华安安在马家园楼下迟疑了半天，风势小了，凌乱的雪花渐渐在眼前飞舞。他抬起头，见漫天通明，无数的雪花正悄寂无声地扬扬洒洒。今晚，将是一个雪夜。他真的绝望了。他不屑于向王三哥这样的市井小人恳求通融，那么，自己今晚在何处安歇？他掸掉肩上的雪花，漫无目的向街上走去。或许，今晚上，自己将高傲地冻死在雪地中。在谁家的屋檐下？或是，在哪个避风的墙角里？
祝领队，别了。你安心做你的翰林吧，你永远也不会找到我了。你只知道我失踪，却不会知道我失踪的原因。
“华高手，站在街上不冷啊？”一股酸臭味道迫近华安安。
极度虚弱无助的华安安，正需要外界的关注。居然有陌生人向他打招呼，顿时带给他些许温暖。他停了下来，转过身。
那个下棋时总爱凑到他跟前看棋的，让他避无可避的醋糟精，此时满怀敬意地站在他身后，一脸的敦厚和殷勤。
华安安仔细打量对方，发现这老人不修边幅，形容猥琐，眉宇间却透出浓厚的书卷气。这是一位落魄的老儒生。
“不站在这里，又能去何处？”华安安心止如水。
“您是高手。”老儒生说，“我看过你下棋，真是如龙在天，高深莫测，令在下好生佩服。”
华安安冷笑一声，说：“高手又能怎样？实话对你说，你佩服的这个高手，衣食无着，今晚交不出房租，连落脚的地方都没有。”说完，心中充满酸楚，转身就想离开。
老儒生理了理肩上的褡裢，急赶两步，说：“您可以去达官贵人的府上讨些营生，那样收入才丰厚。”
华安安见这人是热心肠，自己也想吐吐苦水，就说：“没有门路，怎么去？”
老儒生想了一下，说：“倒也是，可恨这八大金刚霸占了马家园。”
华安安苦涩地一笑，说：“我无所谓了。”
老儒生又紧赶两步，问道：“我听说你是扬州来的，在京城可有亲友投靠？”
华安安摇着头，说：“有是有，可是没法联络。”一提起这事，他不由得对祝子山生出一肚子怨气。
老儒生跟着华安安走了半条街，突然鼓起勇气说：“华高手，我倒是有个办法。不过，太委屈您这高手了。算了，不提也罢。”
华安安停下脚步，仿佛阴霾重重的天空透出一缕光线，心里又看到了生的希望。“你要是有办法，就说出来听听。我会写字，打算盘，还会记账，干什么都行。”
老儒生羞愧地涨红了脸，支支吾吾地说：“我是说，您如果真的衣食无着，没有落脚处，倒是可以去我的塾馆里住些日子。但都是粗茶淡饭，怕亏待了您。”
华安安似信非信，疑惑地望着老儒生。天底下哪有这好事？
老儒生一激动，嘴角都是白沫。“华高手，萍水相逢，邀请您这样的高人去我那里住，确实唐突得很。但我是一片诚意，请不要见怪。”
华安安连忙说：“不会不会，”
老儒生自我介绍说：“鄙人姓马，名静，字修义，祖居江西九江，自由饱读诗书，十几年前来京赶考，谁知名落孙山，盘缠且已用尽，返不得江西家中。没奈何，在城西五里沟受聘做了塾馆先生，教授三二十个顽童，靠些束脩度日。我这人，没有别的爱好，就痴迷棋道，时常来马家园弈棋自娱一番。”
华安安听到对方也是落魄人士，心里涌起同病相怜的感慨，对马修义也客气起来。
“马先生，你的生活也不宽裕，我怎么好去打扰你。”
马修义呵呵一笑，说：“实不相瞒，这五里沟的村边上有座小庙，叫做燃灯寺。庙里有个老和尚，名叫普泰，也痴迷棋道。闲暇时，我俩就通宵对弈，聊以打发无聊光阴。你要是去了，普泰不知有多高兴。以我二人之力，招待您一个人还是宽松的。只是粗茶淡饭，怕您见笑。”
华安安心想，我都快饿死了，还挑剔粗茶淡饭？这些天，不都是天天吃烧饼吗。人到绝境，他也顾不上矜持，问：“马先生，您真的请我去？”
马修义说：“若论我一个人，真没有能力招呼你。但是你要去了，我想普泰和尚高兴还来不及呢。他一定欢迎你去。”
华安安紧紧盯着马修义的眼睛。“那我就真的跟您去了？”
马修义搂着自己的褡裢，满脸皱纹都乐开了花。“一言为定。这下，普泰不知怎么高兴呢。”
华安安试探了马修义好几遍，确定马修义是真诚相邀。他犹豫了片刻，最后拿定主意，与其坐以待毙，不如厚着脸皮去老马的学校蹭上几顿饭，先把眼前这场雪躲过去。
