分化并不是市场细分的另外一种说法，细分是一个静态的概念。与细分相比，分化是一个动态的过程，它的唯一指标就是“远离”。分化的发生一般来说是出人预料和缓慢的，起初并不被人看好，直到有一天长成一个茁壮的分支，人们才如梦初醒。这就是一些公司可以利用分化成长的原因。
分化是一个重要的生物学概念，是指功能相近的两种器官或者生物体越来越远离的过程。例如从受精卵发育成的胚胎，起初分裂的细胞是一样的，后来各种细胞形成了不同的器官，胚胎就逐渐形成了。胚胎的这个形成过程叫做分化。
达尔文断定我们世间千千万万种生物都是寒武纪之后少数生物的后代，通过不断的变异和分化，各种不同的生物差别越大，越有利于占据不同的资源，对生存越有利，因此造就了生物的多样性。
在自然界中，分化有利于占有不同的生态资源，减缓竞争压力，从而有利于生存。科学家把两种草履虫放在一个试管中，过了一段之间，其中一种占据瓶子的上部，另外一种占据了瓶子的底端，而中间则空无一物。
一片森林由高大的乔木组成，它们喜欢阳光，为了争夺阳光资源，拼命地向上生长。但是，在下面也有一些能量，对阳光资源需求不强烈的灌木就会生长其中，还有一些草本植物和喜阴凉的植物生长在树下。由于这些树木的落叶以及树下长的草会死亡、腐烂，于是为蕈类的繁殖提供了机会。各种各样的营养又为很多种类的动物提供了食物，森林里又生长了各种动物。从时间坐标上看，这一切都是分化的结果，任何有能量、有养料的地方，都会有生物生长。它们不断地产生变异，每种变异对生存环境有不同的需求，这样就可以最大限度地利用这些能量。自然界能够保留分化的真实原因就在于此。
我们周围的数万种商品都是从少数几种产品中分化出来的。亨利·福特的T型车已经分化出轿车、敞篷车、旅行车、微型箱式车等品类。最初的固定电话已经分化出无绳电话、移动电话、卫星电话、可视电话、对讲机等。随着工作节奏的加快，快餐开始流行起来，从传统的餐饮业务中就分化出一个新的品种来。
马克思曾说过，社会需求比十所大学更能推动技术进步。德鲁克把公司的使命定义为创造需求、创造顾客。《公司的概念》和《管理的实践》诞生的背景是福特公司和通用汽车蓬勃发展的时期。在那个时期，世界的经济环境和规模相对比较小，看来是公司仅凭自己的力量就创造了需求和顾客。而现在我们更倾向于认为复杂的经济环境的演化，为新的需求诞生创造了条件，公司更像一位助产士，在恰当的时机出现，引爆了需求，而不是创造了需求。
生物器官的分化是由DNA的遗传密码确定的；多物种的形成则是一个和环境相关的变异、选择过程。经济的分化和多物种的形成有比较类似的原理，即占领不同的生态环境有利于降低竞争强度，在选择中被保留下来。
生物的分化是逐步的，前一种生物为后一种生物的演进创造了条件，生物总是通过分化在最艰苦的环境下最大限度地利用自然资源。比如，英国的工业革命并不是从瓦特的蒸汽机开始的，首先是纺织技术的发展，逐步形成了对动力的巨大需求，于是就产生了机器动力的雏形，经过逐步的演进，蒸汽机就慢慢成熟了。
“在饱和的经济体系中，分化显然有利。”过度拥挤的环境总是压迫产品产生分化，比如生产纽扣的厂商在市场趋于饱和时，首先就会想到将纽扣的种类多样化，这样才有利于提高销量。灯具从其根本功能上主要是照明，由于数量的饱和，分化出各种形状具有装饰功能的灯具。
分化可以更有效地利用生态环境优势。起初的分化表现为劳动分工，然后通过市场交换，把每个人的劳动有机地结合在一起。通过不断地分化，创造出更大的市场和机会，这就是经济发展的进化原理。
分化和趋同是生物世界两种对立统一的矛盾体，商界亦是如此。有的行业表现出强烈的分化，有的行业表现出同化的趋势。在一些阶段分化是商业的主要方式，另外的时候同化则变成了主导方式。
火车这个产品自从诞生以来，由于受到铁轨和灵活性的限制，一直就没有分化出更多的变种，但是它通过单纯规模的扩展也变成了一个巨大的行业。而电力和软件则是通过不断地拓展出新的用途，从而得到发展的。
分化是发展的基础
最早的产品总是满足最直接、最紧迫的需求。早期的福特T型汽车只是比马车好一点的代步工具，早期的马车一定没有19世纪的马车那么多的花样和豪华装饰。
