吴承鉴从食盒里取出一碗温热的肉糜来，道：“你自己吃，还是需要我喂你。”
“我手又没断。”周贻瑾微笑着，接过肉糜，吃了起来。
吴承鉴为了周贻瑾的病情，专门去学了几招推拿摩按的手法，打开食盒的底层，露出里面的温水来，用毛巾润湿拧干了，先为周贻瑾擦拭双脚，周贻瑾停下叫道：“昊官，让小九来吧。”
这等伺候人的活计，吴承鉴也自知的确做得不好，就将毛巾给了再次钻进来的吴小九，然后给帮周贻瑾轻按双腿——他从跌打名家那里学好了手法，知道怎么避开伤断处，既不至于牵动伤口，又能帮周贻瑾疏通血脉，吴小九擦完了腿脚又帮周贻瑾擦身子，吴承鉴刚好也按完了双腿，为周贻瑾按脚底，问：“脚底有感觉没？”
“有。”周贻瑾这时也吃完了肉糜，一边让吴小九替自己擦背，一边说：“两条腿那地方，这几日也痒得难受。”
吴承鉴却欢喜起来：“那是要好了，你再忍忍。”
他替周贻瑾按完了脚，吴小九这边也擦好了退出去，吴承鉴又来给周贻瑾按肩臂背腰，凑得极近，低声将这段时间以来外头发生的事情一一说了。
摊手五进来的时候，已经带来了一些消息，不过毕竟只是只言片语，这时听完了吴承鉴的话，周贻瑾道：“倒也跟我们之前想的差不多。”
“差不多好？”
周贻瑾笑道：“差不多坏。”他瞥了自己的脚一眼：“更坏一点，如果不是我，兴许你不用上来。”
“别再说这话了。和珅不可能放我在广州，你躲过了一劫，以他的能耐，一定会有别的谋算。”吴承鉴道：“要想不上来，除非我一开始就跑路，带了妻儿老小，扬帆出海。所以不是你拖累了我，是我拖累了你——那个逆案都多少年了？当初该结的都结了，你一个师爷，不在横三族纵三族之列，只沾了一个友字，若是当年刚刚东窗事发的时候也就算了，偏偏又是隔了这么多年，若不是因为我的事情，谁那么无聊把这么老的事情给翻出来？”
周贻瑾点了点头，自此不再跟吴承鉴说哀怨的话了，吴承鉴见周贻瑾收拾好了心情，又道：“我见到和珅了。”
周贻瑾的眉毛扬了扬，显然对这位当朝主宰很感兴趣：“他怎么样？”
“比预想中的英俊，比预想中的沉冷，比与预想中的…可怕！”吴承鉴说：“我觉得，我什么都瞒不过他，怕是也斗不过他。”
说着，便将进和府、见和珅的过程以及双方言语说了，过程不长，言语不多，吴承鉴与和珅的对话不过寥寥数句，周贻瑾却听得心情沉重，脸上神色数变。
吴承鉴先后提出了三个方案，和珅都没答应。
第一句话说什么“求中堂大人高抬贵手网开一面”是单纯的告饶，和珅不答应乃在情理之中。
第二句话开始才算提了想法，乃是求和珅放过自己一家子，具体的条件尽管提。
但和珅没有接话，或者说毫无兴趣，然后吴承鉴只能自己把条件提出来，“吴家愿尽献家财，只求能够家小平安，躬耕度日。”这是表示吴家愿意净身出户、只求保命了。
然而和珅还是不同意，吴承鉴无奈，只好提出自己最后的底线：杀自己、保家人。
只可惜，和珅依旧不满意，至此才提出他的条件：吴承鉴得过来帮他办事。
在外人看来，和珅不但没有惩处吴承鉴，反而要抬举他，这真是以恩代罚了，但周贻瑾却清楚得很：那反而是吴承鉴最最无法接受的。
早在广州的时候，吴承鉴就对大局势做出了判断：和珅必倒——之后的种种决策，都建立在这个前提之上。这就是他极力撇清与和珅关系（虽然一直做不到）的最大原因。所以一旦过来帮和珅做事，那就是彻底站在和珅这一边了。
