晚饭后，夕阳洒下余晖，运河上清风徐徐，蛙鸣四起。河堤上垂柳如烟，远近旷野中雾霭沉沉。摆脱了白昼的喧嚣，天地间霎时一派清凉宁静。
华安安和桐城公子坐在船头，怡然自得地享受傍晚时分的清静。
华安安摇着扇子，心里却在盘算自己剩下的行程。他给自己制订了一个休闲项目，那就是在扬州观看施襄夏对扬州老叟的十局棋，然后再去当湖欣赏历史名局《当湖十局》的诞生过程。
他自己推算，距离返回日期还有三四个月。因为他搞不懂阴历的计时方法，往往问马修义或客店掌柜，得到的答复总是“三月初九”或是“四月壬申”，让他如坠五里雾中。他知道阳历总是比阴历快一两个月，既然现在是阴历四月，就应该是阳历的5月或6月。他记得自己是10月来的，具体是哪天却忘了。要想掌握具体时间，只好等祝领队了。
在船上的日子过得飞快。每天早饭后，他开始和桐城公子对弈，晚饭前后就能结束对局。他的心里纠缠了一些理不清的思绪，不时拨弄他的心弦。暑热和莫名的忧愁，使他感到烦躁不安，时不时就踱出船舱，立在船头欣赏两岸的风光。
麦子熟了，远近的田野里，到处是挥镰收割的农夫。衣衫破旧的农妇头顶手帕，辛勤地捆扎麦子。光屁股的小孩提着水罐，在田埂上赤足奔走。这种繁忙的景象，让他若有所思，感到了生活的艰辛。
随着画船每日南下，气温越来越燥热了。华安安早就换了夏衣，冬春的衣服都送了人。唯独留下香香给他做的那件肚兜，他珍藏在包袱里。他知道带不走这件肚兜，却也舍不得扔掉。
画船一过徐州，天空乌云翻滚，突然就下起了瓢泼大雨。
桐城公子望着窗外的雨势，连声叫好：“及时雨！及时雨！”
船工问，前方视线不佳，是否靠岸停泊，以免在河中撞了船。
桐城公子问：“是否下雨天所有的船都要靠岸？”
船工说，向来如此。
桐城公子淡淡一笑，说：“既然河上无船，我们但行无妨。”他的心情很舒畅，不仅是大雨冲去了暑热，而且，他已经连赢了华安安五局棋，在十局大战中，已经立于不败之地。
他想，华安安迟早都是紧随施定庵之后的顶尖国手，此时抓紧时间击败他，以后就有了炫耀的资本。“想当年，华国手在十局棋中，也是方某的手下败将。哈哈。”
天气陡地凉爽，华安安终于从自身的烦恼中挣脱出来。看着桐城公子日益骄横起来，他知道，再不给他一点颜色瞧瞧，他就要用鼻孔和自己说话了。
经过这段时间的休息，华安安感觉自己又恢复了原先的状态。第六局，他仍然毫不畏惧地走上桐城公子熟悉的棋路。只有击败对手的长处，才能击溃对手的信心。
双方的较量是针尖对麦芒，比的是气势。前五局，华安安气势不足，精神恍惚，计算跟不上，在激烈的对抗中总是露出更多的破绽。现在，他不厌其烦地反复深算，他要回到以前那种“算死对方”的忘我状态中去。
桐城公子连赢数局，心想你也不过如此。因此，他慢慢松懈下来，心想反正怎么走都是自己赢。因此，他疏忽大意，被华安安连出妙手，很快就崩盘了。
接下来的几天，桐城公子竭力想挽回颜面，却怎么也找不回赢棋的感觉。自己最擅长的路子已经无奈，因为华安安玩得毫不逊色，甚至比他还油滑。桐城公子迫不得已，不断变化棋路，但是，他的棋风已经定型，万变不离其宗。一但回到自己锱铢必较，睚眦必报的路子，他绝望地看到，华安安比他更精细。
画船驶入扬州水道，华安安看着这个园林秀美，水道纵横，繁花似锦的城市，心中感慨万千。
桐城公子问他：“贤弟打算在扬州何处落脚？”
华安安说：“花满楼，那是我和朋友约好的地方。”
桐城公子说：“既然如此，我也不便强留你了。你若有闲暇，可来观音山敲玉园找我。”