最早的计算机的目标功能是用来处理大量的统计数据。随着后来衍生出来的需求，个人计算机分化成便于携带的笔记本电脑和不需要携带的台式机。而软件的发展，更清楚地显示出分化的轨迹，微软的Office基本组建包括文字编辑、课件演示、收发邮件、表格处理以及网页制作5个组件。曾有人从这里面看到了契机，一家中国软件公司认为把文字图形和表格分开用不同的软件处理并不方便。他们发明的系统把所有的功能都在一个软件中处理，当时就连微软也有点担心这个软件的威胁。多年过去了，结果怎么样呢？综合软件销声匿迹了。人们还是用不同的软件干不同的活，因为人们在写字的时候，通常不会处理数据，做讲课稿件的时候也不会同时写邮件，大脑不擅长并行处理，综合软件便没有了市场。
分化在生物学上主要是器官分化和物种分化两种，达尔文是这样解释其原因的：
因为所有生物学者都承认器官的专业化对于生物是有利的，由于专业化可以使机能执行得更好些，因此，向着专业化进行变异的积累是在自然选择的范围之内的。另一方面，只要记住一切生物都在竭力进行高速率的增加，并在自然组成中攫取各个未被占据或未被完全占据的地位，我们就可以知道，自然选择十分可能逐渐使一种生物适合于这样一种状况，在那里几种器官将会成为多余的或者无用的。
产品分化的原因也大抵如此，当人们对一种产品还不甚满意时，他们需要的是更专门的分化产品，而不是融合了其他品类特性的产品。例如人们不满意电子管收录机的体积，就诞生了晶体管收音机；人们还不满足晶体管收录机的体积，就分化出来随身听。
除了分化，自然界还通过淘汰来选择物种，我们永远都不要忘记这一点。在我们有所发明，有所创造的时候，或者创办一个公司的时候，经常会忽略了淘汰的法则，幻想能和他人和平共处，这是不符合进化规律的。
在长期刈割过的草地，如果让草任意自然生长，那么较强壮的植物逐渐会把较不强壮的消灭掉，即使后者已经充分成长，也会如此；被四脚兽细细吃过的草地，其情形也是这样：在刈割过的一小块草地上（3英尺×4英尺）生长着20个物种，其中9个物种由于其他物种的自由生长，都死亡了。
最近的案例是阿尔卡特从传统的路由器中分化出一种叫做“业务路由器”的产品来，本质上和原来的路由器没有多少不同。我们原以为它不过是一个概念而已，可能会占有市场的一块地方。不幸的是，种种迹象表明，这种想法错了，在它要占领的地方，要么就是它死亡，要么就是传统的路由器出局。
分化和替代是一种辩证关系，其本质区别在于它们是否需要在完全相同的土壤中生存。灯泡的发明早于日光灯，但是并没有被日光灯所取代，原因在于外形和安装条件的区别，他们各自占领了不同的生态位。
自然界到底能容纳多少物种，或者一块土地可以有多少植物生存是很难计算的，但不会有哪一种物种的存在是没有理由的。人们整天折磨自己有限的想象力去发明各种产品，却厌烦花一点时间去寻找它存在的理由，这大概也符合生物界的变异和选择规律吧。
任何产业的发展都经过单一产品—分化出多个分支—在每个分支上选择出少数生存物种的过程。能否产生有效的分化几乎是一个分支能否发展成为一个较大的产业的基本特征。
走极端有理
尽管世界的资源是连续的，而非离散的，但是离散的资源争夺者会处于相对有利的地位，于是自然界就会选择离散，而不会选择连续。从山底到山顶，随着高度的增加，气候条件变得不同，植被也随之发生变化，但是这种变化呈现出不连续性。比如从阔叶林到针叶林再到高山草甸，并非是一个连续变化的过程，而是显得渭泾分明，针叶林到草甸的变化好像不是逐渐减少，过渡地带非常狭窄。
在财富的世界里，离散的方式更容易降低竞争强度，从而获得成功。里斯在《品牌之源》中写道：“在生存争夺战中，靠得最近的两颗种子会进行非常壮观的争斗，直到有一颗植物统治另外一颗……尝试太靠近领导品牌而生长的任何品牌都可能被扼杀。”产品分化之后是否更有利于得到不同的资源，以减缓竞争的压力，是分化能否成功的关键所在。
除了功能上的分化，如汽车分化成旅行车和轿车以外，在一类品种中，各种档次的远离也是一种分化类型。
2005年，世界总共出口手表大约为12亿块，其中中国出口8.56亿块，瑞士出口2430万块，中国出口手表的平均价格是1美元，瑞士出口手表的平均价格是377美元。这个数据显示，手表行业呈现非常明显的两极分化状态—要么是非常便宜的廉价货，要么就是价格昂贵的奢侈品。
但是我们要是到商店走一圈，就会发现摆在货架上的产品和我们预测的并不一样，从三五元钱的塑料手表到10万元的奢侈品，中间各种价位的手表都是可以买到的，价格看来也是连续的。实际上，这不过是表象而已，夹在中间的产品若缺乏独特的生态位，即使摆上了货架也乏人问津。