认真想想。”何亮光着急地说：“大人拖延不得。别忘了，迟则生变，夜长梦多呀！倘若消息败露出去，传到罗大纲和石祥祯耳里，可就前功尽弃了。”“对！”韦俊以拳击案，说道，“就这样定了。”
为了慎重起见，韦俊把几名心腹军官请来，说明了一切经过。众人齐声说道：“官逼民反，我等愿随在大人左右！”韦俊大喜，命人把左宗棠请来，拱手道：“在下乃一介武夫，对大人多有失礼之处，还望恕罪。”左宗棠笑道：“不打不交吗，我倒喜爱将军的爽直。”
韦俊大笑，急忙让座，又给众人一一引见。接着，又拱手说道：“承蒙曾大帅错爱，使韦俊顿开茅塞。经再三考虑，我等愿献城归顺朝廷，以赎前罪。”左宗棠道：“识时务者为俊杰。将军深明大义，必然受到皇上的重用。封妻荫子，前途无量。”韦俊谢过，设宴款待左宗棠。在酒宴前，他又部署了献城方法。四更过后，才退席休息。
第二天，韦俊以出城扫荡为名，把左宗棠送出武昌，当晚，他把不信任的军旅调开。汉阳门一带，都换成自己的部队。三更天，城头上燃起五堆簧火，接着，城门大开。左宗棠统率的数万清军一拥而入，顺利占领了东门和南门，控制了武昌。有人感到形势不对，飞报副都督罗大纲和石祥祯。
原来，罗大纲的人马驻扎在西门和北门一带，石祥祯的人马驻在长江沿岸，罗大纲听到禀报，半信半疑。马上披挂整齐，点兵一千，来找韦俊。刚走到鼓楼，迎面正遇上大队清兵。罗大纲大吼一声，催马挺矛，奔清军扑去。一千名太平军好像下山的猛虎，与清军展开激战。
罗大纲正在酣战之时，忽见清军往左右一闪，迎面一马飞来。借灯光观看，正是韦俊。罗大纲圆睁二目，喝问道：“韦俊，这是怎么回事？”韦俊冷笑道：“实不相瞒，某已归顺大清了。念你我共处多年，韦某在曾大帅面前，替你说了不少好话。曾大帅法外施仁，命我前来劝降。请你认清形势，赶快投降了吧！不然，死路一条！”罗大纲大骂道：“背主之徒，有何脸面见人？罗某乃顶天立地的英雄，不像你贪生伯死，卖主求荣！”韦俊恼羞成怒，也骂道：“良言难劝该死鬼。既然不识抬举，我就成全你了！”说罢，用刀一指，埋伏在鼓楼囚周的弓箭手一起出动，对着罗大纲，就是一阵狂射。罗大纲身中数箭，自知难活，便拔剑在手，自刎而亡，他手下的一千军兵，也光荣战死。
韦俊把罗大纲的人头砍下，派人给曾国藩送去。然后，又领着清军，捉拿石祥祯。石祥祯见孤掌难呜，急忙退出武昌。
没有几天的工夫，汉口、汉阳、黄州，相继失陷。石祥祯无奈，只好退兵九江，向天京告急。
韦俊倒反武昌，立了大功。经曾国藩保荐，被清政府封为二品副将，在曾国藩帐下效力。这小子被感动得涕泪横流，死心塌地为清政府卖命，成了太平军的死敌。
书接前文。且说翼王石达开，接到武昌失守的战报，心如火焚。连夜给天王送去本章，要求洪秀全降旨，派他率重兵夺回武汉三镇。谁知一连三日，不见动静，石达开更是焦躁不安。
第四天，正是天王朝会的日子。石达开早膳已毕，急忙赶到天工府。卯时三刻，钟鼓齐鸣，天朝门大开，洪秀全在乐声中升坐金龙殿。石达开率领满朝文武，朝贺已毕，分立两厢。洪秀全问道：“兄弟们，可有本上奏？”石达开出班奏道：“四日前，小弟的本章，二哥可曾见到？”洪秀全道：“朕看到了。”翼王道：“不知哥哥做何打算？”洪秀全道：“收复武汉固属重要；可是，天京初定，百废待兴，朕看不宜动兵。”石达开分辩道：“二哥所见差矣！武昌乃自古必争之地，西通巴蜀，东连吴会，九省中枢，水陆要塞。我们需要的粮米、物资，都要靠那里运转。武昌落到清妖手里，就好似扼住了我们的咽喉，摘掉了西方的大门，对天朝的威胁太大了。曾妖早已看到这点，才不惜一切手段而力争之。现在，乘清妖站脚未稳，我们派出大兵，还可以把它夺回来。夺武昌就是保天京，保天京就要夺武昌。请二哥不必犹豫，否则，将造成千古遗恨。”豫天侯陈玉成也出班奏道：“五千岁所奏，切中要害，请天王火速降旨才是。”
