华安安怀揣着天无绝人之路的坚定信念，翩然来到马家园。
马家园由首尾相连的两幢二层楼阁组成，分为南楼和北楼。两楼之间的空地上，是一个结了冰的鱼池。池子一周圈有几根枝叶败落的黄竹子，青砖地缝中长满衰败的蒿草。这大概是主人家点缀环境的园景，但和江南小园林比较，却显得呆板无趣。几根大烟囱从窗户里伸出来，呼呼地朝外冒着浓烟。
楼内高朋满座，人声鼎沸。端茶送水的伙计在人群中来回穿梭，忙得不亦乐乎。
华安安看到这里的盛况，感到无比温暖。人，总归是合群的动物。他来到楼里，照例先观察情况。这里一壶茶水二十文，可以不停的续水。输棋的有掏二三十文的，也有掏一吊两吊钱的。有几桌水平比较高，观棋的人群围得密不透风。
华安安估摸了一下，水平高的有业余6段，大部分都是业余4、5段的样子。
他心里有了底，就要了一壶茶，守着一个空桌子等人来找他下棋。
果然，有个中年儒生围着他的桌子转了几圈，最终坐在他对面，说：“一局五十文。”
华安安眼眶湿润了，充满感激之情地望着自己的衣食父母，连声说好。
下到午饭时间，儒生连输了两局，爽快地给了他一小吊钱。
华安安春风满面。他盘算，下午如果再下两盘，今天就赚大发啦。甚至可以把棉袍赎回来。当然，赎回棉袍必须付给当铺220文。赎金每天都在上涨。
出乎他的意料，一下午竟然连下七盘棋，足足赢了三百文。一大堆铜钱揣在怀里，沉甸甸的，让他走路都很费劲。
晚上，他望着豆油灯的小小火苗，浮想联翩。如同捡了一个鸡蛋的农夫那样，指望着蛋生鸡、鸡生蛋，家业像滚雪球似的越滚越大。这么多天来，他终于睡了个安稳觉。
华安安像白领一样，按时上班，早早就赶到马家园。楼里的棋客寥寥可数，伙计烧旺了火炉，推开窗户，打着喷嚏放浓烟出去。
华安安很快赢了一局，正在数钱，一个血气方刚的后生一屁股坐在他对面，似笑非笑地大声说：“两百文一局？”
华安安愉快地点点头，他打算今天去当铺赎回棉袍。那是他的流动资产，着急时又可以抵押来应急。
两人一开局，几个棋客就围上来观看。从他们的谈话中，华安安得知后生名叫二剩子，是马家园的高棋之一。
棋到中局，华安安感觉不对劲。已经切断了对方的棋，眼看对方的大龙无路可逃，它怎么又透出一口气？大摇大摆逃了出去。
“偷子呀？”华安安恍然大悟。他瞄了一眼周围，见那几个棋客都抿着嘴偷笑。可见，他们都熟悉二剩子的决胜窍门。
华安安加了小心，一边走棋，眼睛却紧盯着二剩子的手。那只手极不安分，捏着棋子在棋盘上超低空盘旋。天知道，他怎么又偷走一颗子？
华安安一拍桌子，指着二剩子大喝一声：“你偷子！”
二剩子双手抱胸，蛮不在乎地说：“你这南蛮子不要冤枉人。你瞅见我偷子了？哎，旁边老几位，你们看见我二剩子偷子了？”
那几个人都捂住嘴，或是把脸扭开，谁也不言语。
“你手上拿的是什么？你把手张开让大家看，是不是偷我的黑子？”华安安指着对方的鼻子据理力争。
二剩子冷哼一声说：“让你看。是有颗黑子，这是刚才吃你的棋子没放回棋盒。怎么着，爷们今儿打算找茬是不？”
两人一吵嚷，观者如堵。马家园管事的挤进来，问他俩吵什么。
华安安把二剩子偷棋子的事情说了一遍。
管事的冷冷地说：“这事我可没办法给你二位仲裁。可是你二位有纠纷就到街上吵吵去。这里是下棋取乐的地方，不是吗？”