他问马修义什么时间回五里沟。
马修义笑着说：“我出门已经好几天，身上的钱也花光了。随您方便，什么时间走都行。”
华安安说：“我在北京城一分钟都不想呆了，咱们现在就去你那里？”
马修义欣然应允。
两人回到王家老店，华安安把房间里的物品归拢到一起。其实就是他和祝子山的衣服杂物。他犹豫了一下，把砂锅和草药也装进自己的包袱。自从香香走后，他再没有喝过药。他找到王三哥，把祝子山的包袱托付给他。
王三哥见怪不怪地问：“华客官找到住处了？”
华安安说：“这是我哥祝子山的包裹，回头他来找我时，烦您把包袱交给他。”
他想了想，必须给祝子山留下一封信，标明自己的详细住址，省得他满世界瞎跑。马修义随身带着笔墨纸砚，华安安就一边问马修义的详细地址，一边歪歪扭扭用毛笔写出来。
“祝领队，您好。我没钱了，暂时跟着马修义老先生去西直门外，旱河边的五里沟村的小学校去住。马老先生说，出西直门不拐弯，直走二十里就是五里沟。你要是方便，就赶快来找我。华安安，乾隆三年腊月初三。”
华安安把信塞进包袱，嘱咐王三哥一定要交给翰林院棋待诏祝子山大人。
王三哥见他说的有模有样，一时间也有些后悔。怎么就把这样一位官属给打发了。
华安安和马修义一路谈笑，离开西直门。凭直觉，他相信马修义是个好人。他对未知的生活虽然有些忐忑，但是更充满好奇。
离城二里，他有些后悔了。原来，城里和城外是两个截然不同的世界。他的衣服略微单薄了一些，在城里，只是有点冷；一出城，郊外的风带着冰粒子，劈头盖脸袭过来，像手术刀一样割得脸蛋生疼。浑身就像寒风中的枯叶一样瑟瑟发抖。
马修义虽然衣着破旧，但是棉衣臃肿，还有风雪帽披在头上，手上也套着棉手套，一付很保暖的样子，在寒风中精神抖擞，健步如飞。
华安安缩手缩颈，脑门和脸蛋已经冻木了，眼睛也睁不开。回城吗？可是他刚刚退掉客房，现在连耍赖的机会都没有了。
他哀叹了一声，不就是二十里路吗？在冻僵之前赶到就是。走了几步，他又觉着，再走二百米，自己就成冰雕了。
马修义回头看见华安安步履蹒跚，脸色冻得发青，鼻涕流到了嘴唇上，就笑着说：“南方人不经冻啊。”
他从褡裢里掏出一幅绒布围巾，给华安安包在头上，说：“您得像我这样蹦蹦跳跳着走，身上才暖和。等到了庙里，生一盆火，惬意啊。”
华安安把围巾紧紧裹住头脸，觉得脸上的肌肉不再僵硬，这才艰难地说了声谢谢。他不由得感慨，这天气，真的会冻死人啊。流落街头的后果，真的不堪设想。
马修义说：“有件事得给您说，怕您得吃点亏。”
华安安心想，现在就是割我二两肉，我也只能认了。
马修义说：“塾馆地方狭小，只有一件卧房。我想让你住到庙里，可是普泰这个秃驴，爱清静，不是远来的香客，他就百般推脱，不让在庙里住。因此上，我想给他说，您是我的表外甥，赴京赶考，没出落脚，这样他就不能推脱了。我就沾您这点便宜。”
华安安一笑，我管你叫亲爷爷也行啊。反正比你小三百多岁呢。他爽快地答应了。
走到半下午，雪势渐急，稠密的雪花像白色的浓雾，遮挡了前方的视野。大地上快速敷上薄薄一层雪。远处影影绰绰出现一带山峦，被雪染的黑白杂乱，斑驳陆离，一派萧瑟的荒凉景象。
“那是什么山？”华安安问。一路小跑，他身上走热了，心情也慢慢开朗。
“那是香山。”马修义说，“说话就到五里沟。你看见前面那颗柿子树吗？那里是三岔路口。往南一里地，就是五里沟。往北是三里沟。”
两人来到柿子树下，掸掉身上的雪。马修义指着南边说：“村头那座小院子，就是燃灯寺。估计，普泰和尚把晚饭都吃过了，正在佛堂念经哩。”
华安安好奇地向下方张望，那是一个不起眼的北方村落，在漫天大雪中格外沉静。几个顽童正在村边丢雪球，一只柴狗成了他们戏弄的目标。
马修义领华安安顺着田间小路来到燃灯寺门外。燃灯寺位于村头，是座孤零零的小院子。如果不是马修义介绍，华安安绝对想不到这里是座寺庙。它太普通，就像寻常的农家院落。
从磁溪县一路北上，他见了许多庙宇寺观，尽管建筑风格各异，但都有宏大巍峨的佛殿，或者高矮不一的佛塔。