华安安问：“不知施定庵和扬州老叟的十局棋何时开始？兄弟都等不及了。”
桐城公子笑着说：“确切时间，我也不知道。还不知扬州老叟从北京回来没有。一旦有确切时间，我会派人来通知你，你随我去就是了。”
“是在青龙场吗？”华安安问。
桐城公子一愣，然后哈哈大笑，说：“施定庵和扬州老叟是何等样人，怎会去那种龌龊地方对弈？当然是弈乐园了。”
华安安感到奇怪。“弈乐园在哪里？”
“北郭门外韩家园就是，也叫依园。那里是国手云集的地方，一般人是无由进去的。当然了，贤弟如今声誉鹊起，一报名号，说不定依园主人会倒履相迎。不过，最好是老兄带你进去，免得遇上尴尬事。”
桐城公子向他解释，同时又把自己的身价抬高一番。
华安安和马修义谢过桐城公子，租了一条小舢板，把他俩送到花满楼。只有到了花满楼，华安安才能分辨出扬州城的东西南北。
雨，缠缠绵绵，无休无止。
华安安很想故地重游，但他不敢去青龙场。那个鱼龙混杂的地方，给他留下的只是后怕。而且，自己在北京击败六鬼，赢了他们一千两银子，不知他们是否怀恨在心？万一自己再遭一次袭击，怕马表舅也救不了自己。
马修义对扬州也不熟，他是年老不爱动的人。两人一天到晚守在客店里，望着雨雾濛濛的街景，不知何时才会有转机。
华安安拿出郭铁嘴的信，犹豫了几回，终于没敢给周怀玉亲自送去。马修义送完信，乐呵呵地说：“那位周先生看完信，一直问你为何不亲自去送，我说你中暑，在客店卧床休息。他说等你身体将养好，一定要设宴款待。”
华安安不好意思说自己曾经给人家设过局，差点就害了周怀玉。他笑了笑，再也不肯提起这事。
他劝马修义找一条顺风船回家，马修义却放心不下华安安。自从在小庙里保护华安安不被二剩子欺负，他就把华安安当成自己的亲孩子看待。听华安安说，他要在这里等待祝子山。马修义拿定主意，只有等到祝子山他们兄弟二人汇合，他把华安安托付给祝子山以后，自己才能安心离去。
华安安无所事事，就用睡觉来打发时间，或是守在窗口，看河道里的小船和各色行人。天气炎热，白天在房间里辗转难眠。他很想去瘦西湖边的林荫下乘凉，又怕遇见青龙场的熟人，只好守在房间里，自嘲说自己成了“清蒸狮子头”。不过，他也获得了一个几个月来难得的休息机会。马修义跑进跑出，张罗两人的饭菜。或是听说扬州有什么特色食品，就为华安安买回来品尝。华安安最爱吃的拆烩鲢鱼头，翡翠烧卖和四喜汤团，几乎成了他的主食。
这天早晨，华安安正在房间做体操，客店伙计上楼告诉他，有位胡府的管家在楼下等他。
华安安以为是莲儿，心里小鹿乱撞，连忙下楼，却看见一位皂衣白袜的老头正躬身等候。他不由得生出疑心，除了莲儿和桐城公子，谁会知道自己的落脚点？
老头拱拱手，从怀里抽出一张大红名帖，双手捧给华安安，恭恭敬敬地说：“华先生，这是鄙主人的名帖，扬州胡兆麟，恭请先生屈尊前往胡府弈棋，谢银五十两。”
如果是以前，华安安会高兴得蹦起来。但是，他现在经过了那么多坎坷，变得谨慎多了，而且他不缺钱花。
他没有听过胡兆麟的名字。他现在最怕的是曹四爷和六鬼的报复。他以前去达官贵人府上下棋，谢银不过五两、十两。这个陌生人竟然出五十两，很明显是个圈套。
华安安冷笑一声，说：“华某身体欠佳，恕不能从命，您请回吧。”
说完话，一甩辫子，一步一步踏回楼上，把老头晾在原地。
华安安一回房间，立刻把房门插上。他一上午都在胡思乱想，不知道这个胡兆麟想搞什么陷阱。他反复回忆，自己到扬州后，几乎没有走出花满楼，青龙场的人怎么会知道自己的行踪？难道是桐城公子泄漏的？但是，这个胡兆麟肯花五十两银子请自己这个野棋手去下棋，是绝不可能的事情。