洪秀全把脸一沉，不悦道：“朕何尝不知道武昌的重要？可眼下兵、粮两缺，库府空虚。岂是出重兵的时候？”石达开道：“弟请旨率本部人马西征。粮饷自筹，无须二哥操心。”洪秀全道：“天京刚刚中兴，你怎能离开？”陈玉成道：“如天王信任，臣弟愿替五千岁一行。”洪秀全摇头道：“你有你的事做，不要再争了。”
众人与洪秀全共事多年，都了解他的为人。凡是他确定的事情，是万难改变的。石达开怀着沉重的心情退在一旁，陈玉成也默默地归班站立。洪秀全简单地问了问朝政，拂袖退殿。
翼王回到府里，面沉似水，反复思考着眼前的一切。他不明白：洪秀全为什么不肯发兵！是粮饷困难吗？不是。即使再困难，该打的仗也要打的。自己再三要求出兵，他却不予理睬，反说京里离不开自己，这难道是真的？也不是。满朝文武，能事的很多，像李秀成、陈玉成、赖汉英等人，哪个不行？而他偏偏要把自己拴在天京。这到底是为什么？他愁肠百转，摘下宝剑，到庭院中舞剑分忧。
宁静的夜晚，声息皆无。石达开舞了一阵又一阵，只舞得精疲力竭，通身是汗，才进屋休息。一直守候在旁边的曾锦谦，也悄悄跟进房中。翼王擦擦汗水，问道：“你怎么还不去休息？”曾锦谦道：“殿下忧虑，卑职何以安寝？”石达开望着爱将，心里倍感郁闷。于是，二人对坐，促膝谈起心来。曾锦谦道：“殿下整日为国操劳，也该为自己着想着想了！”石达开知道他是指婚姻而言。连日来，不断有人到府中提媒，劝他续立王妃。结果，都被他拒绝了。曾锦谦接着说道：“殿下日理万机，没有个好内助怎么能行？再说，‘不孝有三，无后为大’啊！”石达开苦笑道，“还劝我呢！你不也光身一人吗？”曾锦谦道：“卑职与殿下的身份不同，不能相提并论。”石达开笑道：“这‘不孝有三，无后为大’之说，可是泛指的，并无尊卑之分哪！锦谦，你心疼我，为我着想，我领情就是了。不过，眼下还不是成亲的时候。”曾锦谦道：“殿下公忠国体，废寝忘食，反倒遭人猜忌。哼，卑职实在不平。”石达开问道：“谁猜忌我？”“这个……”曾锦谦欲言又止，不敢往下说了。石达开不悦：“锦谦，你对我说还有顾忌不成？”“不！”曾锦谦忙解释道，“殿下对我恩深似海，卑职粉身碎骨，也难报答。我知道您心情不好，不愿给您增加负担。所以，憋着一肚子话不敢说。”石达开道：“今晚我很痛快，你就说吧！”曾锦谦说道：“据我所知，天王听了别人的谗言，对殿下心生疑忌。故此，不让你离京，也不想叫你领兵带队了。”“这是真的？”曾锦谦道：“卑职有几个脑袋，怎敢信口胡言？”石达开问道：“你是从哪里得到的消息？”“回殿下，是西王妃向女营军师苏三娘透露出来的，苏三娘要我密报五千岁。”石达开又问道：“你可知什么人说我的坏话？”“卑职已调查清楚，是洪仁发、洪仁达，还有蒙德恩。”“他们是怎样说的？”“详情还没摸准，只知道他们要天王削掉你的兵权。”
石达开不往下问了。他把许多事情连在一起，仔细分析了一遍，可以断定，曾锦谦说的都是实清。不过，在没有证据之前，是不愿暴露自己观点的。想罢多时，他对曾锦谦道：“过口之言，不可轻信，也不可对旁人乱讲。”“卑职记住了。”曾锦谦说罢，便朝内宅退去。
他刚走到院里，就觉着眼前有个黑影。一转眼，没了。曾锦谦揉揉眼睛，再一细找，还是没有。心里说：难道有人偷听我们谈话？他立刻警觉起来，走出庭院。来到无人之处，抽出防身宝剑，蹑足潜踪，又偷偷地返了回来，藏在内庭的花墙边上，屏息宁神，观察着周围的变化。
这阵儿，翼王屋里的灯还没止灭。他那高大的身影，还在窗户上晃动。突然，一道黑影，从配房上飘落到院中。
曾锦谦定睛观瞧：只见此人身穿一套黑衣服，腰束丝带，斜挎皮囊，手提钢刀，面罩青纱，五官貌相看不清楚。只见他走到窗前，小心翼翼地往四处查看了一遍，单手提刀，点破窗纸，便往房中窥探。
曾锦谦火往上撞，心里说：胆大的贼子！竟敢夜探王府。哼，我看你往哪里走？