这个燃灯寺，大门上居然连寺庙的匾额都没有，只在门楣上刻了一个大大的卍字。
这也太简朴了。就算是盗版的，也该有块匾额吧？霎时间，华安安怀疑自己是不是被骗了。
马修义推开院门，请华安安进去。
一进院子，首先是一座夯重的石鼎。石鼎打磨的很粗糙，像喂牲口的石槽，只是比石槽多出四条支脚。
绕过石鼎，下两级台阶，就是燃灯寺的院子。院子两边是几间厢房，门窗都紧闭着。厢房门窗破旧，有些连窗户纸都没有。透过窗棂，里面黑洞洞的有些吓人。
院子尽头是佛堂，修葺的还算整齐。佛堂的门额上，挂的不是大雄宝殿的匾，而是“燃灯禅寺”的匾。
两人进了佛堂，见烛光明亮，香烟缭绕。巨幅的黄幔撩起，正中央是燃灯古佛金身，在烛光里熠熠生辉。黄幔旁边有几个或坐或立的小号神像，或嬉笑，或矜持。佛像漆画的富丽堂皇，但是塑像水平实在糟糕，比例严重失调。
供桌上有几根粗壮的红蜡烛，中间供奉着香炉和几盘点心。供桌的旁边，摆放着功德箱。供桌下面还有几个草蒲团，摆放凌乱。倒是有两个木鱼和木槌，整整齐齐摆在一边。这里看似简陋，但是设施齐全。
“终于见到神了。”华安安有些自嘲。看到这里的简陋环境，他才明白，马修义所说的必须和普泰和尚两人合力，才能招待得起他，是实实在在的话。
马修义在佛堂外面掸净身上的雪，摘下帽子，把褡裢往蒲团上一撂，就跪在蒲团上，恭恭敬敬地对着佛像喃喃念了几句。
华安安怕马修义见怪，也放下褡裢，对着燃灯古佛跪下，双手合什，心里说：“上帝保佑，让我平平安安等到祝领队来接我。还有，让我们顺利回到自己的年代。还有，帮助过我的人，希望你也保佑他们。谢谢。”
这时，佛堂后面的里间屋里，传来一个老年男性的声音，音质宏润，语调平和。
“修义，是修义回来了吗？”佛堂后面传来缓慢的脚步声。
“和尚，是我。我还引来一个人。”马修义站起身，弯腰捡起自己的褡裢和帽子。
一个和马修义年龄相仿的微胖僧人从黄幔后面走出来，他一看见华安安，就口宣佛号，躬身施礼。这僧人气质从容深沉，像是位有造诣的真和尚。
华安安连忙还礼。
马修义说：“和尚，这是我表姐家的孩子，华佳华安安。他来京城赶考，正好和我在城里碰上，两下里一交谈，竟然是我表外甥。你看，十多年没见，已经是一表人材了。”
和尚面含微笑，说：“可喜可贺，你可要善待你外甥。”
华安安在路上已经想好，既然马修义让自己住到庙里，自己就得跟和尚套近乎。怎样跟和尚套近乎呢？自然是多给香火钱。于是，他从褡裢里取出剩下的二十多个铜钱，全部投进功德箱。然后又对着佛像顶礼膜拜。
听到功德箱“哗啦哗啦”一连串响声，又见华安安谦恭有礼，和尚脸上露出微笑，对马修义说：“令外甥知书达礼，仪表非凡，一定考场得意，金榜题名。”
马修义说：“我外甥目下无处落脚，我想安顿他在你庙里住下，日后香火钱定然多多奉上。”
和尚嗔怪道：“咱俩十多年交情，你说什么客套话？就是住上一年半载也是该当的。只是，厢房倒是空着，就是天寒地冻，缺少铺盖。”
马修义笑着说：“这好办，我还有一床薄被，可以将就铺盖。”
和尚领着两人来到院子，打开一间厢房，让他俩进去收拾整理。
房间很小，除了一个宽大的土炕，空无一物。幸好，炕上铺着一领厚厚的草席，足有一寸多厚。
马修义皱了下眉，说：“和尚，你如果还有铺盖，再借一套来使用。这光炕光墙的，让人冷的如何受得？”
和尚想了想，说：“前年我徒弟还俗之后，倒是留下一床铺盖，只是破烂不堪了。”
马修义呵呵一笑，说：“那也将就了，聊胜于无。把你徒弟的铺在下面，把我的铺在上面就行。”
随后，马修义跑回村子，抱来自己的被子。他给华安安安排妥当，炕上铺的又软又厚，非常满意，就对华安安说：“条件简陋，也只能委屈您了。
华安安心里热乎乎的，孤苦伶仃这么多天，终于有人关心自己。他握着马修义冰凉无力的手说：“马先生，我一定会报答您的。请您相信，我说到做到。”
傍晚，马修义和普泰和尚在灶房做饭，华安安站在佛堂台阶上，望着漫天大雪，庆幸自己能遇上了马修义这样的好心人。如果在北京城里再拖延一天，他真不敢想象自己的后果。