华安安告诉马修义，出门时要注意安全，他可能被人盯上了。在北京城下了两场棋，莫名其妙惹了几个月的麻烦，天天寝食难安。现在，归期临近，他再也不愿招惹这些无妄之灾了。
吃午饭时，那个胡府管家又来了。华安安正和马修义在楼下厅堂里吃饭。
老头上午碰了一鼻子灰，这次更加恭敬有礼，说：“我家胡翁欣赏华先生的棋艺，愿以一百两请先生去府上对弈一局。”
华安安和马修义对视一眼，他们的诱饵加重了！
华安安擦净嘴，转过头看着这个躬身有礼的老头，冷冷地说：“我又不认识什么胡翁，他到底想干什么？你别蒙我了。你回去告诉曹四爷和霸王凳，他们想找我下棋，就来这里，我一定奉陪到底。”
老头莫名其妙，但听出华安安语气不善，就耐心解释：“敝家主人是胡兆麟，不是曹四爷，华先生大概弄错了。”
华安安摆摆手，不听他解释，继续埋头吃饭。
老头尴尬极了，呆呆站立半天，最后怏怏不快地离开花满楼。
马修义把跑堂的叫到跟前，问他胡兆麟是什么人。
跑堂的摇摇头，说：“诺大的扬州城，富商巨贾何止万千，小人真的不认识。”
回到房间，马修义说：“这个生人邀请，吉凶难料，不如咱们换家客栈？”
华安安想了想，说：“那样的话，不是被扬州六鬼笑话了？我上回被打了闷棍，现在成了惊弓之鸟。他们都是爱使诈的人，如果我不出门，不上当，他们又能怎样？”
华安安叹口气，自从来到这个年代执行任务，怎么一天都消停不下来？一开始为生活奔波，好容易有了钱，又陷入一个接一个的漩涡中。
他刚想睡午觉，又有人敲门。马修义打开门一看，是桐城公子的管家。华安安连忙起床，和管家寒暄几句。
管家笑着说：“我家公子和扬州胡兆麟交契深厚，前日在胡兆麟面前极力夸赞先生的棋艺。这个胡兆麟也是棋痴，听说派了管家请了两次，都请不动先生尊驾，没奈何，他央了小人一同前来拜见，正在楼下等候。”
华安安大吃一惊，忙问胡兆麟是什么样人。
管家说：“胡兆麟是扬州富商，家财万贯，日进斗金。他嗜好围棋，棋风凶猛异常，人家都叫他胡铁头，在扬州也是数一数二的高手。”
华安安苦笑一声，说：“糟啦，我不知他是什么人，连着拒绝他两次，恐怕他恼羞成怒了吧？”
管家说：“我看他非但不恼怒，反而有些恭敬之意。”
华安安放下心，随着管家来到楼下。他以为胡铁头是个满脸横肉，凶神恶煞的莽汉，却见胡铁头身材高挑，身板硬朗，一副斯文模样。
两人见过礼，胡兆麟带着歉意说：“胡某有事缠身，未能亲来拜见华先生，还望见谅。”
华安安心想，他一定认为我架子大，就辩解说：“华某对扬州风物人情并不熟悉，今天为难了贵管家，也请胡先生见谅。”
胡兆麟爽朗地笑了，说：“早在去年，我就风闻先生大名，可惜无缘得见。前日听到方公子提及，立即就想拜望，可惜被俗事缠身。今日见到先生风姿，真是得偿所愿。”
华安安见他没有恶意，就谦虚地说：“我一个无名小辈，怎敢劳您的大驾？”
其实，胡铁头在棋坛上也是响当当的人物。华安安接触的世面太封闭，所以连胡兆麟胡铁头都一无所知。
胡兆麟是扬州富商，嗜棋如命。他的棋风凶悍，专好杀人家大龙，横冲直撞毫无顾忌，人们都害怕他，给他起了外号叫胡铁头。
相传，胡铁头有一次和范西屏赌棋，赌金高达数千两白银。棋下到中局，胡铁头陷入绝境，左思右想无法可解。于是，他谎称身体不爽，提议暂时打挂，明天续弈。结果，胡铁头让人拿着棋谱，连夜去找施襄夏，讨教破解的方法。