被和珅打压、被和珅迫害，只是近期难受，如果大局真的会如吴承鉴所预料的那样：和珅倒台、嘉庆亲政，那吴家反而有一丝复兴的机会。
相反，如果现在过来帮和珅做事，也许近期会有一点好日子过，可天翻地覆之后，吴家就别想在这中华大地上有立足之地了，若是这样还不如一开始就舍弃一切、出奔海外了。
周贻瑾听到这里，长长一叹：“你说来跟我商量的时候，他竟然没有杀你…真是异数了。”
吴承鉴默然了。
当日他向和珅开出了要求与条件，和珅一概没有兴趣，然后和珅反过来开出了一个条件，当时已经把意思说的很明显了：我只要你公开站队！
以和珅的地位来说，吴承鉴连续几次推三阻四，以至于他几乎用强地将人逼上来，到了这份上了，和珅还愿意不计前嫌，只要吴承鉴能识时务，可就这样，吴承鉴还不当场答应，那就是很没诚意了，从和珅的位置看下来，吴承鉴的抉择是该杀的——拖延，就是不忠！
所以周贻瑾说和珅竟然没有杀你，乃是异数。
吴承鉴这时已经按完了，搓了搓手，说：“我这次见了他以后，更确定了一件事情，他这个人万事皆算利害，不是因喜怒而杀人的人。在他那里，人命是最不值钱的，金钱与权势，才是有价值的东西。”
周贻瑾把衣服穿好了，一边说：“若是这样，那他现在杀你，的确不是时候。”
“嗯。”吴承鉴道：“总得把宜和行的产业都盘过去，然后再动手。我连续几次惹恼于他，结果他都一点情绪都没有，不恼我，不怒我，决断不带一丝情感，所以你和我的性命，对他来说毫无价值。现在有价值的是我的钱，我的能力，以及宜和行的作用。”
“杀人只是一刀，但要把你的钱、你的人、你的产业都弄到手，却就不容易了。”周贻瑾沉吟着，说道：“他之前必定已有所布局，就不知道要多久。”
他是吴承鉴的谋主，但更倾向于官面上的、北方京城的一些事情，对宜和行内部运作的了解，远不如吴承鉴自己来得深入。
吴承鉴道：“我手里掌握的财富，可多也可少——如果以抄家灭门的方式，就算掘地三尺，所得也不过数百万两，而所失将是十倍以上。而且那数百万两的抄家之资，最后能进国库的，怕只有几十万两。和珅是当国多年的人，又精通商事，这个道理不用别人告诉他，他自己就明白得很。”
周贻瑾到广州多年，颇知十三行的运作，知道吴承鉴手里握有的财富不只是钱。
如果和珅决定抄家，风声一动，群兽扑上，在抄家队伍到达之前，吴家最有价值的产业——如福建茶山、广佛店铺、通海大船、诸省商队等等就能被瓜分殆尽，这些都是“生钱之物”，价值简直无法估计。此外如交叉债权等，马上会被人隐赖，经营多年的国内商贸体系、海外商业线路也会瞬间崩塌——这些就是纯粹的损失。
至于抄家队伍到达之后，欺上瞒下必不可免，钦差要吃一层，总督、监督、巡抚这些本地高级官员要吃一层，知府、知县这些父母官要吃一层，胥吏衙役要吃一层，经办人员要吃一层，还有本地的黑帮团伙、地痞流氓，家里的恶仆刁奴，都要趁机来分一点残羹冷炙。
如果和珅派了旗兵去监督，旗兵还要多吃一层，一层又一层吃下来，原本数百万的家产，能有几十万入库就算多了——就是那些在北京抄家的案子，主官都控不住各级官吏，更别说远在广州的吴家了。
所以价值上千万的吴家产业，一旦抄家，最多能榨出数百万的财物，而最终入库者，百不及一。这无论是对大清朝来说还是对和珅本人来说，都是一笔很不划算的烂账。
