93、进退之间
1942年9月初，北欧的海湾正是秋高气爽的季节，整个海岸都被树木染成了金黄。在但泽港内，静静地停泊着由四艘战列舰为主组成的一支战列舰队，这其中包括共和海军两艘体型巨大的“兴登堡级”超级战列舰。
在波罗的海经过一段时间的训练之后，共和海军的“喜玛拉雅号”和“天山号”正在格丁尼亚港作出海准备，这是此时世界上排水量最大、最现代化和最具威力的超级战列舰。现在，它正在码头旁紧张地加装补给品，一辆喘着粗气的蒸汽机车挂着一长列敞篷车箱停在舷侧，车上装满了威力巨大的十六英寸炮弹。舰上的起重机正摇摇晃晃地把一枚枚重达九百六公斤、威力巨大的炮弹吊向空中，然后再徐徐降下，穿过一层层甲板，装进位于军舰底层的弹药舱。
码头上监督军火装卸的军官用德语喊道：“最后一枚！”甲板上一位东方面孔的海军军官挥动一个手指应声答道：“最后一枚。”起重机摇摇晃晃地把最后一枚闪着寒光的十六英寸炮弹，送进了弹药舱。原来在码头上忙碌着的一群群勤务人员、工人逐渐散去，两艘巨舰已经准备好要进行第一次远洋航行。
“德国的主力舰队进入到斯塔特峡湾！”在北海一带执行巡逻任务的英国侦察机很快把消息传到了伦敦。秋天刚刚到来，沉寂了一个夏天的德国海军就经过一系列调整部署，表明他们近期肯定会有一次大的行动。
经过近一年的重整军备，皇家海军的实力也得到了一定程度的加强，六艘老式的伊丽莎白女王级和拉米利斯级战列舰在经过现代化改装之后，又重新焕发了活力。在五艘乔治五世级战列舰相继服役之后，皇家海军的战列舰数量达到了十三艘。
不过，由于最新的光辉级航空舰舰载机数量只有56架，拥有六艘航空舰的皇家海军在大洋上的实力还不足以对抗德国海军。幸好鉴于驻扎在直布罗陀的共和舰队实质性的威胁，美国大西洋舰队派出第四舰队驻扎在斯卡帕弗洛，帮助英国人一起封锁住北海的出口。
位于伦敦东郊的联合作战司令部。
“从刚刚得到的情报来看，我认为德国舰队在近期突破北海的封锁，进入到大西洋的可能性很大。但他们的目的是什么？我们的运输线，还是从直布罗陀进入到地中海？德国人掌握着挪威海岸，这让他们有很大的选择自由！”海军参谋长、曼特罗克中将提出一大堆疑问。如果德国舰队突入到北大西洋，在没有把他们消灭或赶回港口之前，英国大部分的运输船队都会被迫停止航行。
“根据从德国得到的情报。这支舰队应该是奉命进入到黑海支援德军在俄国的行动。德国人在占领塞瓦斯托波尔之后，把目标转向了伏尔加河下游和高加索地区，但在罗斯托夫，德军受到了强有力的抵抗，进展缓慢，俄国人持来已经站稳了脚跟。”说这话的是英国本土舰队司令、海军中将约翰?托维，他用坚定的口气继续说道：“从种种迹象显示。这份情报是可靠的。阿道夫?希特勒想把他的舰队调往黑海，以便全力打垮俄国人！”
“我们要怎么才能阻止他们呢，这需要出动我们所有的海上力量。甚至还要加上美国人！”曼特罗克中将皱着眉头，在从共和中国得到四艘航空舰并且在两艘齐柏林级航空舰建成服役后，德国海军的水面舰艇部队实力强大，皇家海军最早要等到1943年夏在最新的鹰级航空舰服役后，才能再次夺回海上的优势，而在此之前，即使加上美第四舰队。八成会与对手拼成两败俱伤。问题是在直布罗陀，还有一支中国舰队在一旁虎视眈眈地盯着皇家海军的动静。这要牵扯住美英舰队一多半的精力。
“我们为什么要与他们硬拼？放他们过去，让德国人去和俄国人拼个你死我活！”这时丘吉尔走进了作战室，显然他已经听到了众人的谈话内容，大腹便便的英国首相进到作战室，没有坐到地图桌旁，而是在一旁的沙发上坐了下来，“这样朱亚什维利会要求我们提供更多的物资，我们会尽可能地满足他，把原先计划装备到本土的2600辆坦克运往摩尔曼斯克，我们需要俄国人来牵制和消耗掉德国的武装力量！”