第二天，胡铁头得意洋洋地走出一步解困的妙手，引得范西屏哑然失笑，说道：“定庵人还未到，棋却先来了。”
此事一时引为笑谈，但却使胡铁头有幸在围棋史上留名。
传说范西屏和胡铁头对弈，总是先让两子才开局。范西屏对其他国手，有着一先的优势，由此推算，胡铁头有二品的棋力。
胡铁头喜欢结交棋坛高手，十国手无一不是他家中常客。听桐城公子说起华安安在北京城独自抗衡天下高手，杀败三位国手，又挑翻扬州六鬼，一时大为惊奇。杀败国手不算稀罕，但杀败六鬼，此前仅扬州老叟一人成功过，连施定庵都败在六鬼的时间魔轮之下，这个名不见经传的华安安竟能立此奇功？他心里痒痒，巴不得立刻见到这位奇人。
桐城公子大力赞扬华安安，其实是为了捧高他自己。毕竟，他在运河上与华安安的十局棋打成了五比五平。
胡兆麟看华安安仪表堂堂，一表人材，又听说他是当今棋待诏祝子山的同门师弟，立即对华安安产生了更高的敬意，极力邀请华安安去他的敲玉园盘桓几天。
华安安闷的发慌，正想出门散心，问清了胡兆麟的府宅在观音山的敲玉园，就请马表舅守在客店，有事就去敲玉园找自己。
扬州在明清两代以富庶和园林美景闻名于世。瘦西湖是扬州最负盛名的风景区。这座湖以前是护城河，经过开挖改造，湖面或宽或窄，姿态妖娆。在康乾时期，湖畔的盐商巨富的私家园林密布，形成了“两岸花柳全依水，一路亭台直到山”的绝美景色。
胡兆麟的敲玉园就在观音山。花木葱茏之间，正好能俯瞰瘦西湖的全景。
华安安不懂园林艺术，胡兆麟给他讲的花鸟山水一点都不懂。他只觉得这里的风光很美，是纹枰对弈，坐而论道的天然场所。
此时，胡兆麟的府里，还住着一位客人，安徽周敦敬，也是一位国手。
三个人坐在胡府的画舫上，免不了谈起棋坛上的事。胡兆麟心里很痒痒，想看看周敦敬和华安安对弈一局，自己也掂量一下华安安的棋艺。但是，周敦敬对华安安有所忌惮，又碍着国手的身份，并不开口向华安安挑战。
画舫轻荡湖上，旖旎风光，令人陶醉。
华安安问：“听说扬州老叟要和施定庵进行十局棋大战，不知几时能举行。”
周敦敬淡淡一笑，用眼睛指着胡兆麟，说：“主家正在这里，小兄弟可真是问对人了。”
胡兆麟仰天大笑，说：“定庵与我交契最厚，他想向扬州老叟挑战，自然少不了要我破费。这老叟六年一出江湖，挣够六千银子就隐身，当真是神出鬼没。”
华安安睁大眼睛，问：“和老叟下棋就要六千银子？”
胡兆麟伸出三根手指，说：“下十局棋是三千银子，一般对局，是五百两一局。”
华安安感到奇怪，说：“那他为什么隐居？天天下棋，不是早成了百万富翁了？”
周敦敬和胡兆麟见华安安说话孩子气，忍不住都笑了。胡兆麟说：“范西屏是棋圣，老叟是棋仙。你可见过神仙天天混居闹市，以挣钱为业吗？”
华安安点点头，若有所思说：“扬州老叟追求的是棋艺的最高境界，他和人下棋，只是为了保证自己的最低生活。平均算下来，每年花销一千银子，在扬州这样的豪华城市，确实很普通的。他真是一位高人啊。”
胡兆麟实在按捺不住了，说：“胡某今日就悬红一百两银子，二位切磋一局如何？当此西湖美景，泛舟湖上，一位棋坛名宿，一位新晋奇才，若不弈棋，岂不是浪费这良辰美景。”
华安安和周敦敬欣然从命，摆开棋盘，搏杀起来。
周敦敬棋风平和淡雅，不喜欢搏杀，大局意识清晰，官子工夫深厚。但是，他遇上华安安，如同遇上天然克星。华安安有先进的围棋理念作指导，搏杀功夫有了长足进步，论起官子也不输于他。
因此，天还没黑，棋局就草草结束，华安安足足赢了十四子之多。
胡兆麟在一旁看得暗暗称奇，心想，这华安安的棋力怕不输于施定庵吧？