吴承鉴道：“所以，在和珅将损失减到最小之前，他还不会杀我。”
周贻瑾道：“但以他的处事习惯，也不可能等到你入府见他之后，他才开始动手，应该远在你入府之前…不，远在你来京之前，他就已经开始布控了。啊，不不，应该是更远之前，我被诱捕入京，便是这个行动的一部分。”
吴承鉴道：“要想尽可能地减少损失，最好的，自然是产业由甲到乙的转移，就像当初我们潘、吴、卢、叶吃掉蔡家一样，另外最好还需要有个家族内部的人，承继起其中难以转移的一部分，比如蔡士群承继起蔡家，这样便能将损失减到最少。”
“嗯…”周贻瑾道：“现在吴家的情况，最好自然也是潘、吴、叶联手从外部进攻，同时吴家内部再出状况，那么潘、吴、叶三家攻于外，吴家内部再有人发作于内，内外夹攻，就能把宜和行给拆分了。潘、吴、叶吞掉部分产业，然后再将这些产业，设法转给和珅，金银之类抄归国库，那样一来，吴家的产业和珅能吞到一半，粤港的商业元气也能保留，还有保住了粤港的元气，那些能够生钱的体系才有最大的价值——这是对和珅来说最好的情况了。”
他们两个说话的声音都很低，但吴七就在牢门之外，这些事情他又多旁观甚至亲历过，偶尔听漏一两句，前后一串还是能弄明白，突然之间，他就想到了吴承鉴来京之前，吴家内部的种种变动。
当时满吴家的人，都把焦点聚集在叔嫂纷争、二房争产上，现在听了吴承鉴周贻瑾的对话，吴七不由得额头冷汗直下！
他可万万料不到，一场看起来只是吴家家庭内部的叔嫂纷争，背后竟有可能牵扯到当朝军机大臣那里去！
再想想蔡士文的下场、蔡士群的崛起，吴七不由得一股冷意从足底直冒起来，原来粤海商战，竟是残酷如斯！
蔡士文之败死、蔡士群之得利，原来早被“上头”安排得明明白白，根本并不是坊间所猜测的那样：是由于二蔡与吴承鉴的仇与亲所导致。
吴七从小自己觉得自己聪明，会恪守下人身份地伺候吴承鉴，也一直认为是因为自己忠心本分，可现在他忽然冒出一个念头：如果有机会把自己放在昊官的位置上…那自己一定会被吃得渣都不剩的！
牢房之内，吴承鉴说：“我大嫂少经外事，所以不小心也着了人家的道。可幸亏她心中对我有真情，就是这份叔嫂之情，破了外人引发吴家内乱的企图。”
叔嫂争端能够顺利解决，表面上看是靠着吴承鉴的谋略，其实更关键的是蔡巧珠与吴承鉴之间的真情，这才是整个棋局最宝贵的地方——如果他们叔嫂之间的深层次信任少了半分，吴承鉴就不敢真的彻底放权给蔡巧珠，而蔡巧珠也不会释疑之后又都把吴家的大权还回来，那么吴承鉴的这场图谋便无法进行，最后还是不得不走向拆分宜和、或者彻底压制大房的不归路。
“另外还有一个对我们极有利的地方。”吴承鉴继续道：“启官这一次，只怕也不会随和起舞了。”
周贻瑾的眉毛扬了起来——这可是一个出乎他意料之外的好消息！
吴承鉴将自己临离开前，潘有节的动向说了一遍后，周贻瑾就更确定了。
都是在十三行里翻滚倒腾的人，能爬到四大家族的位置，不管是潘还是吴，是卢还是叶，谁不是每一个动作下面，都隔着七八层才收藏着自己真正的心意呢。
而周贻瑾则凭着那只言片语，思维就穿透了那七八层的掩藏，直刺潘有节真正的目的：“不容易啊！”
周贻瑾吁了一声，“原来…他也不看好和珅了。”