华安安见二剩子毫无顾忌地晃着脑袋，嘴里哼着小曲，自己却毫无办法。只得推开人群，愤愤然离开马家园。
冷风一吹，他想起天桥附近还有个郭铁嘴书场，那里也可以下棋。便顶着刺骨的寒风，一路打听，找到了这个书场。
他经常听费保定和香香提起神算子郭铁嘴，知道这人的口技是京城一绝，他的书场是场场爆满。他在围棋上也是一名好手。难得的是，他熟悉棋坛掌故，了解棋人棋事，时刻关注棋坛上的最新动向。并且编成评书、快板，把棋坛趣事广为传播，他为棋手评定座次和品级，几乎成了非官方的棋力认定机构。因为周游京城豪门府宅，一经他的宣传，籍籍无名的棋手立刻就能得到达官贵人的注意和赏识。因此，他在棋界的分量非同小可，是著名棋手不敢轻慢，无名棋手纷纷巴结的棋坛巨擘。
郭铁嘴的书场雕梁画栋，构造精美，显示出不同于一般店面的秀气、雅致。
华安安掀开门帘，径直就往里走。门口一位老头把他叫住，说：“书场还没开呢，着什么急？等半下午再来。”
华安安一窘，说：“我是来下棋的。”
老头一指旁边的小巷子。“下棋从那个门进。”
华安安点着头，来到巷口往里一瞧，巷子幽深狭长，半路上开了个小门。他叹口气，来到巷子的小门外边，见门柱上贴着一副对联，“闲时秋来雨，敲玉闻涛声”。
“这就是听雨轩。”华安安想起老费的介绍，这里是北京城的棋界中枢。
他左右望望，判断了一下方位。这里似乎是书场的后院。
他拍了几下门环，过了半晌，一个童子拉开一条门缝，探出头来，睡眼惺忪地问他干什么。
华安安姿态优雅，微笑着说：“我来下棋。”
童子白了他一眼，没好气地说：“今天里面没有客人，你和谁下？”说完话，缩回脑袋，哐当一声，把大门关上了。
华安安吃了个闭门羹，吹胡子瞪眼毫无办法。心想，这童子怎么这么牛？由此可见，郭铁嘴在江湖上真是很威风的。
他走出巷子，问看门的老头：“大爷，在后面下棋也分时间吗？”
老头说：“怎么，小山子没让你进去？也难怪，后面听雨轩里往来的都是京城里的老熟人。你是外乡人，他不让你进去。”
华安安不甘心，问道：“那怎样才能进去？”
老头说：“在后面下棋的，都是郭老板的朋友。你要是认识郭老板，再去跟小山子说说。”
华安安泄了气，原来如此。听雨轩是私人会所，自己是没有资格进去的。
他在街上吃了碗羊肉汤，身上暖和许多。来到空旷的大街上，感到了无情的冷漠。在这地方举目无亲，无依无靠，他再次体会了生活的艰难和现实世界的残酷。
他在床上想了半宿，拿定主意，必须去马家园下棋，也只能去马家园下棋，舍此别无他法。即使和那些棋霸无赖拼个你死我活，也要在那里牢牢扎下根。那是唯一能求得生存的地方。他不相信，凭自己的实力会活不下去。
华安安推迟了上班时间，在马家园宾客爆满的高峰时间悄悄溜了进来。他怕来的太早，又会被无赖盯上。
和他下棋的，是个衣衫又破又旧的潦倒书生。那人瘦骨嶙峋，动作有气无力。华安安真担心他会突然倒地，从此一睡不起。
眼看棋局无可救药，潦倒书生双肩耸动，拿出手绢，悄悄抹起了眼泪。
华安安也感到心酸，但他没有办法，为了活命，他只能硬着心肠赢下对方。
书生数完子，确认了好几遍，终于承认自己输了。其实不用数那么多遍，他足足输了七八十个子。他反复数那些遍，一是不甘心，二是数学没学好。