“可是这样本土的防御就会削弱……”第一海务大臣庞德犹豫地说道。
“我们只要有足够的海空力量就足以保卫本土，而且我们目前的主要目的是通过战略轰炸来消弱德国人工业能力！”丘吉尔打断了海军部长的讲话，事实上英德双方一直都在试图通过战略轰炸来消弱对方的工业能力，但双方的轰炸机性能和数量都无法令人满意。德国人严格说一直就没有研制出重型战略轰炸机，在不列颠空战中，他们大约损失了3000多架宝贵的战术轰炸机，英国方面也因轰炸机双发轰炸机航程不够，领航和瞄准设备都无法进行精确轰炸，也无法取得理想的轰炸效果。
但随着美国第8航空联队进驻英国本土后，美英已经取得了多佛尔海峡绝对的制空权。第8航空联队目前拥有520架B-17和510架B-24，另外还有2600多架战斗机、侦察机和双发轰炸机，这支陆军航空部队的到来足以改变欧洲的空中力量对比。随着第8航空队的到来，英国空军的主要任务也由原来的防御向主动进攻开始过渡。
在乌克兰维尼察，德军大本营四周长满了漂亮的橡树林，秋日的阳光把整个森林都变得五彩斑斓，十分绚丽。但现在住在“狼人”里的希特勒却无心欣赏眼前的秋日美景，眼前的战局令他心烦意乱，而且“元首”对于前线的进展感到十分不满。
一个多月以前，德军在夏季攻势中的表现似乎让元首看到了胜利在望，可是随着战争的进行，俄国人的抵抗越来越顽强，而德军却显得后继乏力，似乎到了强弩之末，气势渐渐衰竭。面对着前线的僵局，希特勒有一种力不从心的感觉。
“……我的看法和总参谋部得出的结论一致，而且中国人也在告诫我们现在的战线拉的太长，特别是在顿河及朱亚什维利格勒一线，我们随时都有可能遭到苏俄方面的强烈反击。总参谋部的建议是中止目前的攻势，将部队后撤至顿河西岸进行重新休整，经利于保存实力！”陆军总参谋长哈尔德上将一直在和希特勒唱反调，这位自从夏季攻势陷入困境之后，这位总参谋长总是一再强调燃料不足，装备和兵力不够等多种理由，要求希特勒能下令收缩防线，把部队往后撤。
“撤退决不能考虑，这种想法需要从陆军中铲除，彻底铲除！”希特勒大发雷霆，“我们要把他们彻底消灭，而不是进行所谓的谈判！”德国元首的愤怒来自于哈尔德上将提到了中国，里宾特洛甫带给元首一个坏消息，中国方面希望德国人与俄国人进行和谈，而把精力转移到英国人身上，否则，他们将停止对于德国的援助，而把“有限的物资”用于加强意大利军队的装备上面。
元首无征兆的咆哮，令在场的高级将领们都感到震惊，他们不明白元首为何为这些战略问题而大动肝火。
哈尔德将两眼死死盯在作战地图上，这位一向对元首唯唯诺诺的将军感到十分无奈，在沉默了一会儿后内联强迫自己冷静下来。不能与元首顶撞，否则在前线的几十万将士的生命就会被元首的一时冲动所葬送。
“尊敬的元首，我们并不是要放弃进攻，只是要进行一次战略调整。马上就要进入冬季，俄罗斯恶劣的交通状况使得我们无力负担这么长的补给线。”哈尔德调整着呼息，尽量所语速放慢，“在我们的海军进入到黑海之后，雷德尔元帅提出一个设想，就是在海军舰队的支持下，我们在外高加索进行一次大规模登陆行动，从而达到能够控制巴库油田的目的。俄国人在29年才重新占领外高加索，我们的行动能够得到许多当地人的拥护！”
这样的说法似乎更让元首能够接受一些，希特勒虽然愤怒，但内心还是明白德国人根本离不开中国的援助，在这个世界上，象中国和美国这样的“巨无霸”，绝不是第三帝国能够对抗的，虽然他很希望能成为那样的国家。
“我需要考虑一下，好吧，等我回来再作决定！”希特勒第一次变得有些犹豫，他站起身，示意自己要先去森林里散一下步。