书生摸出一小吊钱，推给华安安。华安安正要伸手去拿，这时，旁边跑来一个小孩，长相几乎和书生是一个模子里倒出来的。
小孩站在书生面前，哭着说：“爹呀，你又来下棋。我娘叫你出来买药，她都快不行了，急等着吃药，你买的药呢？”
书生无地自容，指着华安安手中的钱，灰心丧气地说：“输了。”
小孩一屁股坐到地板上，双脚乱踢乱蹬，哭着喊：“我的娘呀，我爹把你的救命钱也赔出去啦。”
华安安脸一红，感觉自己做了天大的昧良心的事。他连忙把钱还给书生，说：“我不要了，你快去买药吧。”
书生把钱揣回怀里，千恩万谢，领着小孩下楼走了。
华安安颇为自豪地向左右望望，希望有人能看见自己刚才的义举。但是，眼中看到的只有讥讽和嘲笑。
一个棋客说：“这老于，今天又把老本骗回去啦。”
华安安这才明白，穷书生和小孩只是在演戏。他自嘲地笑了笑，离开桌子，端着茶壶踅到南楼。
“南蛮子，到这来。”二剩子眼睛放光，无所顾忌地朝他招手。
华安安原想避开这些无赖，但要想在马家园扎下根，就免不了和这些人打交道。他把心一横，无所畏惧地走上前去。
“二百文一局？”二剩子嬉皮笑脸地说。
“五百文也行。”华安安不甘示弱。
两人摆开战场，周围很快涌来一群围观者。
华安安吸取教训，再也不和二剩子纠缠，快刀斩乱麻，见了对方的死子就提掉，绝不留一丝一毫的隐患。棋到中局，华安安把二剩子的一条大龙围住，并不急于开辟新战场，而是慢条斯理地把这条大龙提了个干干净净。
二剩子一时傻了眼，又顽抗一会，见南蛮子下棋毫不手软，他突然立起身，又跌回座位里，像犯了羊癫疯似的，双眼发直，口吐白沫，浑身一阵剧烈颤抖，趴倒在棋盘上。
华安安见周围的棋客都掩嘴偷笑，明白这又是二剩子耍赖的伎俩。他大度地说：“你别装了，这局不算，咱们再开一局。”
二剩子抬起脸，无比诡谲地一笑，揉着太阳穴，自言自语说：“今天手风不顺。”他钻进人堆中，去了北楼。
华安安心想，对付这些无赖，我得学习诸葛亮，七擒七纵，彻底征服他的心才对。
一只手拍在华安安的肩膀上。“好手段！闻所未闻也。”
华安安突然闻见一股刺鼻的酸臭味。他扭脸一看肩膀上手，枯黄瘦干，指甲很长，指甲缝里满是黑泥，伴随着强烈的臭味，让他恶心欲吐。
他立起身，摆脱了对方的手，瞟了一眼。那是个五十多岁的干巴老头，身穿补丁落补丁的棉袍，不修边幅，山羊胡子乱糟糟挂在下巴上，浑身散发着酸臭，像是酿醋作坊的醋糟成了精，跑出来透气的。
华安安心想，这老先生，洗澡是利人利己的好事，您怎么连这都不懂？
他没理睬这个老头，而是换了一张空桌子坐下，希望离这老头尽量远点。
等了一会，一个老棋客坐在他对面，正要开口商量赌金，一个精壮汉子走过来，一拍老棋客的肩膀，挥挥手让他起身走开，自己堂而皇之地坐了下来。
这种主动上门挑战的做法让华安安产生了警觉。正所谓来者不善、善者不来。
精壮汉子面无表情，伸出一根手指说：“一百文一局，不另外数子。”
华安安淡淡一笑，说：“正合我意。”
这盘棋一直下到天黑，对方输了十五六个子。对方下棋很慢，思路缜密，计算深远，常有出人意料的强手。但在华安安面前，他还是稍逊一筹。
接下来几天，华安安遇到的都是强手。这些强手风格各异，水平相差不大。共同之处在于，华安安中午一出现，他们就主动上来挑战，每盘棋都要下到天黑，可见他们出手很慎重。
按照概率计算，在这好几百人的热闹场合，天天都能遇到强手，非常稀罕。所以，华安安明白，这是马家园的高手们正在无声无息地联手对付自己。自己只来了一两次，就会引起他们的重视，一定是自己无意中触犯了对方。一定是二剩子！他们是一伙的。
华安安晚上一回到王家老店，王三哥立即跟进了房间。
王三哥听街坊说，在他家住店的小伙子，去当铺当掉了棉大褂。
这大冷天，要不是连吃饭都成了问题，谁会当掉棉衣？王三哥拿定主意，不管你哥是翰林还是宰相，今晚拿不出房钱，你就给我滚蛋。
华安安见王三哥态度坚决，只好把这些天的房钱计算了一下。从费保定结清房钱算起，已经过了八天，该给王三哥交640文钱。他把这些天挣的铜钱堆到桌子上，数了半天，发现付清房钱后，自己只剩下40文。
王三哥搂着满满一怀的铜钱，说：“客官，咱们先小人后君子。以后呢，每天一结账。你看咱这也是小本生意，实在耽误不起。春季大考就要到了，各地举人都来北京城，房少人多，我们客店就指望这时候挣点活命钱。您要是交不起房钱，趁早到外面找间便宜的店住下算了。”
华安安笑着说：“我已经打听了，您这店，就是北京城最便宜的店。不过，你放心，如果拿不出房钱，我自己走人，不劳您提醒了。”
王三哥走后，华安安气呼呼地坐在床上。心想，多亏有个马家园。要不，光这冷漠的人情就把我冻死了。
第二天，他如常来到马家园。在茅房解手时，听见两个蹲客正在议论自己。
“说是从扬州来的，那棋真叫一绝。三天工夫，横扫马家园八大金刚。下败五位，下跑一位，另外两个金刚愣是没敢上场。威风。”
“依你看，那姓华的棋艺有多高？”
“姓华的落子如飞，不假思索，高深莫测。以我推测，就算是赵元臣、王殿臣来了也费劲。”
“那姓华的不成了马家园的霸主？”
“那是。”
华安安听的得意极了。自己终于成了马家园的霸主。这烟雾滚滚、气势雄壮的马家园，不正是自己的宫殿，不正是为自己提供衣食住所的免费工厂。
他心里暖洋洋的，脚步轻快，刚来到楼门口，门帘一挑，五六个人从里面拥出来，拦住他的去路。他顿时紧张起来，仔细一看，认出这些人正是几天来和自己下过棋的。
精壮汉子皮笑肉不笑，冲他拱拱手，说：“这位爷，我不知道您是什么来历，可您是高棋，这我们都承认。”
华安安含混地应付着说：“大家彼此彼此。”
二剩子凶巴巴地说：“你再不要来啦，你把我们的场子都搅了，小心爷给你白刀子进去红刀子出来。”
精壮汉子摆手让二剩子住嘴，说：“我们这些人棋艺低微，全靠下棋糊弄两钱养家糊口。您是高棋，听雨轩才是您该去的地方。您挤到马家园跟我们抢食吃，这就是您的不对啦。您说是这理吧？”
二剩子一撸胳膊，亮出拳头，叫道：“跟南蛮子讲什么理呀理的？今儿就一句话，你再敢跨进马家园半步，我就叫你躺着出去。”
华安安看这几个人面色阴沉，目光坚决。自己和他们争执下去，只会自讨苦吃。头上的伤还没好利索呢。
他无奈地转过身，心里只有一句话，“老天真要杀我。”
北风刺骨，形单影只。他呆立在马家园门外，怅然若失。寒风夹带着冰粒子，扑面打来。他的心和北京城的气温一样，降到冰度一下。想靠下棋谋生，生计竟如此艰难，这是他做梦也想不到的。此时此刻，他彻底麻木了。求生的大门一扇扇对他关闭，他将何去何从？无助的泪光在眼中悄然闪现。